臘月廿三的夜，胡同裡的風帶著冰碴子，刮得電線杆上的電線嗡嗡響。許大茂縮在南鑼巷口的影壁後頭，棉褲膝蓋上的補丁磨得透亮，手裡攥著個裝過醬菜的粗麻布麻袋——這是他從後院王大爺家借的，說是裝冬儲白菜用，此刻卻透著股子酸腐味。
“光齊哥，這都等了倆鐘頭了。”他哆哆嗦嗦掏出半塊凍硬的餅子，往嘴裡塞了口，麥麩子硌得牙床生疼，“傻柱該不會從後門溜了吧？”
劉光齊靠著牆根，手裡轉著根從二八自行車上卸下來的鏈條，鐵環碰撞聲在靜夜裡格外刺耳：“放屁！他每天下了晚班準走這胡同，昨兒我還瞅見他給聾老太太送了半拉白麵饅頭——就這號愛顯擺的主兒，能躲著走？”他忽然壓低聲音，鏈條繃得筆直，“噓——聽見沒？腳步聲！”
許大茂耳朵往牆上一貼，果然聽見青磚路上傳來“哢嚓哢嚓”的響，像是什麼踩碎了凍硬的槐樹葉。他攥緊麻袋口，心跳得跟擂鼓似的——上個月在食堂被何雨柱拎著炒勺追了三條胡同，後腦勺的包到今兒還沒消，說不怵那是假的，可架不住劉光齊攛掇：“這回咱玩陰的，麻袋一套，鏈條一抽，任他是頭熊也得趴窩！”
腳步聲近了，影影綽綽的人影從路燈底下晃過。許大茂瞅準時機，貓著腰衝出去，麻袋往那影子頭上一罩——卻沒料到對方比他還矮半個頭，麻袋“撲”地套下去，直接罩住了肩膀。
“哎呦！”被套住的人悶哼一聲，抬手就抓麻袋，許大茂聽這聲音不對勁——不是傻柱那帶點沙啞的京腔，倒像是劉光齊！
可沒等他反應過來，小腹上就挨了膝蓋，疼得他蜷成蝦米。原來劉光齊見人影過來，以為是許大茂得手了，拎著鏈條就往上衝，沒成想麻袋裡套的是自己人，慌亂中誤踹了許大茂一腳。
“你他媽瞎啊！”許大茂扯開麻袋，看見劉光齊那張擰成包子的臉，氣得想扇他耳光，“這是我！你揍我乾啥？”
劉光齊也懵了，鏈條差點甩自己臉上：“我哪知道是你！誰讓你套人不吭聲？”他忽然聽見牆根處傳來輕笑，抬頭一看，何雨柱正靠著電線杆子抽煙，火柴擦亮的光映得他眼角微彎，“傻柱！你、你啥時候在這兒的？”
何雨柱彈了彈煙灰，早年間在廚房練出的耳力，讓他隔著三條胡同就能聽見鏈條響。他故意繞了個圈子，把這倆蠢貨耍得團團轉：“喲，兩位這是演哪出呢？麻袋套人，鏈條抽背，合著跟天橋撂地似的？”
許大茂見正主現身，腿肚子直打顫，卻還是硬撐著往前蹭了半步——畢竟劉光齊在這兒呢，總不能先認慫：“傻柱，你彆得意！今兒咱們……”
話沒說完，何雨柱忽然欺身上前，指尖點在他手腕麻穴上。這招是跟楊佩元學的點穴術，雖隻是皮毛，卻足夠讓許大茂手腕一軟，麻袋“啪”地掉在地上。劉光齊見勢不妙，掄起鏈條就抽，卻見何雨柱身形一閃，竟像片葉子似的飄到他身後，膝蓋往他後頸一壓——當年練提縱術時紮的馬步，此刻化作實打實的力道，壓得劉光齊“撲通”跪下。
“哎呦喂！柱哥，柱爺爺！”許大茂見劉光齊被製住，哪兒還顧得上兄弟情誼，直接往地上一跪，腦門磕得青磚咚咚響，“您大人有大量，彆跟咱小的一般見識！都是光齊哥出的主意，說您搶了他爸的車間先進名額，非讓我跟著……”
“放你娘的狗屁！”劉光齊被壓得抬不起頭，嘴卻還硬，“明明是你說傻柱老給秦淮茹送吃的，礙著你泡寡婦了……”
話沒說完，後頸又挨了何雨柱一掌，疼得他直抽氣。何雨柱蹲下身，指尖捏起許大茂下巴——這家夥剛才誤打劉光齊時下手挺狠，眼下腮幫子腫得跟塞了倆雞蛋似的：“許大茂，上回在食堂你潑我一身菜湯，今兒又拿麻袋套我——你當我是麵團捏的？”
許大茂哭喪著臉，鼻涕混著眼淚往下淌：“柱哥，我錯了！我豬油蒙了心，您就當我是個屁，放了得了……”他忽然瞥見何雨柱棉襖袖口的補丁——和自己棉褲上的補丁一個針法，都是聾老太太給補的，頓時來了主意，“您看，咱都是後院住著的，低頭不見抬頭見，聾奶奶昨兒還說您孝順呢……”
這話倒讓何雨柱愣了愣。他鬆開手，往後退了半步，借路燈的光掃了眼四周——胡同裡靜悄悄的，隻有遠處傳來梆子聲，該是打更的老頭路過。臘月的風卷著煤灰，撲在他剛打完拳還發熱的臉上，忽然想起師傅楊佩元說的“國術人不欺弱小，卻也不縱惡”。
“劉光齊，你呢？”他踢了踢地上的鏈條，鐵環滾出老遠，“上次在武館偷瞅我練樁功，今兒又帶人埋伏——你到底想乾啥？”
劉光齊趴在地上，心裡把許大茂罵了個狗血淋頭。他爹劉副廠長總說“人善被人欺”，可誰能想到這傻柱如今跟變了個人似的，躲在暗處都能被他反製？他忽然想起上個月在武館看見的場景——何雨柱單手劈開三塊青磚，那青磚碎得跟爐灰似的，此刻後頸還疼著，哪敢再嘴硬：“柱哥，我錯了……我就是眼紅你本事見長，想著……想著給您個下馬威……”
“下馬威？”何雨柱忽然笑了，從兜裡掏出個鐵皮煙盒，裡頭裝著半根旱煙——這是楊佩元送他的，說“男人兜裡得有煙，說話才有人聽”。他點上煙，煙霧在夜色裡繞成個圈，“行，今兒我也給你們個記性——”
話音未落，他忽然抬腿，腳尖點在許大茂肩井穴上。這一下看似輕，卻讓許大茂疼得悶哼——楊佩元教過他，點穴要“透皮入肉，不傷筋骨”，既能讓人長記性，又不鬨出人命。劉光齊見勢不妙，剛想爬起來跑，後腰就挨了一腳，直接栽進路邊的雪堆裡，啃了滿嘴冰碴子。
“記住了。”何雨柱踩滅煙頭，鞋底碾過青磚上的凍雪，“以後再讓我看見你們躲躲藏藏，下回就不是挨揍這麼簡單了——我何雨柱彆的不會，掄炒勺燉肉可是把好手，你們想嘗嘗‘人肉燉粉條’不？”
許大茂聽得渾身發顫，忙不迭點頭：“不敢了，再也不敢了！柱哥您放心，以後見著您，我繞道走！”他偷偷瞅了眼劉光齊，見對方還在雪堆裡扒拉，心裡暗罵“豬隊友”，卻不敢多說半個字。
何雨柱拍了拍手上的灰，轉身往四合院走。路過影壁時，忽然聽見牆後頭傳來窸窣聲——是許大茂在扒拉他掉在地上的麻袋，嘴裡還嘀咕著：“這破麻袋回頭還得還王大爺，彆讓他看出咱用來套人了……”
他沒回頭，嘴角卻忍不住往上翹。臘月的月光從房簷斜斜照下來，在青磚路上投出他長長的影子，比半年前挺拔了不少。路過中院時，聾老太太屋的燈還亮著，窗紙上映著她佝僂的身影，正往粗瓷碗裡舀棒子麵粥——那是給他留的，每天晚上，不管多晚，這碗熱粥準在鍋裡焐著。
“柱子，回來了？”聾老太太聽見腳步聲，摸索著開門，手裡端著碗，粥麵上漂著幾滴香油——這年頭香油金貴，老太太卻總偷偷給他留，“趕緊喝，趁熱。”
何雨柱接過碗，指尖觸到碗沿的銅釘——那是去年許大茂故意摔碎後，老太太用鋦子補的，摸著硌手，卻比新碗還暖。他蹲在門檻上喝著粥，聽著東屋傳來秦淮茹哄孩子的聲音：“小當彆鬨，你柱哥給咱留的窩頭在鍋裡……”
夜風裹著遠處的鞭炮聲飄過來——快過年了，胡同裡的年味漸濃。何雨柱摸了摸懷裡的《外傷秘傳》，那是他上周在黑市淘的，書頁間還夾著張偏方，治的是“寒鐵入肉”之症——師傅楊佩元腹部的傷，至今還滲著黑血，他得趕緊把藥理練上去，不然等開春化凍，傷口怕是要惡化。
碗底的粥喝得見了底，何雨柱忽然聽見後院傳來動靜——是許大茂和劉光齊互相攙扶著往回走，許大茂正罵罵咧咧：“你他媽眼瞎啊，看見人就套？那是我！我！”劉光齊的聲音帶著哭腔：“誰知道你個頭跟傻柱一般高？再說了，你沒聽見他剛才說啥？人肉燉粉條……媽呀，想想都滲人……”
何雨柱笑了，把空碗擱在窗台上。臘月的風掀起他棉襖後襟，露出腰間新紮的牛皮帶——那是楊佩元送的，說“練國術的人，腰板得挺直了”。他抬頭看天，彎月掛在四合院的槐樹枝頭，像把缺了口的鐮刀，卻亮堂堂的，照著青磚灰瓦，照著這個藏著無數家長裡短的院子。
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝4級\），釣技3級3512\5000），樁功3級2080\5000），太極元功拳2級237\500）龍形樁1級、獅形樁1級、虎形樁1級、猴形樁1級、鷹形樁1級、馬形樁1級、雞形樁1級），提縱術3級996\5000），藥理1級294\500）】
腦海裡的數字微微跳動，何雨柱知道，今晚這頓揍，算是給樁功添了點實戰經驗。他活動了下手腕，指尖還帶著點打人後的麻感——師傅說過，暗勁入門前，得先把“打人如走路，傷人如割草”的分寸拿捏準了。如今看來，對付許大茂這種潑皮，倒真是“殺雞用牛刀”了。
四合院的燈一盞盞滅了，唯有何雨柱屋裡的煤油燈還亮著。他翻開《外傷秘傳》，在“麝香”二字底下畫了道粗線——這味藥太貴，尋常藥鋪買不著，怕是得托黑市的老周想想辦法。窗外，槐樹枝條被風吹得沙沙響，像在哼一首老歌，陪著這個在夜色裡琢磨藥理的年輕人，等著黎明的晨光，照亮新一天的煙火氣。
而胡同那頭，許大茂正對著鏡子抹紫藥水，腮幫子腫得沒法合嘴，卻還在嘀咕：“傻柱這孫子，啥時候學的功夫？比武館那幾個小子還狠……”劉光齊趴在床上，後背被鏈條抽得火辣辣的疼，忽然想起他爹說的話：“彆招惹何雨柱，那小子眼裡有股子狠勁，不是尋常廚子……”
夜色漸深，四合院的鼾聲此起彼伏。何雨柱吹滅油燈，躺在木板床上，聽著自己均勻的呼吸——樁功帶來的溫熱在丹田流轉，像團不會滅的小火，暖著這臘月的寒夜。他忽然想起師傅說過的話：“國術人護的不是自己一身功夫，是這人間的煙火氣。”
此刻，這煙火氣正從聾老太太的熱粥裡，從秦淮茹的嘮叨裡，從胡同裡的梆子聲裡，一點點滲進他的骨血裡。而那些藏在月黑風高裡的算計與陰謀，終究抵不過這股子暖，抵不過一個把“護人”刻進骨子裡的年輕人，踏出的每一步，都實實在在，擲地有聲。