“柱子？”易中海的拐杖在青石板上頓出聲響時，賈張氏正扒著他的胳膊直晃，“您看這事兒……”
易中海盯著何雨柱緊閉的屋門，眉頭擰成了疙瘩。賈張氏剛才那番話像根針，紮得他心裡直犯嘀咕——柱子確實有兩套空房，雨水又住在師傅家，閒置著也是浪費。可上回開口被拒的場景還曆曆在目，這小子油鹽不進的性子，怕是難辦。
“上回他說得明白，不租。”易中海低聲道，眼角餘光瞥見賈張氏撇起的嘴角。
“沒說死就有指望！”賈張氏搓著手，聲音壓得極低，“傻柱那屋空著也是空著，讓淮茹先住著，每月給柱子送二斤糧票當租金，他一個廚子能跟糧食過不去？”她算盤打得精，秦淮茹住進院子，既能拴住賈東旭的心，又能就近蹭何雨柱的吃食，一舉兩得。
易中海還在猶豫，賈東旭卻先紅了臉：“師傅，您就幫幫我吧，淮茹一個姑娘家在救助站住，我實在不放心……”
看著徒弟殷切的眼神，易中海歎了口氣，硬著頭皮走到何雨柱門前。剛抬手敲門，門板“吱呀”開了條縫，何雨柱探出頭，手裡還捏著本藍皮兒書。
“一大爺？”他目光掃過易中海身後的賈氏母子，眉峰微挑，“有事？”
易中海搓著手，訕訕笑道：“柱子啊，是這麼回事……秦淮茹去救助站上班了，那邊住宿不便，你看能不能……”
“不能。”何雨柱直接打斷，語氣斬釘截鐵，“我那房子不租。”
賈張氏往前擠了擠，堆起笑臉：“柱子你這孩子咋這麼死心眼？就住傻柱那屋，又不占你地方，每月給你三斤糧票還不行嗎？”
“三大娘，”何雨柱目光冷淡地掃過她，“傻柱的屋子是傻柱的，跟我沒關係。再說了，未婚姑娘跟男人同住一個院，傳出去像什麼話？”他頓了頓，看向易中海，“一大爺，我爸雖說走了，但房子是他留下的，將來萬一他回來，瞧見租給彆人，我怎麼交代？”
這番話滴水不漏，易中海張了張嘴，竟找不出反駁的理由。賈東旭急得直搓手，賈張氏卻不乾了，尖著嗓子道：“你爸都跟人跑了，還能回來？我看你就是成心不想讓東旭好過！”
何雨柱眼神一冷，門板“砰”地合上，隔絕了外麵的聒噪。他靠在門後，聽著賈張氏的抱怨聲漸遠，才鬆了口氣。桌上的《俄語入門》攤開著，鉛筆在單詞旁畫滿了注解——這是他偷偷從舊貨市場淘來的，明年高考恢複，他得提前做準備。
掌燈時分，何雨柱提著個布包出了院門。包裡是半隻麅子和幾味藥材，都是從空間裡取的。楊佩元師傅的傷勢雖愈，但提升氣血還需細水長流的藥膳。
路過聾老太門口時，屋裡透出昏黃的燈光，隱約傳來咳嗽聲。何雨柱腳步未停，心底卻多了份警惕。下午聾老太那番話像根刺，紮得他不得不防——她怎麼會知道貓兒巷的事？又為何打聽藥理？
楊佩元的院子靜悄悄的，隻有廚房傳來輕微的切菜聲。何雨柱推門進去，見師傅正坐在桌邊磨菜刀，刀刃在油燈下泛著冷光。
“師傅。”他將布包放在桌上，“今兒買了點好東西。”
楊佩元抬眼，目光落在麅子上，眉頭微挑：“又去山裡了？”
“嗯，順便采了些黃芪、當歸。”何雨柱沒細說空間的事，隻將聾老太的異常和盤托出，“……她特意問起藥膳和藥材，還提到貓兒巷的孫老頭，弟子懷疑……”
楊佩元放下菜刀，手指輕輕敲擊著桌麵，半晌才道：“聾老太早年在宮裡當差，見過些世麵。貓兒巷那夥人，確實跟南邊有些不清不楚的聯係。”他頓了頓，眼神銳利如刀，“你最近少往那邊去，藥材我讓王行幫你弄。”
何雨柱點頭，開始處理麅子。刀刃劃過肌理，他忽然想起白天易中海的話，忍不住問道：“師傅，您說……人為什麼要活到老學到老？”
楊佩元擦刀的動作一頓，抬眼看他：“怎麼突然問這個？”
“今兒一大爺見我看書，覺得奇怪。”何雨柱將洗淨的藥材切片，“我初中就輟學了，現在想補補，明年高考……”
“高考？”楊佩元眼中閃過一絲訝異，隨即是了然，“好！”他重重拍了下桌子，“柱子，人活著就得有個奔頭。你想學，師傅支持你！”他想起自己年輕時練功，也是日夜不輟，道理都是相通的。
何雨柱笑了，將藥材和麅肉放進砂鍋。柴火“劈啪”作響，藥香漸漸彌漫開來。他從懷裡掏出那本《俄語入門》，就著廚房的燈光看了起來，指尖在書頁上輕輕劃過。
四合院的夜靜得能聽見蟲鳴。何雨柱回到家時，正撞見易中海從賈家門口出來，臉色不大好看。
“一大爺，沒談成？”何雨柱明知故問。
易中海苦笑一聲，擺擺手：“你三大娘鬨了一陣，被我勸住了。柱子，你做得對，那事兒確實不妥。”他看著何雨柱手裡的書，眼神複雜，“你真在學外語？”
“嗯，隨便看看。”何雨柱晃了晃書，“師傅說活到老學到老，我覺得在理。”
易中海沒再說話，隻是深深地看了他一眼，轉身走了。何雨柱望著他的背影，忽然覺得這大院裡，真正看透世事的，或許並非聾老太，而是這位看似古板的一大爺。
屋裡，何雨柱將《俄語入門》和高中課本摞在一起，在台燈下攤開練習冊。鋼筆劃過紙張的沙沙聲裡，他仿佛看到了未來——考上大學，離開四合院，帶著雨水過上真正安穩的日子。
窗外，月光透過槐樹葉隙落進來，照亮了桌上的藥膳筆記。那上麵記滿了各種藥材的性味歸經，還有他偷偷寫下的高考計劃。這個十五歲的少年，早已在歲月的磨礪中，悄然為自己鋪就了一條不同尋常的路。
活到老學到老。何雨柱默念著這句話，筆尖在“未來”兩個字上頓了頓，隨即堅定地劃了過去。不管聾老太有什麼算計，也不管賈家如何糾纏，他的路，隻能由自己來走。