李保國得知媳婦兒肖秋珍的心思後，自然沒二話。他在廚房掌勺多年，人脈廣，當下便在自己的圈子裡四處打探。說來也巧，鴻賓樓的楊老板近日與城內幾位商戶應酬時，無意間聽來個消息：城外東二十裡處有個糧食進貨渠道，隻是量不大，且得親自去運貨。
對楊老板而言，鴻賓樓招牌響亮，合作的糧商向來靠譜，並不缺這點兒貨源。可他知道李保國正四處打聽，便順手將消息遞了過來。而李保國夫婦，也是趕在今早才把這消息托人送往肖秋珍的娘家——他們本想著借此機會緩和與娘家的關係，畢竟血濃於水，總不能因些舊事一直僵著。
旁邊的何雨柱聽著師傅師娘的對話，心裡也跟著打鼓，忍不住問道：“師娘，那進貨的地方具體在哪兒？”
“出了城往東走二十裡。”李保國接口道。
一聽“東邊”二字，何雨柱臉色霎時沉了下來。若換作彆處，他未必如此緊張，可城東那條路他太熟了——上次出城辦事走的就是那條道，更彆提許大茂前陣子去東邊村子放電影，正是在那兒遭了土匪。
李保國和肖秋珍見他神色驟變，心頭同時一緊，忙追問：“柱子，東邊咋了？”
“師傅師娘，我勸你們最好彆去東邊。”何雨柱聲音沉了沉，“就咱院子裡那許大茂，不就是去東邊放電影時遇著的土匪嗎？”
這話如同一盆冷水，澆得李保國麵色發僵，肖秋珍更是瞬間白了臉：“這可咋整？消息我們昨兒就托人送過去了！”
肖秋珍是真急了。雖說娘家親戚說話有時不中聽，但到底是血脈相連。這次本想借著進貨的由頭緩和關係，哪成想竟扯上了土匪。
李保國眉頭緊鎖，土匪的事兒可不是鬨著玩的。雖說他們在城裡待著，沒親眼見過土匪的狠戾，但那些血淋林的傳聞聽得多了。尤其作為鴻賓樓的主廚，他見多識廣，深知落入匪窩是啥下場——輕著被搶光財物，重著怕是連命都保不住。
“我去趟丈人家。”李保國思忖片刻，開口道。這事兒不能耽擱，讓媳婦去，指不定又要受娘家人的閒言碎語，不如他親自去跑一趟。
肖秋珍跟他過了大半輩子，哪能不懂他的心思：“我跟你一起去。”
她轉向何雨柱，帶著歉意：“柱子，本想下午帶你和雨水逛逛的，這下出了這檔子事，我和你師傅得趕緊去報信。”
“師娘說哪兒去了，”何雨柱擺擺手，“平時您和師傅待我和雨水比親生孩子都親，土匪的事耽誤不得。我下午帶雨水去圖書館看書，或是去公園轉轉，您二老彆操心。”
李保國夫婦見他懂事，也不再客套，匆忙收拾了些隨身物件便往外趕。何雨柱怕他們著急，特意叫了兩輛黃包車，目送師傅師娘上車後，才帶著雨水坐上另一輛車，往西城圖書館去了。
……
與此同時，南鑼鼓巷的四合院裡，氣氛卻比城外的匪患更讓人窒息。
“還是不鬆口？”賈張氏坐在堂屋太師椅上，三角眼瞪得溜圓，語氣裡的火氣直往上冒。對麵的媒人搓著手，滿臉堆笑：“哎喲我的賈嫂子，您彆急呀，這小秦也沒把話說死，昨兒您去的時候，她不也是這意思嗎？”
要說這事兒也怪賈張氏太想當然。昨兒天剛蒙蒙亮，她就拽著媒人往鄉下趕——家裡新置了縫紉機，她就不信拿不下一個農村丫頭！到了秦淮茹家所在的村子，起初倒還順利。這年頭，城裡人家有台縫紉機，那可是天大的體麵，尤其在農村，多少人一輩子都沒摸過這金貴物件。秦淮茹的爹娘和一眾親戚見賈家真掏出了縫紉機，上次那股子反對勁兒頓時消了大半，看賈張氏的眼神都帶了幾分討好。
賈張氏心裡正得意，想著搞定了這些老的，小的還不乖乖聽話？哪成想輪到秦淮茹開口時，這丫頭竟還是搖頭，翻來覆去就說要找工作、要掙錢。
這可把賈張氏氣壞了。他們賈家再怎麼說也是城裡人，就算這會兒城市戶口沒往後那麼金貴，可城裡的日子能跟農村比嗎？單說吃穿用度，城裡就算是喝口自來水，那也比農村的井水乾淨體麵！再說住的，城裡哪怕是住大雜院，那也比農村的土坯房強百倍。
秦淮茹的爹娘也在一旁勸：“人家都把縫紉機買來了，你還有啥不滿足的？”他們哪裡知道，若不是何雨柱之前旁敲側擊點了秦淮茹一句，彆說縫紉機了，就算賈家隻是口頭答應，這門親事兒也早就成了。
秦淮茹雖說才十幾歲，可心裡透亮著呢。上次媒婆和賈張氏聯手畫的大餅，要不是何雨柱提醒她多留個心眼，她怕是早就被哄騙得暈頭轉向了。如今看賈家這光景，就算嫁進城裡，怕也是跳進了火坑——沒工作沒進項，光守著一台縫紉機有啥用？難不成靠喝西北風過日子？
媒人見賈張氏要發作，趕緊打圓場：“賈嫂子，您也彆怪姑娘想得細。她嫁過來沒個營生，以後日子過得不踏實，也是人之常情嘛。”其實媒人比誰都盼著這門親事成——要是黃了，依著賈張氏那潑婦性子，怕不是要堵著門罵街，之前拿的好處怕也得吐出來。
“人之常情？”賈張氏猛地一拍桌子，茶水濺了滿桌，“一個農村丫頭片子，還挑三揀四起來了？難不成嫁到我們賈家是來當太太的？！”
為了這門親事兒，她前前後後搭進去多少功夫？光是那台縫紉機，就花了她小半年的積蓄。原以為十拿九穩，誰承想秦淮茹竟敢擺架子？她越想越氣，在堂屋裡來回踱步，嘴裡罵罵咧咧：“真是給臉不要臉！也不看看自己啥身份，還想在城裡找工作？我呸！進了我賈家的門，就得守我賈家的規矩，還想出去拋頭露麵掙錢？做夢！”
媒人見狀，隻好耐著性子繼續勸：“賈嫂子，您消消氣。要不……咱再想想辦法？姑娘不是惦記著工作嗎，看看能不能托托關係，給她尋個臨時工啥的？”
“找工作？”賈張氏斜睨著媒人，“說得輕巧！現在工作多難找？我上哪兒給她找去？依我看，就是這丫頭心思野了，得好好敲打敲打！”她眼珠一轉，心裡已然有了主意——回頭就讓秦淮茹她爹娘好好管管女兒，實在不行，就帶著縫紉機上門去“逼宮”，她就不信，在農村那地界，還能讓個丫頭片子騎到頭上！
此時的賈張氏還不知道，她眼中那個“任人拿捏”的農村丫頭，早已不是當初那個能被幾句空話哄騙的小姑娘了。而何雨柱無意間的一句話，正悄然改變著秦淮茹的命運軌跡，也讓這樁本應順理成章的婚事，憑空生出了無數變數……
院子裡的日頭漸漸西斜，賈張氏還在屋裡跟媒人盤算著對策，唾沫星子橫飛地描繪著秦淮茹嫁過來後“伺候公婆、操持家務”的“美好藍圖”，仿佛那縫紉機一擺，就能把所有問題都熨燙平整。卻不知城外的危機、娘家的擔憂，以及那個看似柔弱的農村姑娘心中的盤算，早已讓這一天的京城，暗潮湧動。