臘月廿四的夜，四合院的煤球爐飄出嗆人的硫磺味，混著各家醃酸菜的酸氣，在青磚地上凝出層白霜。何雨柱踩著凍硬的槐樹葉回院，棉襖兜裡揣著給雨水買的芝麻糖——這玩意兒金貴，得藏在貼身處才不凍硬。
“哥，你咋才回來？”西屋門簾一掀，何雨水裹著灰布棉襖鑽出來，鼻尖凍得通紅，“聾奶奶說你在楊師傅家學拳，是不是又忘了吃飯？”她踮腳去夠哥哥的手，卻摸到一手的涼，“呀，你手咋這麼冰？快進屋，我給你焐焐水舀子。”
何雨柱笑了，把芝麻糖塞給妹妹：“先吃這個，哥去熱剩飯。”他掀開缸蓋，裡頭是中午剩的棒子麵窩頭，硬得能當磚頭使，好在灶膛裡的煤球還留著餘溫，架上鐵鍋餾一餾，香氣混著水汽冒出來，把屋裡的寒氣驅走了些。
正餾著窩頭，後院忽然傳來“哐當”一聲——是二大媽撞開了自家木門。何雨柱隔著窗戶看見，劉光齊捂著臉踉蹌著往裡走，棉帽歪在腦後，棉襖袖子撕了道口子，露出裡頭補丁摞補丁的秋衣。
“光齊！我的兒哎！”二大媽舉著煤油燈衝出來，燈光映得劉光齊臉上的青腫發紫，“這是誰下的狠手？跟媽說！是不是前院那倆小子又找事？你爸昨兒剛從廠裡領了勞保手套，咱跟他拚了！”
劉海忠聞聲從屋裡出來，旱煙杆在門框上磕得咚咚響：“咋回事？讓人揍了？說！哪個兔崽子乾的？老子拎著炒勺跟他沒完！”他瞅見兒子臉上的傷，腮幫子上的肉直跳——自家光齊雖說調皮，可長這麼大還沒讓人打成過豬頭，就算是他教訓兒子，也不過是拿笤帚疙瘩抽兩下屁股。
劉光齊躲著父母的目光，指尖捏著棉襖破口直發抖。他能說嗎？說自己跟許大茂埋伏傻柱，結果反被揍了個半死？說自己眼瞎，錯把許大茂當傻柱套了麻袋，挨了自家兄弟一頓亂拳？這話要是說出去，甭說四合院的人笑話，他爹那張副廠長的老臉都沒地方擱。
“爸、媽，我沒事……”他悶聲悶氣地往屋裡鑽，棉鞋在地上拖出兩道血印——剛才何雨柱那一腳踹在他小腿上，骨頭縫裡都透著疼，“就是……不小心摔的，胡同裡有冰，沒踩穩……”
“摔的？”二大媽拔高了嗓門，湊到兒子跟前細看，鼻尖幾乎碰到他腫起的眼皮，“摔能摔出拳印子？你當你媽瞎？這分明是讓人揍了！說！是不是何雨柱那小子？他今兒在巷口跟你不對付了？”
劉光齊心裡一緊，下意識往後退了半步。何雨柱的拳頭還在他後腰上作痛，可要是真把傻柱供出來，他爹肯定得去食堂鬨，到時候傻柱把埋伏的事兒抖落出來，彆說理虧，說不定還得蹲派出所——這年頭，私下鬥毆可是要挨批鬥的。
“真不是……”他咬了咬牙，指尖掐進掌心，“就是自己摔的，你們彆問了行不？我累了，想睡覺。”說完一頭紮進屋裡，把棉門簾甩得嘩啦響。
劉海忠站在原地直皺眉，旱煙杆在手裡轉了三圈：“他娘的，不對勁。光齊這孩子雖說調皮，可從來不說瞎話——”話沒說完，東屋傳來“嗤”的一聲笑，是劉光天和劉光福躲在門後捂嘴樂。
“笑什麼笑！”劉海忠瞪過去，旱煙杆敲得門框直晃，“再笑把你們倆的窩頭扣了！”倆小子立馬收了聲，可眼神還在大哥的房門上打轉——往常都是大哥看他們挨揍，今兒總算見著大哥吃虧了，那鼻青臉腫的樣兒，比他們上周讓胡同口的野狗追著咬還慘。
二大媽還在門口嘟囔：“不行，我得去前院問問許大茂，他跟光齊一道回來的，準知道咋回事。”說著裹緊棉襖就往外走，棉鞋底子踩在凍雪上“咯吱咯吱”響。
何雨柱在西屋聽得清楚，手裡的窩頭差點捏碎。他早料到劉光齊不敢說實話——這小子好麵子，又怕連累家裡，寧可自己吃虧也不肯認栽。但聽見二大媽要找許大茂，他忍不住往窗外瞥了眼，隻見許家的燈還沒亮，估摸著那孫子還躲在胡同口不敢回來呢。
“哥，你咋不吃？”何雨水舉著半塊芝麻糖湊過來，糖紙上還沾著她的口水，“是不是後院又吵架了？二大媽嗓門真大，比咱食堂的蒸鍋還響。”
何雨柱笑了，捏了捏妹妹的臉：“快吃你的糖，彆管閒事。”他把餾熱的窩頭掰成兩半，遞給雨水一半，自己啃著另一半靠窗坐下。窗玻璃上結著冰花，透過冰花能看見二大媽站在許家門前拍門，聲音隔著棉門簾悶悶的：“大茂他娘？開門啊，問問你家大茂，光齊咋讓人揍了……”
許大茂他娘的聲音從裡頭傳出來，帶著股子不耐煩：“啥揍不揍的？我家大茂還沒回來呢！再說了，就算揍了，也是他活該，誰讓他成天跟我家大茂瞎混……”話沒說完就沒了聲，估摸著是關了門。二大媽在門口罵了兩句“沒良心的”，跺著腳回了屋。
四合院的夜重新靜下來，隻有煤球爐“劈裡啪啦”的爆響。何雨柱摸著棉襖裡的《外傷秘傳》，指尖劃過“金瘡藥”那頁——今兒揍許大茂時，他特意留了手，沒往要害處打，可看劉光齊那慘樣，怕是得敷點草藥才行。不過這事兒輪不到他操心，畢竟是他們先動的手，吃點苦頭長記性也好。
“哥，你說劉光齊為啥不說實話？”何雨水忽然開口，手裡的芝麻糖隻剩個糖紙，“要是我被打了，肯定告訴哥，讓哥幫我報仇。”
何雨柱轉頭看她，小丫頭片子眼裡亮晶晶的，滿是依賴。他忽然想起上輩子雨水被棒梗欺負的樣子，心裡一緊，伸手揉了揉她的小揪揪：“以後誰要是欺負你，第一時間告訴哥，哥幫你揍回去——但記住，彆主動惹事，咱不欺負人，可也不能讓人欺負了。”
雨水重重點頭，把糖紙折成小船擱在窗台上：“知道啦，哥最厲害啦！上次你給我抓的蛐蛐，把三院的小胖都嚇哭了！”
何雨柱笑了，目光掃過後院劉光齊的屋子——燈還亮著，窗紙上映著二大媽忙前忙後的身影，一會兒端著熱水，一會兒拿著紫藥水。他忽然想起師傅楊佩元說的“家家有本難念的經”，就算是二大媽這麼潑辣的人，疼起兒子來也是實打實的。
夜深了，煤球爐的火漸漸弱了。何雨柱給妹妹蓋好被子，自己靠在床頭翻《外傷秘傳》，煤油燈芯“噗”地跳了下，照亮了書中“若遇金瘡，先以鹽水洗之，再敷三七粉”的字句。他摸了摸腰間的牛皮帶——這是楊佩元送的，說“練國術的人，腰裡得有根硬棍兒，不光撐身子，還撐骨氣”。
窗外，北風卷著雪粒子打在玻璃上，發出沙沙的響。何雨柱吹滅油燈，躺在木板床上，聽著四合院的鼾聲此起彼伏——聾老太太的呼嚕聲，東屋秦淮茹哄孩子的哼唧聲，後院劉光齊偶爾的呻吟聲。這些聲音混在一起，像鍋亂燉的雜燴菜，卻讓他心裡踏實。
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝4級\），釣技3級3612\5000），樁功3級2180\5000），太極元功拳2級337\500）龍形樁1級、獅形樁1級、虎形樁1級、猴形樁1級、鷹形樁1級、馬形樁1級、雞形樁1級），提縱術3級1096\5000），藥理1級394\500）】
腦海裡的數字微微跳動，何雨柱知道，今晚這頓折騰，算是給樁功添了實戰的火候。他活動了下手腕，指尖還有點發緊——剛才揍許大茂時，拳頭落在對方肩井穴上的觸感還清晰著，師傅說過，暗勁入門前，得先把“力透皮肉而不傷骨”的分寸練熟，如今看來，倒是有了些長進。
四合院的鐘敲了十下，何雨柱閉上眼，任由夜色裹著他沉入夢鄉。睡夢中，他又看見師傅楊佩元腹部的傷，黑血滲在粗布繃帶上，像朵開敗的花。他忽然想起《外傷秘傳》裡的“拔毒方”，需要三錢麝香——這玩意兒太貴，可無論如何，得在開春前湊齊了，不然師傅的傷怕是撐不過化凍。
而在後院，劉光齊趴在床上，任由二大媽往他臉上抹紫藥水，疼得直吸氣。二大媽邊抹邊罵：“你個傻孩子，被打了還護著彆人，當媽看不出來？是不是許大茂那小子？他昨兒還跟你搶烤白薯呢，準是他下的手……”
劉光齊沒吭聲，把臉埋進枕頭裡。紫藥水的味道有點苦，混著煤球爐的煙味，嗆得他想咳嗽。他忽然想起何雨柱臨走時說的“下次再讓我撞見，可彆怪我給你們下條胳膊下條腿”，後背猛地一陣發涼——這話不是嚇唬人，今兒那幾腳踢在身上，真跟鐵棍子掄的似的，要是真斷了胳膊腿，這輩子可就完了。
“行了，彆抹了。”他推開二大媽的手，聲音悶在枕頭裡，“我困了，想睡了。”
二大媽歎了口氣，把紫藥水瓶擱在窗台上：“睡吧，明兒讓你爸去廠裡找個跌打大夫，咱不治他個好歹，也得讓他知道咱劉家不是好欺負的……”她絮絮叨叨說著，順手把劉光齊的破棉襖往煤球爐旁挪了挪，好讓爐火烘乾上麵的雪水。
夜色漸深，四合院的燈一盞盞滅了。何雨柱在夢裡看見雨水舉著芝麻糖朝他笑，身後是師傅楊佩元教他打樁的身影，青磚地上的樁步踩得極穩，像生了根的老槐樹。而遠處的胡同口，許大茂正縮在影壁後頭打哆嗦，懷裡抱著個破麻袋，嘴裡嘟囔著“再也不敢了”——有些教訓，吃過一次，就該長記性了。
這一晚的四合院，有人疼得睡不著，有人睡得踏實，有人在算計，有人在琢磨。而那盞掛在中院的路燈，依舊昏黃地亮著，照著青磚灰瓦，照著每個在夜色裡輾轉的人，等著黎明的晨光，揭開新一天的瑣碎與煙火。