四合院的槐樹正落著白花，劉海忠攥著旱煙袋的手直哆嗦，煙絲簌簌落在青石板上。他瞪著斜對角叉腰而立的何雨柱，喉結上下滾動，腮幫子上的肉跟著直顫：\"你再說一遍？二十塊生活費？\"
何雨柱擼了擼袖口，露出腕子上褪色的藍布袖套，嘴角叼著半根煙卷兒：\"二大爺這耳朵是讓知了吵聾了？我跟雨水都快喝西北風了，您老每月拿四十多塊大洋的人，伸伸手不就夠我們兄妹倆嚼穀了？\"
院角的水龍頭旁，易中海正往鋁飯盒裡扣窩頭，聽見這話手一抖，窩頭險些掉地上。他瞅瞅西屋煙囪裡冒的青煙，昨兒後晌他還在那屋蹭了半碗紅燒肉，柱子收了他兩毛五分錢，說是買肉票的零頭。這要都算吃不上飯，他老易頭天天啃窩頭算什麼？
三兒閻解放蹲在牆根兒擇韭菜，聞言差點笑出聲，手裡的韭菜葉兒都擰成了麻花。就說上禮拜吧，柱哥給他家送了二斤雜拌糖，說是副食店處理尾貨，可那糖紙兒上還印著\"國營\"倆字呢。合著吃雜拌糖的算挨餓，他天天啃窩頭兒的反倒成了財主？
劉海忠氣得把煙袋鍋子往石桌上磕得山響：\"你當我是傻子？二十塊！夠買半拉月的肉票了！憑啥給你？\"
何雨柱慢悠悠從褲兜掏出個皺巴巴的信封，抖得嘩嘩響：\"不給啊？明兒我就去街道辦擺席，把軍管會的張乾事、副食店的王師傅都請來，當著大夥兒的麵兒感謝您老——要不是您提醒，我都不知道這年頭還有人惦記著吃絕戶呢。\"
這話像塊冰疙瘩砸進熱水盆，劉海忠瞬間冒了冷汗。上個月前街的老李頭就是在批鬥會上多嘴說了句\"軍管會咋不管閒事\"，當晚就被喊去問話，蹲了三天才放出來。要是真把軍管會的人招到院子裡，他這二大爺的帽子還能戴安穩？
\"哎哎哎，柱子你這孩子咋不識逗呢？\"劉海忠堆起笑，滿臉褶子擠得像曬乾的倭瓜，\"二大爺這不尋思著你爸剛走，怕你們兄妹倆手頭緊麼？二十塊就二十塊，明兒我就讓光齊給你送過來！\"
劉光齊捂著青腫的腮幫子站在廊下，心裡直犯嘀咕。合著他讓人揍了一頓，倒成了賠錢的？昨兒他還瞅見柱子在廚房燉排骨，那香味兒飄得滿院子都是，敢情是騙他們呢？
劉海忠剜了兒子一眼，轉身往後院走，鞋底在青石板上磨出刺啦刺啦的響。路過自來水龍頭時，他狠狠瞪了眼正在接水的許大茂——要不是這小子攛掇，他何苦來哉？
許大茂正齜牙咧嘴地往屁股上貼膏藥，聽見何雨柱喊他名字，手裡的搪瓷盆\"當啷\"掉在地上。他梗著脖子往後退：\"咋還沒完了？你打也打了，我這傷沒個三塊五塊下不來——\"
\"三塊五塊？\"何雨柱抄起牆根的扁擔，在手裡顛了顛，\"許大茂，你跟二大爺一前一後進門，合著是來給我送葬的？今兒不把你爹準備的拜師禮拿出來，我就讓你嘗嘗扁擔燉肉是啥滋味！\"
圍觀的街坊們\"哄\"地笑開了，許大茂的臉頓時漲成了紫茄子。他爹許伍德確實攢了二十塊錢，說是要給放映隊的趙師傅送禮，可這事兒咋讓柱子知道了？
正亂著，影壁牆後轉出個瘦高個兒，中山裝洗得發白，褲線卻筆挺。許伍德衝何雨柱拱了拱手，聲音不高卻透著股子穩當勁兒：\"柱子兄弟，大茂不懂事，這錢我晚上給你送來。\"
人群裡響起低低的驚歎聲。許伍德在院子裡向來不顯山不露水，可誰不知道他早前在糧店管過秤，手裡的賬本比算盤珠子都精。今兒竟能低頭認栽，可見這何雨柱的手段不一般。
許大茂急得直跳腳：\"爹！那是我的拜師錢！\"話沒說完，後腦勺就挨了許伍德一巴掌。
\"滾回去！\"許伍德壓低聲音，\"再嚷嚷，明兒你就去鍋爐房扛麻袋！\"他轉頭又衝何雨柱笑，\"兄弟多擔待，孩子不懂事，等過了這陣兒，我帶他給你賠罪。\"
何雨柱叼著煙卷兒點點頭，心裡卻明鏡似的——許伍德這是怕事情鬨大了不好收場。上個月許大茂在放映隊偷拿了兩卷新聞膠片，要不是他幫忙遮掩，這會兒怕是早就進了學習班。
易中海看著這場鬨劇，手裡的窩頭都涼透了。他原想著何大清剛走，院裡總得有個人牽頭照應，沒成想這傻柱比他爹還厲害，三言兩語就把劉海忠和許伍德收拾得服服帖帖。早知道這樣，他昨兒就不該摳那兩毛五分錢的飯錢。
閻埠貴晃著算盤過來，鏡片後的眼睛眯成了縫：\"柱子啊，不是三大爺說你，這事兒辦得——\"他豎起大拇指，\"敞亮！\"
何雨柱衝他笑笑，轉身進了屋。西屋的鍋台上還燉著半鍋排骨，香氣混著煤球味兒飄出來。雨水正在案板上切蔥花，見他進來，小聲說：\"哥，這錢...咱真要？\"
\"為啥不要？\"何雨柱掀開鍋蓋，用筷子夾起塊排骨吹了吹，\"他們要是安安穩穩過日子，我自然不會為難人。可既然想踩著咱兄妹倆往上爬，就得讓他們知道，這院子裡不是誰都能捏的軟柿子。\"
夜幕降臨時，劉海忠攥著個油紙包來了。二十塊錢分成兩疊，一疊十塊，都是簇新的票子。他往桌上一放，嘴唇動了動，想說句狠話，卻在何雨柱似笑非笑的眼神裡泄了氣，轉身就走。
許伍德來得更晚，手裡提著個鐵皮飯盒。打開一看，裡麵是五個油餅，還有兩張肉票。\"柱子兄弟，\"他低聲說，\"錢我明兒讓大茂送來，這點心意你先收著。\"
何雨柱掃了眼飯盒，點點頭：\"許叔客氣了，以後要是有用得著我的地方，您言語一聲。\"
人都走後，雨水數著桌上的錢，聲音發顫：\"哥，這可夠咱花半年的了...\"
何雨柱往炕頭一靠，摸出煙袋鍋子裝滿旱煙：\"花？這錢不能動。明兒你去街道辦，把咱爸留下的那半拉月工資領了，再買兩斤點心，給軍管會的張乾事送去。\"
雨水瞪大了眼睛：\"為啥呀？\"
\"為啥？\"何雨柱吧嗒吧嗒抽煙，\"就為了讓全院人都知道，咱兄妹倆背後有人撐腰。以後再有人想打咱的主意，可得先問問張乾事答不答應！\"
窗外，槐樹影在牆上晃來晃去，遠處傳來梆子戲的唱腔。何雨柱望著屋頂的梁木，想起他爹臨走前塞給他的那張糧票，還有那句\"萬事留個心眼\"。如今看來，這四合院裡的日子，果然是要靠自己掙出來的。
這一晚，四合院的各個角落裡都不太平。劉海忠在屋裡罵兒子廢物，許大茂抱著枕頭哭拜師錢，易中海在燈下算這個月的份子錢，閻埠貴則在給女兒講\"人不狠站不穩\"的道理。唯有何雨柱的西屋，燈一直亮到後半夜，鍋裡的排骨熱了又熱，香氣順著窗縫飄出去，驚飛了簷下的麻雀。
次日清晨，當何雨柱挑著空水桶去井台打水時，遇見了拎著菜籃子的許伍德。兩人擦肩而過時，許伍德輕輕說了句：\"柱子，以後這院子裡，怕是要聽你的了。\"
何雨柱笑笑，沒說話。他知道，這不過是個開始。在這四合院裡，要想活下去，就得像房簷下的冰溜子——看上去透亮，實則紮人。而他，早已不是任人拿捏的傻柱了。
井台邊，幾個老太太正湊在一起嚼舌根。\"聽說了嗎？老劉家昨兒賠了二十塊...\"\"許家那小子的拜師錢也沒了...\"\"嘖嘖，這何雨柱啊，比他爹還厲害三分...\"
何雨柱彎腰打水，木桶撞在井壁上發出清脆的響。陽光落在他肩頭，把影子拉得老長。他知道，從今天起，這院子裡的規矩，該變變了。