四九城的冬夜帶著刺骨的寒氣，楊佩元四合院的磚地上結著薄霜，何雨柱卻練得滿頭大汗。他跟著楊佩元的動作，一招一式地比劃著龍形樁，初時如孩童學步般生澀，可越練越順，到後來竟如行雲流水，渾然天成。
“懶龍翻身——”楊佩元一聲低喝，袖中罡氣掃過地麵，霜粒竟被震得飛起。何雨柱下意識模仿，腰身扭轉間，隻覺丹田處有團熱氣轟然炸開，順著任督二脈直衝天靈蓋。他眼前閃過一道金光，腦海中突然浮現出《太極元功拳》內頁的批注：“龍形者，取意於雲從龍，意在吞雲吐霧，貫通任督……”
【完整演練龍形樁八勢，龍形樁熟練度+10】
【龍形樁等級提升至1級0\500）】
係統提示音接連響起，何雨柱隻覺全身毛孔張開，說不出的暢快。他想起白天在鴻賓樓殺魚時，雙手還因長時間握刀有些發酸，此刻卻靈活得仿佛能抓住空中飄落的雪花。低頭一看，自己剛才跺腳處竟在青磚上壓出個淺印——這可是他以往用全力都做不到的！
“柱子，你、你這是……”楊佩元的聲音突然有些顫抖。老人瞪大了眼睛，看著何雨柱行雲流水般打完第八勢“龍歸滄海”，竟忘了咳嗽。月光下，少年周身氣血翻湧，竟在肩頭凝聚出淡淡白霧，這分明是內家功夫小成的征兆！
何雨柱茫然抬頭：“師傅，我剛才打得不對嗎？您看這姿勢……”
“啪！”楊佩元突然重重拍了下八仙桌，震得茶壺裡的水濺出三尺高：“不對？你小子給我聽好了——這世上練武的分三種：下乘者練力，中乘者練氣，上乘者練神。你今日竟能在首次練拳時引動氣血顯形，這是萬中無一的‘神授之資’！”
老人越說越激動，竟從腰間扯下一個牛皮錢袋，掏出枚銅元“當啷”砸在桌上：“咱四九城ast一次出現這等奇才，還是光緒年間‘神拳李’收徒的時候！那小子當年也是一日入門形意樁，後來單憑一雙肉掌震碎過東洋人的武士刀！”
何雨柱聽得目瞪口呆。他當然知道“神拳李”的名號——那是義和團的老英雄，當年在天橋耍大刀，一刀下去能劈開三棵碗口粗的槐樹。可他從沒想過，自己竟能和這樣的傳奇人物相提並論。
“師傅，您彆嚇我……”何雨柱下意識摸了摸後腦勺，“我就是照著您的樣子學，咋就成奇才了？”
楊佩元突然抓住他的手腕，兩指搭在脈搏上。何雨柱隻覺一股暖流順著手臂鑽進丹田，老人的臉色卻愈發震驚：“怪了……你的經脈竟比尋常人粗上三分，且天生帶點‘逆血’之相。這等體質，簡直是為練武而生！”
說到此處，楊佩元鬆開手，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是塊黑黢黢的膏藥：“來，把這‘透骨膏’貼上。你今日強行貫通經絡，怕是要疼上半夜。”
何雨柱依言解開衣襟，隻見左肋處果然泛起一片青紅。剛貼上膏藥，便覺一股清涼從皮膚滲入，疼痛頓時減輕大半。他這才想起，方才練拳時隻覺渾身舒泰，竟沒注意到經脈撕扯的痛楚——這大概就是係統帶來的“副作用”吧。
“柱子，”楊佩元突然壓低聲音，“你可知我為何要在這破院子裡傳藝？”
何雨柱搖搖頭。他早就覺得奇怪，以楊佩元的身份，就算不住王府大院，也該是獨門獨戶的闊綽院子，怎會窩在這青磚剝落的老四合院裡？
老人歎了口氣，指了指西廂房：“三個月前，太元武館遭了埋伏。我的大徒弟勾結敵特，在武館水井裡下了‘牽機散’。那夜……”他聲音陡然哽咽，“二十八名弟子，隻有我和三徒弟逃了出來。”
何雨柱隻覺背後發涼。他想起昨晚在軍管會，楊佩元執意不去醫院，原來不是不想治，而是怕暴露行蹤，遭了叛徒的毒手！
“師傅，那叛徒……”
“噓——”楊佩元突然豎起食指，目光如電射向屋脊。何雨柱隻覺後頸一寒，下意識順著老人的視線望去，卻隻見瓦片上落著層薄霜，並無異狀。
“罷了，明日再說。”楊佩元收回目光，從牆上摘下杆老旱煙袋，“你且記住，從今日起，每日卯時三刻來此練拳，酉時末刻必須離開。還有——”他突然湊近何雨柱耳邊，“莫要告訴任何人你在學太元功，包括你那四合院的街坊。”
何雨柱重重點頭。他想起易中海今早發愁的模樣，想起閻埠貴貪小便宜的眼神，突然明白：這世道看似平靜，實則處處是刀光劍影。自己若想護住妹妹，護住這來之不易的傳承，就得把鋒芒藏進鞘裡。
“時候不早了，你回去吧。”楊佩元揮了揮手，“明日帶兩塊玉米麵餅子來，咱爺倆就著醬牛肉喝糊糊。”
離開四合院時，胡同裡的路燈已經滅了。何雨柱摸著懷裡的《太極元功拳》小冊子，隻覺它比白天重了幾分。路過國營副食店時，他摸出褲兜裡的糧票——明早得去換點細糧，師傅傷重，該補補身子了。
剛拐過街角，忽聽身後傳來細碎的腳步聲。何雨柱心中一緊，假裝係鞋帶，實則從袖中摸出枚銅錢。待那腳步聲靠近，他突然轉身，銅錢夾在指間如箭射出！
“啪！”銅錢擊中牆根處的垃圾桶，發出清脆聲響。月光下，隻見一隻黑貓“喵”的一聲竄上牆頭，甩著尾巴消失在夜色中。
何雨柱長出一口氣，擦了擦額角的冷汗。他這才發現，自己的反應速度竟比往日快了數倍——看來龍形樁入門後，不僅身體變強了，連五感都敏銳了許多。
回到四合院，西屋的燈還亮著。何雨水趴在窗台上，見哥哥回來，忙遞出個粗瓷碗：“哥，我給你留了熱乎的玉米粥。”小姑娘的鼻尖凍得通紅，卻笑得格外甜。
何雨柱接過碗，突然想起楊佩元說的“逆血之相”。或許，自己這副身子骨真是老天爺賞飯吃？但他更清楚，若沒有係統加持，沒有師傅悉心教導，就算天賦再高，也不過是個會點把式的廚子罷了。
喝完粥，何雨柱盤腿坐在炕上，閉目回憶龍形樁的招式。丹田處的熱氣再次翻湧，竟在胸前凝聚成一個淡淡龍形虛影。他心中一動，默默開啟係統麵板：
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝4級\），釣技2級3413\5000），樁功3級413\5000），太極元功拳1級12\5000）龍形樁1級）】
【空間大小：9立方米】
看著“太極元功拳”後麵跳動的進度條，何雨柱嘴角上揚。他知道，從今晚開始，自己的人生將徹底改變。或許用不了多久，他就能像師傅那樣，憑一身功夫縱橫四九城，讓太元功重現江湖。
窗外，北風呼嘯著卷起落葉。何雨柱吹滅煤油燈，裹緊被子。黑暗中，他忽然想起楊佩元說的“十二形樁法”——龍、虎、豹、熊、蛇……若能全部練成，會是怎樣的境界？
帶著對未來的憧憬，何雨柱漸漸入睡。睡夢中，他化作一條巨龍，在雲海中翻騰遨遊，所過之處，妖邪儘散，乾坤朗朗。