何雨柱婉拒老鄉留飯時，日頭正斜在西塬上。老槐樹的影子拖得老長，掃過泥牆上曬乾的玉米棒子。婦人往他布兜裡塞了兩把剛摘的野蔥，蔥葉上還掛著晨露，沾得藍布兜洇出一小片水跡。
“柱子兄弟，往東走三裡地有個岔路口，走右邊那條土路能到靠山的村子。”老農蹲在地上，用旱煙杆在泥土上畫著路線，“不過可得記著，過了王家坳就彆往深山裡鑽，前兒個鄰村的獵戶還說瞅見山坳裡有煙——保不齊就是那些散匪窩著。”
何雨柱點點頭，把布兜往肩上一挎。野蔥的辛辣氣味混著雞蛋的溫熱往鼻子裡鑽，他看著老農袖口磨出的毛邊，又摸出兩張角票塞過去：“大爺，這蔥算我買的，你們留著給孩子換糖吃。”
老農慌忙推拒：“使不得使不得！幾棵蔥算啥……”
“拿著吧大爺，”何雨柱硬把錢塞進他粗糙的手心，“我這趟來就是想收點山貨，您給指了路，算謝禮。”他頓了頓，又壓低聲音，“那匪情……到底有多凶？”
老農把錢揣進褲兜，眉頭皺得像打結的麻繩：“說凶也不至於，就是些打散了的兵痞子，湊在一起搶點糧食。前兒個還聽說，他們在黑石溝劫了個貨郎，搶了兩斤紅糖。你要是不去深山，就在山腳村子轉轉，應該沒啥事。”
何雨柱心裡有了數。這年月城外確實不太平，可師傅的藥膳還缺幾味野生藥材，總不能空手回去。他掂量了一下自己的身手，又看了看天色，決定先去最近的靠山村子碰碰運氣。
……
汽車引擎的轟鳴聲驚飛了路邊覓食的麻雀。許大茂坐在副駕駛後座，屁股底下的人造革座椅磨得他直想挪窩，可臉上愣是擠出三分得意七分矜持——這可是供銷社的皮卡，全四九城能坐上的主兒，手指頭都能數過來。
“大茂，待會兒到了地方，手腳麻利點。”駕駛座上的高大平透過後視鏡瞥了他一眼，語氣帶著幾分提點，“跟緊了，彆給我丟人。”
“哎，知道了高師傅！”許大茂挺了挺腰板，目光掃過窗外飛退的農田。三月的風還帶著寒意，吹在臉上卻不覺得冷，反倒讓他心裡那股子興奮勁兒更足了。他可是走了大運，拜了高大平這麼個老師傅——全放映隊最有門道的主兒，據說下鄉放電影，哪個村子不得好酒好肉伺候著？
也不知開了多久，汽車在一片土崗前停下。高大平推開車門，活動了一下脖子：“到了，下車搬東西。”
許大茂“蹭”地跳下車，搓著手往車鬥裡瞧——一台老式放映機，兩個鐵皮片箱，還有一卷沉甸甸的白色幕布。他剛想伸手去搬放映機，就見高大平已經把自行車從車鬥裡卸了下來，跨上去試了試車閘：“大茂，放映機和片箱你搬，幕布我帶著。”
“……”許大茂張了張嘴，看著那台足有二十斤重的鐵疙瘩放映機，又看了看師傅悠哉跨在自行車上的樣子，心裡那點興奮勁兒頓時涼了半截。合著他不是來見世麵的，是來當腳夫的？
“愣著乾啥？”高大平敲了敲車把，“趕緊的，太陽都要落山了。”
許大茂咬了咬牙，彎腰去搬放映機。鐵殼子冰涼刺骨，壓得他肩膀猛地一沉，差點沒站穩。他踉蹌著把放映機抱在懷裡，又去拎片箱，兩隻手都占滿了，隻能用下巴死死抵住放映機的邊角，跟在自行車後麵挪。
土路坑坑窪窪，自行車騎得飛快，高大平時不時回頭喊一嗓子：“快點大茂，磨磨蹭蹭的像個新媳婦！”
許大茂累得氣喘如牛，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在放映機的鐵殼上，洇出一小片水印。他心裡把高大平罵了八百遍，可看著師傅悠哉的背影，又隻能把怨氣咽進肚子裡——誰讓他是學徒呢？想要學本事，就得受這份罪。
也不知走了多久，前麵出現一片錯落的土坯房。村口的老槐樹下聚著幾個穿黑布褂子的老漢，見著高大平，立刻迎了上來。
“高師傅，您可算來了！”一個留著山羊胡的老漢快步上前，握住高大平的手直晃，“昨兒個就盼著您呢，村東頭的王小子都把銀幕架子搭好了！”
“李村長，電影片子都帶齊了，”高大平下了自行車，把車交給旁邊的年輕人，“通知周邊村子的人了吧？”
“通知了通知了！”另一個戴袖章的老漢連忙應和，“連十裡外的張家坳都派人去說了，今晚上放《智取威虎山》，鄉親們早就搬著板凳候著了！”
許大茂把放映機和片箱往地上一放，累得腰都直不起來，雙手撐著膝蓋大口喘氣。他抹了把臉上的汗，剛想抱怨兩句，就見那李村長衝身後揮了揮手：“把東西拿過來！”
隻見兩個壯實的後生抬著個竹筐走過來，筐裡蓋著塊紅布。李村長親自揭開布，露出裡麵一隻撲棱著翅膀的老母雞，一筐圓滾滾的土雞蛋，還有一塊足有十斤重的帶皮五花肉，肉皮上還帶著新鮮的刀痕，粉嘟嘟的直冒油花。
“高師傅，”李村長搓著手，臉上堆著笑，“沒啥好東西，您跟徒弟路上吃著玩。這雞是自家養的，蛋是剛收的，肉是開春殺的年豬剩的，您可千萬彆嫌棄！”
高大平瞥了一眼竹筐，臉上不動聲色，心裡卻有數——這幾樣東西，在這年月可是金貴貨。他故作推辭了兩句，見李村長執意要給，便點點頭：“那咋好意思呢……大茂，過來把東西收著。”
許大茂本來還在喘氣，聽見這話猛地抬起頭。他看著竹筐裡的老母雞、土雞蛋和五花肉，眼睛瞪得像銅鈴——我的個乖乖！下鄉放場電影還有這待遇？這哪是放電影，分明是走親戚來了！他家裡一個月才見得著二兩肉，這一塊五花肉夠吃半個月了！
“還愣著乾啥？”高大平見他發呆，沒好氣地踢了他一腳，“把雞籠子拎好，雞蛋筐彆晃蕩了！”
許大茂這才回過神，手忙腳亂地去拎竹筐。老母雞在筐裡撲騰，爪子撓得竹條“咯吱”響，雞蛋也在裡麵骨碌碌地滾。他心裡那點怨氣早就飛到九霄雲外了，取而代之的是滿滿的震驚和嫉妒——師傅果然是師傅，這排麵，比供銷社主任都不差！
“高師傅，晚飯都給您備好了，”李村長又笑著說，“殺了兩隻自家養的兔子，燉了鍋蘿卜，還有新磨的玉米麵餅子，您看……”
“行，那就麻煩村長了，”高大平拍了拍他的肩膀，“我先去支放映機，等會兒開飯叫我一聲。”
說著，他便招呼許大茂：“愣著乾嘛？把放映機扛到曬穀場去，麻利點！”
許大茂這會兒渾身都是勁兒，扛起放映機就往村裡走。曬穀場已經聚了不少人，男女老少搬著板凳、馬紮，說說笑笑地等著。孩子們追逐打鬨，手裡拿著用樹枝做的玩具槍，嘴裡模仿著電影裡的槍聲。
許大茂把放映機放在場中央的條桌上，看著高大平熟練地架起銀幕，調試機器。燈泡亮起的瞬間，白色的光束刺破暮色，照在孩子們興奮的小臉上。他忽然覺得，剛才扛東西的那點累，好像也不算啥了。
尤其是當他看到李村長端著一碗熱氣騰騰的兔肉燉蘿卜過來，特意多給他舀了兩大塊肉時，許大茂覺得，這徒弟算是沒白當。看來跟著高師傅混，不光能學本事，這口福也差不了！他扒拉著碗裡的兔肉，心裡暗暗琢磨：等以後自己出師了，是不是也能有這待遇？到時候，他非得讓全院的人都看看，他許大茂也是有出息的！
……
何雨柱這邊，正沿著老農指的土路往靠山的村子走。夕陽把他的影子拉得老長，路邊的野草叢裡傳來蟲鳴。他心裡惦記著土匪的事，走得格外小心，手裡還撿了根胳膊粗的木棍攥著。
轉過一道山梁，前麵出現幾間依山而建的土屋。屋前的場院裡，一個老漢正蹲在地上收拾獵夾，旁邊的竹筐裡躺著幾隻山雞。
“大爺，您這山雞賣嗎？”何雨柱眼睛一亮，連忙上前問道。
老漢抬起頭，打量了他一番：“城裡來的？”
“哎，大爺，我想買幾隻山雞回去燉湯。”何雨柱賠著笑，指了指竹筐裡的獵物。
老漢搖搖頭：“不賣，這是給山下供銷社留的。”
何雨柱心裡一沉，又問：“那您知道哪兒能弄到點野生藥材嗎？比如黨參、黃芪之類的？”
老漢放下手裡的獵夾，指了指身後的山：“藥材倒是有，可現在誰敢上山啊？前兒個還聽說，山裡頭有不明不白的人晃蕩呢。”
何雨柱心裡咯噔一下，看來這靠山的村子也知道匪情。他想了想，從兜裡掏出那遝買雞蛋剩下的錢，抽出幾張大麵額的：“大爺，我出高價，您要是有存貨，賣給我點就行，我急著用。”
老漢看著錢，眼神動了動。他猶豫了一下，還是擺擺手：“不是錢的事，是真沒有。要不這樣，你明兒早上來，我讓我兒子去山腳挖點新鮮的蒲公英、魚腥草，那玩意兒也能下火。”
何雨柱知道這是眼下最好的辦法了，便點點頭：“行，那我明早過來，大爺您多費心。”
離開村子時，天色已經完全黑了。遠處的山影像一頭蟄伏的巨獸，何雨柱握緊了手裡的木棍，加快了腳步。看來這趟野味和藥材是不好弄了，不過能收到些土雞蛋和山雞，也算沒白跑。隻是這匪情，看來比他想的還要嚴重，下次再來，得好好合計合計了。
當他深一腳淺一腳地走在回城裡的土路上時，遠處的曬穀場正傳來電影放映的聲響。許大茂啃著手裡的玉米麵餅子，看著銀幕上楊子榮打虎上山的畫麵，心裡還在回味著那碗兔肉的香味。他怎麼也想不到，此刻在另一條路上，何雨柱正惦記著怎麼避開土匪，給師傅找那幾味救命的藥材。這四九城的天，城外的地，人和人的命，還真是不一樣。