四合院的午間飄著煤爐的煙火氣，賈張氏蹲在自家門口擇菜，鼻尖突然竄進股子濃油赤醬的香。她攥著把蔫黃的菠菜抬頭，見何家煙囪正往外冒白汽，煙裡裹著青椒炒肉絲的熗鍋味——那味兒太勾人，勾得她攥著菜幫子的手直哆嗦，肚子也跟著“咕嚕”響了聲。
“傻柱大中午的回來作甚？”她小聲嘀咕，指甲掐進菠菜根，掐出點翠綠的汁兒。昨兒易中海去廠裡開會時說漏了嘴，提了句“傻柱最近跟軍管會走得近”，這話像根刺紮在她心裡——自家東旭拜了易中海當師傅，可轉正考核還沒影兒呢，傻柱這沒爹沒娘的野小子，怎麼就突然攀上高枝了？
煤爐上的鋁壺“滋滋”冒氣，賈張氏盯著何家虛掩的木門，忽然想起東旭說的話：“媽，易師傅最近總往傻柱那兒跑，指不定想收他當乾兒子呢。”這話要是成真，自家以後在院子裡的地位可就懸了。她把菠菜往竹筐裡一甩，拍了拍圍裙上的土——不行，得去探探虛實，順便瞧瞧傻柱家今兒吃啥好的。
木門“吱呀”推開時，何雨水正踮腳夠八仙桌上的粗瓷碗。小丫頭見是賈張氏，眼皮子往下一耷拉，攥著碗沿往後退了半步——她記得這老太太上次搶過哥哥的糧票，說話總帶著股子酸溜溜的勁兒，跟胡同口賣的醋壇子似的。
“雨水乖，叫賈大嬸。”賈張氏堆起笑，往屋裡探了探身子。堂屋的土灶台上擺著三道菜：青椒炒肉絲油汪汪的，醋溜白菜泛著青白，還有碗蛋花湯飄著香油星子。她咽了口唾沫，目光落在何雨柱手裡的搪瓷缸子上——缸子裡裝的是白米飯，顆顆飽滿，在陽光下泛著暖黃，比自家摻了麩子的窩窩頭強百倍。
“賈大嬸。”雨水蔫蔫地喊了聲，躲到何雨柱身後。何雨柱正往妹妹碗裡夾肉絲，聽見動靜抬頭，見賈張氏盯著飯桌直咽口水，心裡頓時明白了幾分。他擦了擦手，指節在藍布褂子上蹭出道褶子：“賈大嬸有事？”
“沒啥，沒啥。”賈張氏搓了搓手，指尖還沾著擇菜時的泥，“就是聽說你在鴻賓樓學徒，想著問問你師傅——”她故意拖長聲音，“可是那掌勺的李師傅？我家東旭在廠裡常說，鴻賓樓的主廚都是響當當的人物，做菜那叫一個講究……”
何雨柱挑眉。這老太太沒事打聽他師傅做什麼？難不成跟易中海有關？想起前幾日易中海總往他屋裡鑽，說什麼“年輕人要上進”，現在又加上個賈張氏，四合院的氣氛最近透著股子怪。他往椅子上一坐，夾了筷子白菜放進雨水碗裡：“是李師傅，咋了？”
賈張氏賠著笑，往屋裡又挪了半步：“沒啥沒啥，就是想著你年紀小，外頭人心眼多，怕你吃虧。”她忽然指著桌上的肉絲，“喲，這肉絲切得跟簾子似的，怕是你師傅教的吧？我家東旭就愛吃肉絲，可惜廠裡食堂的廚子手粗，切得跟柴火似的……”
何雨柱聽懂了她的弦外之音，卻故意裝糊塗：“雨水愛吃，就多炒了點。”他給妹妹盛了碗湯，瓷勺碰著碗沿發出清脆的響，“賈大嬸要是沒彆的事，我們就開飯了，今兒雨水餓壞了。”
這話下了逐客令。賈張氏臉色僵了僵，看著何雨柱給妹妹夾菜的動作，忽然想起自家東旭至今沒轉正，傻柱卻在鴻賓樓混得風生水起，心裡的酸水直往上冒。她乾笑兩聲，往後退了半步：“吃吧吃吧，嬸子就是隨便聊聊。”
木門“砰”地關上，賈張氏對著門板啐了口：“呸，摳搜樣兒，不就是炒個肉絲麼，跟防賊似的。”她踩著地上的煤渣往回走，棉鞋底子碾過槐樹葉，發出“沙沙”的響。路過三大媽家時，聽見裡頭傳來算盤珠子的響——準是在算今兒的菜錢，這院子裡的人，個個精得跟猴兒似的。
回到家，賈張氏掀開地窖的木板。裡頭飄來股子潮氣，牆角掛著塊風乾的臘肉，油膘處結著白霜——這是過年時易中海送的，原本想留到東旭轉正那天吃，這會兒卻被何家的菜香勾得心裡發慌。她摸了摸臘肉，指尖沾了點油，忽然狠狠扯下條肉筋：“吃！反正東旭遲早能轉正，到時候有的是肉吃！”
鋁鍋裡的水燒開了，賈張氏把肉筋丟進去，頓時飄起層油花。她看著鍋裡翻滾的水花，想起何雨柱說的“李保國”——那可是鴻賓樓的主廚，聽說給軍管會的乾部做過飯，要是易中海真盯上了傻柱，自家東旭的轉正名額怕是要泡湯。不行，得去易中海那兒敲敲邊鼓，就說“傻柱跟外頭不三不四的人來往”，看他還敢不敢收乾兒子。
午飯後的四合院靜悄悄的，何雨水趴在八仙桌上看《識字課本》，指尖劃過“工人”“農民”的插圖。何雨柱坐在門檻上擦鞋，鞋底的泥點子裡還混著今兒早上去學豐藥館時沾的藥渣——謝學豐昨兒偷偷塞給他張紙條，說“方德勝和李開牛在打聽抓藥的人”，這事得趕緊告訴師傅去。
“哥，‘豐’字怎麼寫？”雨水舉著鉛筆扭頭，筆尖在紙上戳出個洞。何雨柱放下鞋刷子，握住妹妹的手在紙上畫：“橫、橫、橫、豎，記住了嗎？學豐藥館的‘豐’，就是這個字，以後咱們去抓藥，看見招牌就認識了。”
小丫頭似懂非懂地點頭，忽然指著窗外：“哥，賈大嬸在晾臘肉呢。”何雨柱抬頭，見賈張氏正站在自家屋簷下，舉著根竹竿挑著塊肉，陽光照在肉皮上，油光閃閃的。他皺了皺眉——這老太太平日裡摳門得緊，怎麼突然舍得吃肉了？難不成跟今兒去他家打聽師傅有關？
煤爐的煙又飄了起來，這回是賈張家的方向。何雨柱聞到了臘肉的香，混著點焦糊味——怕是煮過了頭。他笑了笑，低頭繼續擦鞋，鞋底的紋路裡嵌著顆黃豆，是今早練提縱術時從笸籮裡掉出來的。師傅說過，“黃豆上練樁，練的不是腳力，是心眼”，這會兒看著這顆黃豆，他忽然覺得，這四合院的彎彎繞繞，倒也跟練樁似的，得處處留神才行。
傍晚時分，易中海背著帆布包回來時，賈張氏正蹲在自來水龍頭前洗碗。她見四下無人，趕緊擦了擦手迎上去：“易師傅，今兒在廠裡忙壞了吧？”說著，往對方手裡塞了塊裹著報紙的臘肉，“自家曬的，您嘗嘗，比外頭賣的香。”
易中海挑眉，接過臘肉時聞到股子焦糊味：“你家東旭轉正考核準備得咋樣了？彆光想著吃，讓他多跟師傅們跑跑腿，眼裡得有活兒。”
賈張氏賠著笑，指尖掐進掌心：“可不是麼，東旭總說您是大恩人，就是最近……”她故意壓低聲音，“聽說傻柱跟軍管會的人走得近，還常往楊佩元那兒跑，您說這孩子，無父無母的，彆讓人給帶壞了……”
易中海的臉色變了變。他自然知道楊佩元是啥身份，那可是當年在北平擺過擂台的宗師，跟軍管會交情不淺。要是傻柱真攀上了這層關係，往後在四合院裡，怕是連他這個一大爺都得讓三分。他把臘肉往賈張氏手裡一塞：“大人的事，小孩彆瞎打聽。東旭轉正的事，我心裡有數。”
看著易中海匆匆離開的背影，賈張氏嘴角勾起抹冷笑。她把臘肉揣進懷裡，指尖蹭到報紙上的油印——那是張《人民日報》，頭版印著“鎮壓反革命”的標語。想著何雨柱整天往軍管會跑，她心裡忽然有了主意：要是去街道辦遞個紙條，說“傻柱跟不明身份的人來往”，就算沒事，也夠他喝一壺的。
夜色漸濃時，何雨柱帶著雨水去院子裡打水。路燈昏黃，照亮了賈張氏晾在繩上的臘肉，肉皮在風裡晃啊晃，像麵小旗子。雨水攥著哥哥的手，忽然小聲說：“哥，賈大嬸的肉臭了。”
何雨柱笑了，摸了摸妹妹的頭：“臭肉吃了鬨肚子，咱不惦記。”他看著井台上結的薄冰，想起謝學豐的話，又想起賈張氏今兒的一舉一動，心裡漸漸有了底——這老太太怕是盯上他師傅了，想借著易中海的手打壓他，好給自家東旭鋪路。
打水回來的路上，路過易中海家時，聽見裡頭傳來爭吵聲。是賈張氏的聲音，尖細得像把刀：“易師傅，您可不能偏心啊，我家東旭跟了您三年，總比那沒爹沒娘的強……”
何雨柱頓了頓，拽著妹妹加快了腳步。井台邊的槐樹葉又落了些，鋪在地上像張金黃的毯子。他忽然想起師傅教他的話：“江湖上的是非，就像這落葉，看著亂，踩過去就踏實了。”是啊，隻要護好雨水，守好自己的本心，任他賈張氏怎麼算計，總翻不出什麼大浪來。
這一晚，四合院的燈次第熄滅。賈張氏躺在床上，盯著天花板上的裂縫，心裡盤算著明天怎麼去街道辦“反映情況”。何雨柱則在燈下給妹妹補襪子，針尖穿過粗布，發出“嗤啦”的響——他知道，一場風波怕是要來了，但沒關係，他何雨柱彆的不多，有的是力氣，有的是心眼，更重要的是，他有想護的人，有不能退的理由。
窗外的風又起了，卷著槐樹葉打在窗紙上，發出“沙沙”的響。何雨柱看著妹妹熟睡的臉，忽然覺得心裡很靜——就像師傅小院裡的老槐樹，不管風怎麼吹，根總是紮得穩穩的。而他，也會像這棵樹一樣，把根紮進這四合院的土地裡，護著妹妹，迎著陽光，一點點往上長，長成能遮風擋雨的大樹。
至於賈張氏的壞水，就讓它在陰溝裡淌吧，總有一天，陽光會照進來，把那些見不得人的勾當，統統曬個透亮。就像軍管會牆上的標語說的：“天網恢恢，疏而不漏”——這世道，終究是講道理、護好人的。