殘陽將墜未墜時，三道裹著黑色皮大襖的身影騎馬踏破了村口的薄暮。領頭那馬鬃毛上凝著冰碴，馬蹄鐵叩在凍土上迸出火星，驚得路邊啄食的麻雀撲棱棱飛散。高大平正彎腰去撿滾落在地的放映機零件，後頸突然撞上股狠戾的力道，整個人像袋破米般栽進雪窩，凍得發硬的枯草紮得臉頰生疼。
“龜兒子跑啥？”右側那土匪甩了甩馬鞭，鞭梢擦著許大茂的頭皮掠過。方才槍響時許大茂正往自行車上捆膠片箱，這會兒早把家夥事兒扔了個乾淨，兩條腿搗蒜似的往村外野地鑽。他聽見身後馬蹄聲漸遠，卻不敢回頭，隻覺得後脊梁冒著涼氣——上個月鄰村放電影時遭了劫，放映員被打斷腿扔在雪溝裡，這事在公社放映員圈子裡傳得邪乎，沒想今天輪到自己頭上。
“彆追了！”為首的土匪勒住韁繩，熊皮大襖領口露出半截scar臉，“先搜糧！”話音未落，兩個手下已踹開了最近的柴門，屋裡傳來婦人的尖叫。高大平趴在地上偷瞄，見那scar臉腰間彆著支鋥亮的匣子槍，槍柄刻著細密的花紋，絕非尋常土匪用的土造玩意兒。
“爺們，我真是放電影的……”高大平被人用槍托抵著後心拽起來，喉結滾動著，“這月的票證都在帆布包裡，您瞧……”他眼角餘光瞥見自己那輛二八大杠歪在路邊，車胎早被紮了個對穿——準是許大茂那孫子跑路時乾的好事，不然自己這會兒早順著官道逃出十裡地了。
scar臉沒接話，隻用槍管挑起高大平的下巴。金屬冰涼的觸感順著下頜骨爬進衣領，高大平能看見槍管內側反射的天光，忽明忽暗得像催命符。旁邊抱槍的土匪嗤笑一聲：“放電影的？城裡來的細皮嫩肉，倒像是個吃官飯的。”
“不敢不敢，”高大平堆起笑，後槽牙卻咬得發酸，“就是公社電影隊的，每月掙二十八斤糧票……”他話沒說完，就被scar臉揮手打斷。遠處傳來門板碎裂的聲響，夾雜著孩子的哭聲，讓這臘月的黃昏更添了幾分肅殺。
與此同時，城東三十裡的黑風嶺正上演著另一番景象。
何雨柱貓腰鑽過一叢掛滿冰棱的灌木，呼出的白氣在睫毛上凝成霜。前方二十步開外，一隻七彩雉雞正刨著枯葉尋食，尾羽在殘陽下泛著金屬光澤。他屏住呼吸，鞋底蹭著積雪緩緩前移——自打係統空間解鎖了“提縱術”，這山林便成了他的獵場，縱是狡兔也難在他腳下逃出三息。
那雉雞似有所覺，猛地振翅欲飛。何雨柱足尖一點，身形如箭離弦，在雪地上拖出道淡影。指尖觸到溫熱的羽毛時，他手腕翻轉扣住雞喙，另一隻手順勢擰斷其脖頸。雉雞撲騰了兩下便沒了聲息，溫熱的血珠濺在雪麵上，像撒開的紅瑪瑙。
“第七隻。”何雨柱將獵物收入係統空間，順帶摸出塊凍硬的玉米餅啃了兩口。山風穿過鬆林發出嗚咽，他抬眼望了望漸暗的天色，估摸著再往深處走半個時辰就得返程。師父蘇師傅的舊傷近來又犯了，上次托人從城裡藥房買的虎骨膏總不見效，他琢磨著獵些野味配藥材，熬鍋濃湯或許能去根。
這黑風嶺雖不算險峻，卻因早年出過狼患少有人來。何雨柱借著提縱術在林間穿梭，鞋底幾乎不沾積雪。方才那片榛子林裡驚起過兩隻野兔，他嫌個頭小沒下狠手，這會兒倒有些後悔——係統空間裡雖存著半扇麅子肉，但要湊齊“八珍藥膳”的主料，還差著幾味稀罕物。
正思忖間，前方灌木叢傳來窸窣響動。何雨柱立刻矮身貼地，暗勁運於掌心——不是山雞野兔的動靜，倒像是有人拖拽重物。他屏住呼吸撥開枝葉，隻見三匹鞍韉磨損的黑馬拴在老榆樹下，馬鞍上斜挎著漢陽造步槍，槍身還掛著半融化的冰棱。
“不對勁。”何雨柱瞳孔微縮。這年月獵戶哪有騎馬打獵的？再說那槍栓上的藍漆嶄新，絕非民間土造。他悄悄繞到樹後，隻見三棵鬆樹間綁著個半大孩子，嘴裡塞著破布，棉襖袖子撕開道口子，滲出血跡在雪地上凍成暗褐色。
“大哥，那放電影的身上就兩張工業券，”不遠處傳來粗嘎的嗓音，“倒是村東頭老李家藏了袋蓧麵，咱……”
“吵啥！”另一個聲音打斷他，“等疤臉回來再說，上次劫的貨還沒脫手，再瞎折騰小心掉腦袋。”
何雨柱心頭一沉。疤臉？黑馬？步槍？這些零碎信息拚湊起來，讓他想起半年前城裡派出所張貼的通緝令——說是一夥流竄三省的馬匪，專搶運輸物資的車隊，為首的臉上有道刀疤，使的是支德國造毛瑟。
他悄悄退回灌木叢，手指在係統麵板上快速滑動。空間裡除了七隻雉雞、三隻野兔，還有半扇今早獵的麅子，藥材欄裡當歸、黨參倒是齊全，就是缺一味虎骨。可眼下這情形，怕是沒功夫再找藥材了。
“得把人救出來。”何雨柱咬了咬下唇。那孩子看著不過十三四歲，要是落在馬匪手裡，怕是凶多吉少。他摸了摸腰間的匕首，又看了看天色——再有一個時辰天就全黑了，山林裡一旦起了霧，彆說救人，自己能不能摸下山都是問題。
村口的騷動還在繼續。高大平被反綁在磨盤上，眼睜睜看著土匪把老鄉家的糧缸倒個精光。scar臉蹲在地上數著搜來的票證，眉頭越皺越緊：“就這麼點？老子跑了百裡地，就弄這仨瓜倆棗？”
“大哥，您瞧這小子，”先前踹他的土匪拎著個帆布包走過來，“裡麵全是些膠片片子，還有本《地道戰》的放映手冊。”
scar臉隨手翻了翻，突然把冊子扔在高大平臉上：“放電影的？老子還以為是供銷社的乾部呢！”他啐了口唾沫，站起身時熊皮大襖掃過磨盤，露出後腰彆著的另一支槍——竟是支嶄新的美式左輪，槍柄鑲著珍珠母貝。
高大平瞳孔驟縮。正規軍工廠的毛瑟，美式左輪，還有剛才瞥見的漢陽造……這哪是土匪，分明是潰散的兵痞！他猛地想起去年冬天聽人說的事——說是遼西那邊有支國民黨殘部流竄過來，專搶公糧，手裡全是美式裝備。
“大哥，西邊林子好像有動靜，”守在村口的土匪突然喊道，“像是有人在跑！”
scar臉眼神一厲，抄起毛瑟就往腰間彆：“去看看！彆是漏了哪個報信的！”話音未落，三道黑影已衝進暮色籠罩的樹林。高大平趁機往磨盤後縮了縮，手腕在粗糙的石麵上蹭著麻繩——隻要能磨斷這繩子，他就能趁亂往村後的高粱地鑽。
黑風嶺的樹林裡，何雨柱正貼著一棵老槐樹運功。方才他繞到馬匪背後，本想打個突襲，卻被對方警覺的哨兵發現。好在提縱術大成後身法迅捷，幾息間便甩開了追兵，隻是手臂被流彈擦破道口子，血珠滲出來把棉襖染濕了一片。
“得想個法子。”他靠在樹乾上喘息，聽著不遠處傳來的搜山聲。那三個馬匪分工明確，一人牽著馬守著孩子，兩人呈扇形搜索，腳步沉穩，顯然受過正規訓練。係統空間裡的野味雖多，但總不能扔隻野雞砸暈他們。