雇好馬車，一路顛簸著出了城。路邊的田地剛翻過年，黑黢黢的泥土散發著潮氣。何雨柱靠在車幫上打盹，直到車夫喊了聲“西山到了”，才猛地驚醒。
付了車錢，他望著眼前連綿的山巒，深深吸了口氣。這裡的空氣比城裡清新得多，帶著鬆針和泥土的味道。他沒走官道，而是順著一條被踩出來的小徑往山裡鑽。
走了約莫半個時辰，周圍的樹木漸漸茂密起來。何雨柱停下腳步，側耳傾聽——除了鳥鳴和風聲，沒有異常響動。他從包裡摸出匕首，彆在腰間，又把銅哨含在嘴裡，這才繼續前行。
他的目標是尋找幾味珍稀藥材：野生黨參、黃芪，還有師傅念叨過的“九節菖蒲”。這些東西在城裡藥鋪要麼貴得嚇人，要麼是人工種植的，藥效差了一大截。
走至一處背陰的山坡，何雨柱眼前一亮——幾株葉片呈卵形的植物長在岩石縫隙裡，正是黨參！他小心翼翼地撥開雜草，用匕首輕輕刨開泥土，隻見棕黃色的根莖粗壯肥碩，帶著淡淡的藥香。
“好家夥，這得長了十幾年吧！”他嘖嘖稱奇，小心地將黨參連根挖出，用布包好。剛站起身，就聽見不遠處的灌木叢裡傳來“窸窸窣窣”的響動。
何雨柱立刻屏住呼吸，握緊了匕首。隻見草叢晃動，一隻毛色灰黃的野兔竄了出來，豎著耳朵警惕地張望。何雨柱眼神一凝，手腕發力，匕首脫手而出——
“噗”的一聲，匕首精準地釘在野兔後腿上。野兔慘叫一聲，蹦跳著想要逃跑，卻被何雨柱一個箭步追上，拎起耳朵提在手裡。
“晚上有口福了。”他笑了笑，拔出匕首，用草擦了擦血跡。剛把野兔塞進包裡，忽然聽見遠處傳來隱約的槍聲！
何雨柱臉色一變，立刻趴在地上，側耳細聽。“砰——砰——”又是兩聲槍響，夾雜著模糊的呼喊聲，似乎來自山的另一邊。
“是土匪？還是工作隊？”他心裡咯噔一下，想起王衛國的叮囑。不行，得趕緊離開這片區域。他顧不上再找藥材，拎起背包，認準了來時的方向，施展提縱術，在林間飛快穿行。
提縱術大成後，他的速度快得驚人，幾個起落就跑出了幾百米。跑到一處山坳，他停下腳步，靠在一棵大樹後喘息。遠處的槍聲漸漸平息，取而代之的是隱約的犬吠聲，似乎是老鄉的護院狗。
“還好沒撞上。”何雨柱抹了把汗，剛想繼續走，忽然聽見前方傳來腳步聲和說話聲。
“……都仔細搜，彆放過任何角落！上頭說了，這夥特務可能藏在這一帶……”
是工作隊的聲音！何雨柱鬆了口氣，探出頭一看，隻見幾個穿軍裝的戰士正帶著民兵在搜查，地上還躺著兩個被綁著的人，穿著老百姓的衣服，卻戴著城裡才有的呢子帽。
“同誌！”何雨柱站起身，揚了揚手，“我是城裡來采藥的，聽見槍響就躲這兒了。”
一個領頭的戰士端著槍走過來，上下打量他：“采藥的？證件呢？”
何雨柱連忙摸出出城證明。戰士看了看，又問：“有沒有看見什麼可疑人員？”
“沒看見，就聽見槍響了。”何雨柱如實回答。
戰士點點頭，語氣緩和了些：“這一帶剛抓了兩個特務，你趕緊下山吧，彆在這兒待著了。”
“哎，好嘞！”何雨柱應著，心裡卻犯起了嘀咕——特務？看來王衛國說的沒錯，這西山果然不太平。他不敢多留，朝著戰士指的方向快步走去。
走到山腳下時，太陽已經偏西。遠遠看見一個村落，炊煙嫋嫋。何雨柱摸出王衛國給的銅哨，猶豫了一下，還是沒吹——既然遇見了工作隊，就不用報平安了。
他走進村子，想找個地方歇歇腳，順便問問有沒有去城裡的馬車。剛走到村口，就看見許大茂正唾沫橫飛地跟一群老鄉吹噓：“……這放映機啊，可是美國貨，能放彩色電影！明兒晚上就在村頭曬穀場放，都叫上家裡人來看啊……”
老鄉們圍著他，眼神裡滿是好奇和敬畏。許大茂瞥見何雨柱，立刻拔高了聲音：“喲，這不是城裡來的‘大廚’嗎？藥采完了？沒遇上狼吧？”
何雨柱懶得理他，徑直走向村頭的老槐樹，那裡拴著幾輛等待回城的馬車。他剛跟車夫談好價錢，就聽見身後傳來許大茂的驚叫聲：“哎？我的放映機呢？誰動我放映機了？”
何雨柱回頭，隻見許大茂正圍著一堆稻草團團轉，臉色煞白。剛才還圍在他身邊的老鄉們早就散了，隻剩下幾個孩子在遠處偷笑。
“肯定是哪個小崽子給藏起來了！”許大茂氣急敗壞地罵著，開始翻找稻草堆。
何雨柱勾了勾嘴角，爬上馬車。看來這“放映員”的風光，也不是那麼好享受的。他靠在車幫上，望著漸漸沉入西山的夕陽，心裡盤算著：這趟出來，藥材找到了，野兔也有了，還撞上了抓特務的場麵，收獲頗豐。就是不知道師傅那邊怎麼樣了，希望他一切順利。
馬車緩緩啟動，載著他駛向暮色中的四九城。何雨柱閉上眼睛，耳邊似乎又響起了山間的槍聲和許大茂氣急敗壞的叫喊聲。這個時代，果然處處都是變數。但他不怕，因為他知道，自己手中握著的，不僅僅是藥材和匕首，還有改變命運的鑰匙。