臘月廿五的清晨，四合院的煤球爐剛冒起第一縷煙，賈張氏就裹著補丁摞補丁的藍布棉襖，踮著腳往灶台前湊。鍋裡熱著的雜糧窩窩頭冒著熱氣，混著隔壁何家飄來的肉香，讓她鼻尖動了動——那是瘦肉湯的味道，鮮香裡帶著點胡椒粉的辛辣，勾得人胃裡直泛酸水。
“媽，您老盯著人家鍋乾啥？”賈東旭揉著惺忪的眼從裡屋出來，棉襖扣子沒扣，露出裡頭洗得發白的秋衣，“柱子哥在鴻賓樓當廚子，天天跟油水打交道，咱比不了。”
賈張氏回頭瞪他一眼，手裡的玉米餅子拍在粗瓷盤裡：“比不了就不惦記了？你瞅瞅人家，再瞅瞅咱——”她指了指桌上的窩窩頭，“上個月你轉正考核沒過，要不是易師傅幫襯著，你連車間的機床邊都摸不著！這會兒倒好，人家跟傻柱走得近了，你倒在這兒犯迷糊？”
賈東旭耷拉著腦袋不吭聲。他知道媽心裡頭忌憚啥——易中海是車間組長，手裡握著轉正的指標，可自打上次在聾老太太家吃了何雨柱做的飯，老爺子看傻柱的眼神就不一樣了，說話時總帶著三分熱絡，哪像對自己這個徒弟，除了教技術就是板著臉訓人。
“拿著。”賈張氏往他手裡塞了倆窩窩頭，“給你師傅送去，就說咱自家蒸的雜糧餅，比外頭賣的瓷實。”她頓了頓，又壓低聲音，“再跟你師傅念叨念叨，就說你最近跟著他學技術，夜裡做夢都在背機床說明書——彆讓那傻柱搶了風頭！”
賈東旭哭笑不得：“媽，柱子哥有自己的師傅，在鴻賓樓跟著梁師傅學廚呢，跟咱車間不挨著……”話沒說完就被賈張氏戳了戳腦門：“你懂啥！這四合院就這麼大，抬頭不見低頭見的，易師傅要是跟傻柱走得近了，能想起你這徒弟？”
外頭傳來“吱呀”一聲門響，是何雨柱帶著何雨水出來洗漱。小丫頭片子攥著個搪瓷缸子，鼻尖凍得通紅，瞅見賈家桌上的窩窩頭，脆生生喊了句：“東旭哥早，奶奶早！”
賈張氏擠出個笑，眼皮卻往何家的廚房瞟——灶台上擺著個鋁鍋，水汽正“咕嘟咕嘟”往外冒，裡頭漂著嫩粉色的肉片，配著翠綠的蔥花，香得人嗓子眼兒發緊。她抿了抿嘴，回頭瞪了眼賈東旭：“還愣著乾啥？趕緊給你師傅送窩頭去，彆讓人看了笑話！”
何雨柱聽見動靜，回頭衝賈東旭點點頭：“東旭，今兒去廠裡帶件厚棉襖，車間的穿堂風厲害。”說著摸了摸妹妹的小揪揪，“雨水，先去水龍頭那兒接水，哥給你熱洗臉水。”
四合院的水龍頭在中院，這會兒正圍著幾個買菜回來的街坊。二大媽端著搪瓷盆，見賈東旭攥著窩窩頭往外走，故意拔高了嗓門：“喲，光齊他爸昨兒從廠裡帶回個跌打大夫，給光齊揉了半宿腰——這年頭，年輕人打架歸打架，可彆下狠手啊，傷了筋骨一輩子難好！”
這話明裡暗裡指著何雨柱，可她扭頭看見何雨柱正往鍋裡下肉片，那肉片切得薄如紙，在沸水裡打個轉就泛白，配著金黃的蛋花，香得人直咽口水，頓時把後半截話吞了回去——畢竟昨兒夜裡劉光齊挨揍，自家兒子也不是啥清白角色，真要鬨起來，誰占理還說不準呢。
“柱子，你這瘦肉湯咋做的？”聾老太太拄著拐棍挪過來，手裡拎著個粗瓷碗，“給我這老婆子盛半碗，沾沾油水氣。”
何雨柱笑著應了，往碗裡舀了勺湯，又夾了幾片肉：“您老慢些喝，湯裡擱了點薑末，驅寒。”看著老太太顫巍巍端著碗走回屋，他忽然想起師傅楊佩元說的“鄰裡間多幫襯，日子才熱乎”，轉頭又盛了碗，讓雨水給秦淮茹家送去——自打賈東旭病了，秦淮茹一個人拉扯仨孩子，家裡夥食差得很。
賈張氏看著這一幕，心裡跟貓抓似的。她瞅見易中海正從外頭回來，手裡拎著個帆布包，趕緊推了推賈東旭：“快去，你師傅回來了！”
賈東旭硬著頭皮迎上去，把窩窩頭往易中海手裡塞：“師傅，我媽蒸的雜糧餅，您嘗嘗。”
易中海挑眉接過，指尖觸到窩窩頭還帶著體溫，裡頭摻了不少麥麩子，硌得手心裡發疼。他想起昨兒在聾老太太家吃的那頓飯菜，何雨柱做的紅燒魚塊，魚肉嫩得能化在嘴裡，哪像這窩窩頭，嚼兩口就噎得慌。
“東旭啊，”他拍了拍徒弟的肩膀，“學技術得踏實，彆老盯著旁人的好處。你看柱子，人家當廚子能把菜做好，你當工人就得把機床摸透——咱們吃的是技術飯，靠本事說話。”
賈東旭連連點頭，心裡卻忍不住嘀咕：師傅這話是啥意思？咋還提起柱子哥了？正想著，就聽見賈張氏在門口喊：“東旭，趕緊回來吃飯，彆耽誤你師傅上班！”
易中海笑了笑，把窩窩頭塞進帆布包：“回去吧，下午車間有台機床要檢修，你跟我去學學。”說著轉身往外走，帆布包裡的窩窩頭蹭著鐵皮飯盒，發出“沙沙”的響——他知道賈張氏那點心思，不就是怕自己跟何雨柱走得近，冷落了她家兒子麼？可這年頭，誰心裡不揣著杆秤？何雨柱那手廚藝，連聾老太太都誇，做人又實在，哪是幾句閒話能比的？
何雨柱這邊，等街坊們都散了，才端著碗瘦肉湯回屋。何雨水正趴在桌上啃窩頭，看見哥哥進來，眼睛亮了亮：“哥，這湯真香，比上次你在鴻賓樓打包回來的還好吃！”
“傻丫頭，這湯裡擱了新鮮的豬裡脊，自然香。”何雨柱給妹妹夾了片肉，自己啃著窩頭就湯吃。自打開始練樁功，他飯量見長，每天得吃半斤糧才能扛住消耗，好在空間裡存著些精米白麵，偶爾改善夥食也不顯眼。
“哥，你為啥天天早起站樁啊？”雨水忽然開口，小臉上滿是好奇，“比我上幼兒園還累吧？”
何雨柱笑了，摸了摸她的頭：“站樁就跟你學數數似的，得天天練，才能長本事。等你長大了，哥教你打拳，以後誰也欺負不了你。”他忽然想起昨晚站樁時，樁功熟練度又漲了——【樁功3級3741\5000）】，照這速度，再有兩天就能升4級，暗勁入門也就不遠了。
中院裡，賈張氏看著何雨柱兄妹有說有笑，又瞅了瞅自家桌上的窩窩頭，心裡酸得厲害。她忽然想起賈東旭說的，易中海在聾老太太家吃了何雨柱做的飯，還誇他“手藝地道”，頓時坐不住了——不行，得想個法兒，斷了易中海跟傻柱的來往！
“東旭，你師傅愛吃啥菜？”她忽然開口，“趕明兒咱請你師傅來家裡吃飯，讓秦淮茹幫著做倆菜，咱也表表心意。”
賈東旭一愣：“媽，咱家裡哪有菜啊？再說了，秦淮茹姐忙著呢，哪有空幫咱做飯……”
“你懂啥！”賈張氏瞪他一眼，“沒菜不會借？隔壁傻柱家不是有肉麼？咱借點，等過年分了年貨再還他——”她頓了頓，壓低聲音，“主要是讓你師傅知道，咱賈家懂規矩，比那傻柱會做人！”
賈東旭張了張嘴，想說“柱子哥肯定不會計較這些”，可看著媽鐵青的臉色，到底沒敢說出口。他忽然想起何雨柱昨兒說的“鄰裡間彆算計太多”，可在這四合院裡，誰又能真的不計較呢？
清晨的陽光透過窗欞照進來，給四合院的青磚鋪了層金粉。何雨柱站在屋門口，看著賈東旭拎著工具包往廠子裡走，賈張氏正扒著牆頭跟二大媽嘀咕，遠處傳來收廢品的梆子聲——日子就這麼不緊不慢地過著，有人在算計，有人在踏實過日子，可不管怎麼說，這四合院的煙火氣，終究是斷不了的。
【樁功+1】
【樁功3級3841\5000）】
何雨柱摸了摸腰間的牛皮帶，那是楊佩元送的，說“練國術的人，腰板得挺直了”。他抬頭看天，臘月的太陽雖暖，卻抵不過西北風的涼，可他心裡卻熱乎——有妹妹在身邊，有師傅教本事，還有這每天實實在在的進步，比啥都強。
而在賈家，賈張氏正翻箱倒櫃找過年剩下的花生，打算炒一炒招待易中海。她心裡盤算著，等易中海來了，得讓東旭好好表現，再把傻柱家的肉香隔得遠遠的——有些念頭，趁早斷了，才免得以後麻煩。
四合院的鐘敲了八下，上班的人陸續出門，何雨柱背著帆布包往鴻賓樓走，路過中院時，聽見聾老太太在屋裡喊：“柱子，晚上回來給奶奶捎塊豆腐，咱做個白菜豆腐湯！”
“哎，知道了！”他回頭應了聲，嘴角揚起笑——這日子，就該這麼過，實實在在，有滋有味，管彆人怎麼算計呢，自己把路走穩了，比啥都強。
晨光裡，四合院的煙囪又冒起了煙，何雨柱的身影漸漸消失在胡同口，留下一串踏實的腳步聲，敲在凍硬的青磚路上，像在給這平凡的日子打拍子——不管啥時候，人啊，總得把心落在實處，才不至於空落落的慌。