拳風相撞的悶響還在庭院裡回蕩，王行盯著何雨柱手腕上微微凸起的青筋，忽然覺得掌心的老繭有些發燙。方才那記“黑虎掏心”他用了八成力，卻被這小子以太極元功拳的“攬雀尾”化開，勁道順著手臂滑入地麵，竟在青磚上震出蛛網般的裂痕。這哪像個初出茅廬的後輩，分明是浸淫國術多年的老手。
“這小子，還真是個怪胎。”王行暗自咬牙，鐵砂掌在袖口蹭了蹭。三日前被袖箭劃傷的地方又在發癢，此刻卻顧不上舊傷——何雨柱的身形如鬼魅般欺近，提縱術帶起的氣流將牆根下的青苔碎屑卷上半空，那身法竟得了楊先生“燕子抄水”的七分真傳。
何雨柱丹田內的暖流正順著任脈奔湧，肩胛骨處的舊傷在交手時隱隱作痛，卻被太極元功拳的綿柔勁氣壓製著。他算準了王行下盤因早年練鐵砂掌留下的滯澀，每一次錯身都用腳尖點向對方膝彎——這是楊佩元深夜在廊下特意指點的破綻，此刻用出來果然見效，王行每次都要靠蠻力硬扛才能穩住身形。
“好小子，專打下盤！”王行怒吼一聲，雙臂突然爆出青筋，使出壓箱底的“鐵山靠”。這招他三十年未用，當年在天津衛碼頭靠此招震退十名持械歹徒，事後卻咳了半月血。此刻他算準何雨柱身法雖快，下盤根基卻未必紮實，隻要貼身靠上，定能讓這小子知道外家功夫的厲害。
楊佩元坐在廊下，指尖在楠木小幾上叩出“咚”的一聲。他看著王行腰間暴起的肌肉，又看看何雨柱臨危不亂的眼神，忽然想起三十年前帶王行去嵩山踢館的情景。那時這徒兒也是這般紅著眼硬上，卻被老和尚一掌拍得口吐鮮血。如今換了何雨柱，倒是讓他這個當師傅的看出些不一樣的門道。
“嘭！”兩相交擊的聲響震得院角老石榴樹簌簌落瓣，何雨柱被撞得連退三步，鞋跟在青磚上犁出三道深溝。他能感覺到王行這一靠的力道足有千斤，若非太極元功拳的“化勁”法門，此刻怕是已被震斷肋骨。但他沒退，反而借勢旋身，左手如毒蛇般探出，指尖直點王行腋下“極泉穴”——這手“毒蛇出洞”是從殘破拳譜上學來的，專破外家拳的硬功。
王行臉色大變。他算準了何雨柱會退，卻沒料到對方竟敢硬扛後反打。腋下穴位被點中可不是鬨著玩的，當年大師兄中了這招，半年抬不起胳膊。他下意識地收腹藏頭，右掌回護腋下，卻忘了自己左腿本就有舊傷。
“就是現在！”何雨柱眼中精光一閃，丹田內勁猛地灌注右腿。他記得楊佩元說過，王行每逢發力過猛，左腿膝彎便會微微打晃。此刻見對方下盤出現破綻，他毫不猶豫地抬起右腳，腳尖如槍尖般戳向那處薄弱點。
這一下快如閃電，王行隻覺膝彎處一麻，整條腿瞬間失去知覺。他龐大的身軀晃了晃，像座將倒的鐵塔，下意識地伸手去抓何雨柱的肩膀，卻被對方一個“懶驢打滾”躲開。等他單腿站穩時，何雨柱已退到三步開外，胸口劇烈起伏，嘴角溢出一絲血絲。
庭院裡忽然靜得落針可聞。楊佩元端起茶盞的手停在半空，茶水在盞中輕輕晃動。他看見何雨柱肩胛骨處的粗布衣料已被鐵砂掌震得粉碎，露出的皮膚上印著紫黑掌印，而王行則扶著老槐樹，額角滲出的汗珠滴在青磚上，摔成八瓣。
“行了，我看這場比試也差不多了。”楊佩元的聲音打破寂靜，他將空了的藥膳碗放到石桌上，釉麵碗底還沾著幾片燉爛的黨參。方才打鬥的半個時辰裡，他已將何雨柱熬的鹿肉湯喝得精光，此刻丹田內氣血翻湧，竟是比往日晨練後還要暢快。
王行如釋重負地鬆了口氣，連忙換上笑臉：“既然楊先生這麼說，那咱就歇著吧。”他走上前拍了拍何雨柱的肩膀，力道卻比往日輕了許多，“你小子，動起手來不含糊，對王叔我的胃口！”
何雨柱擦了擦嘴角的血跡，隻覺兩條小臂麻得像不是自己的。方才硬扛鐵砂掌時，他暗中運轉太極元功拳的“洗髓勁”，才將那霸道勁氣引入地下，此刻丹田內的暖流已有些虛浮，再打下去怕是真要出醜。“王叔承讓，多虧您陪我練這一次。”
聽到這話，王行的老臉竟微微一紅。他本想在晚輩麵前露兩手，卻差點被反打，此刻若不是楊先生叫停，怕是真要栽了跟頭。“說什麼承讓，”他岔開話題，“我聽楊先生說你在鴻賓樓當廚子？改日王叔去捧捧場，可得給我弄幾盤硬菜！”
何雨柱欣然點頭：“沒問題！到時候給您上道蔥燒海參，再配兩斤二鍋頭——就是我不能陪您喝了，畢竟才十五歲。”
“十五歲？”王行猛地愣住，上下打量著何雨柱。眼前少年身形挺拔，拳風裡卻帶著成年人的沉穩，若不是這聲“十五歲”，他幾乎忘了這孩子比自己最小的徒弟還小三歲。想當年自己十五歲時，還在武館搬磚練樁功，彆說暗勁了，連明勁都沒練透。
楊佩元看著兩人說話，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣。方才交手時，他看得真切：何雨柱雖力道稍遜，卻將太極元功拳的“以柔克剛”使得出神入化，尤其是在王行全力爆發時，總能找到破綻化險為夷。這份臨戰悟性，莫說是十五歲，就算是浸淫國術三十年的老手，也未必能有。
“柱子，”楊佩元忽然開口，目光落在徒兒肩胛骨的傷處，“去廂房拿些金瘡藥敷上，王行的鐵砂掌勁毒霸道，若不及時處理，日後陰雨天可有你受的。”他頓了頓，又看向王行，“老王，你也去歇著吧，方才那記‘鐵山靠’傷了內氣，晚上用黃酒泡三七喝，彆逞強。”
兩人應了聲，各自走向廂房。何雨柱路過月洞門時，忽然想起三日前藏在這裡偷襲的情景。那時王行腕骨處的疤痕還透著紅腫，此刻卻在陽光下淡了許多。他摸了摸藏袖箭的袖口，指尖觸到冰冷的金屬，忽然明白楊先生說的“國術修心”是什麼意思——當初隻想著偷襲製敵，如今才知道，真正的交手不是靠詭計，而是靠一口不斷精進的心氣。
王行在廂房門口停下腳步，回頭望向庭院裡的楊佩元。老拳師正對著夕陽打太極元功拳，衣袂飄飄間，竟有幾分出塵的意味。他想起年輕時問楊先生：“師傅，什麼是宗師境界？”那時楊先生隻是笑了笑，說：“等你能在拳風裡看見自己的心，就明白了。”
此刻，何雨柱正在廂房裡往傷口上抹金瘡藥，藥汁滲進皮肉時泛起絲絲涼意。他看著銅鏡裡自己肩背上的掌印，忽然想起楊佩元第一次教他“雲手”時說的話：“拳要打得圓，心也要活得圓。”或許這就是國術的真諦，不是非要分個勝負，而是在每一次交手時，都能看見自己的不足，然後像太極圖那樣，在剛柔並濟中不斷圓滿。
庭院裡，楊佩元的拳架已走到最後一式“收勢”。夕陽將他的影子拉得老長，與青磚上的石榴花瓣疊在一起。他看著何雨柱和王行先後從廂房出來，一個捂著肩膀，一個扶著腰，忽然朗聲笑了起來：“行了，都彆裝死了！今晚讓柱子露兩手，做道紅燒肉給你們補補！”
王行立刻來了精神：“楊先生，再加盤醬牛肉！”
何雨柱笑著應下，轉身走向廚房。路過廊下時，他看見楊佩元放在石桌上的藥膳碗，碗底還殘留著幾片黨參。忽然想起第一次熬藥時，楊先生說：“藥膳如拳，講究個君臣佐使，力道要勻，火候要足。”
此刻，巷口傳來更夫敲梆子的聲響，已是酉時三刻。何雨柱挽起袖子，看著掌心的薄繭，忽然覺得肩胛骨的疼痛輕了許多。或許這就是武者的日常，有傷痛，有切磋，更有像這樣圍坐在庭院裡等著吃飯的煙火氣。而他知道，自己的國術之路，才剛剛開始。