就以廚藝而論，柱子如今的手藝早夠得上出師的水準了。便是李保國，近來對他的教導也多是引導他自行領悟——到了這個境界，能手把手教的技法已然不多。
一旦出師，意味著柱子無論自立門戶還是轉投彆家飯店，都有了十足的自由，更標誌著他在廚師界真正站穩了腳跟。
擱在從前，不少自私的師傅總想著拖慢徒弟出師的腳步，能多壓榨一日是一日。可李保國待柱子如親兒，斷不會有這般心思。
何雨柱本就對這年代的規矩不甚了了，聽師傅細細解釋一番，才恍然大悟：“師傅，您怎麼安排都行。就算出了師，您這輩子都是我師傅。”
他對出師與否倒不十分在意。一來，他本就沒打算當一輩子廚子；二來，師傅待他的情誼擺在那兒，有沒有這道儀式，師徒情分都不會變。
李保國主動提這事，實則全為柱子著想。出了師，柱子便是能獨當一麵的大廚，往後便是楊國濤老板想留他，也得按行內公道價來——雖說楊老板向來敞亮，但對外的名聲總歸是重要的，這對柱子日後的路大有裨益。
“那行，既準備出師，為師便幫你聯絡城裡的幾位行家，辦場出師宴。”李保國點點頭，“這宴有兩層意思：一是昭告同行，我李保國的徒弟何雨柱出師了；二是讓你露兩手，讓大夥瞧瞧你的本事，往後自立門戶，也少些閒言碎語，這分量才夠。”
何雨柱應著，心裡卻琢磨起另一層。來赴宴的多是衝李保國的名氣與人脈來的行內名家，按規矩都會隨禮，或是禮金或是賀禮。這些本該歸徒弟，可有些無良師傅會私吞。他瞧著師傅坦蕩的神色，倒沒這層顧慮，隻是想到這兒，臉上難免帶了點古怪。
“對了柱子，”李保國又叮囑道，“你到時候做兩道川菜吧。我向來以川菜見長，你露這手，也合情理。”
何雨柱笑了：“師傅放心，沒問題。”係統加持的廚藝早已打通各菜係壁壘，彆說川菜，便是魯菜、粵菜，他也能信手拈來。
正說著，前院傳來閻埠貴的聲音。他手裡撚著剛摘的豆角，見了何雨柱便招呼：“柱子回來了？”
“三大爺。”何雨柱笑著應道。
閻埠貴往他身後瞅了瞅，才湊近道：“賈家後天辦喜事，沒請你掌勺？”
何雨柱剛要回話，屋裡突然炸出許伍德的吼聲：“大茂！你這混小子跑哪野去了？趕緊滾回來寫作業！”
躲在後院牆根的許大茂本正偷瞧著這邊，聞言一哆嗦，慌忙縮回頭，趿拉著鞋往屋裡跑，那慌張樣倒讓何雨柱和閻埠貴都笑了。
“說起來，”閻埠貴又把話頭拉回來，“賈家辦席沒請你？你這手藝，他們不請可真是虧了。”
何雨柱道：“請了，就是價錢沒談攏。”
閻埠貴咂舌：“賈張氏也真是的，你如今可是鴻賓樓主灶師傅，收那點錢還虧了她？我本還盼著沾光吃口好的呢。”他這話倒有幾分真心，上回嘗過柱子做的菜，家裡幾個小子念叨到現在。
“正好我也省事，”何雨柱笑道，“做席麵可不是輕鬆活。”
“也是。”閻埠貴點點頭，又話鋒一轉，“對了，雨水那丫頭好些日子沒見了吧？我家小子們總念叨她。趕明兒你把她帶回來，咱們兩家聚聚？”
何雨柱應道：“成。雨水現在也沒上學，就下周吧，我接她回來，咱們熱鬨熱鬨。”
他心裡清楚，和三大爺處好關係沒壞處。往後那特殊年月，獨行俠難立足，得混在群眾裡，不紮眼才是生存之道。
兩人在前院又閒聊幾句，閻埠貴說起賈東旭轉正的事：“東旭那孩子出息了，轉正考核順順當當過了，如今是正式鉗工了，跟了易中海當師傅，就是不在一個車間。”
何雨柱聽著，心裡卻想起聾老太。當初是這老太太先透的消息，說賈東旭轉正穩了。這老太太的來曆怕是不簡單，絕非對外說的那樣，隻是個給組織編草鞋的普通老人。她總能提前知道些廠裡的事，透著古怪。
“三大爺，”何雨柱岔開話，“賈家辦喜事那天，我正好鴻賓樓放假，到時候來道賀。”
“那感情好。”閻埠貴眉開眼笑，“有你在，總能多吃兩口好菜。”
又聊了幾句家常，何雨柱才告辭回中院。剛進院，就見院牆上已掛起紅喜字，風一吹晃晃悠悠，倒添了幾分喜氣。
這幾日四合院裡確實熱鬨。賈東旭轉正，賈家定親，樁樁都是大事。何雨柱記著這些，腳步沒停，心裡卻盤算著出師宴的事。李保國說要請行內名家，他琢磨著，師傅人脈廣，怕是連東興樓的魯菜名廚王老爺子、同和居的蘇菜師傅張叔都會請到。這些人來了，禮錢少不了，到時候師傅會不會讓他自己收著？他搖搖頭，把這念頭甩開——師傅向來待他不薄，想這些倒顯得小家子氣了。
回到屋，他沏了壺茶，剛坐下，就聽見隔壁賈家門“吱呀”開了，賈張氏挎著籃子出來，見了他就招呼：“柱子回來了？”
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“賈嬸。”何雨柱點頭。
“後天東旭辦事，你可彆忘了來啊。”賈張氏笑得眼角堆起褶子，“到時候讓你叔陪你喝兩盅。”
“忘不了。”何雨柱應著，想起那日談價錢的事。當時賈張氏拉著他，一個勁說街坊鄰裡該便宜點，又說他掙錢容易，最後把價壓得連成本都快不夠。他耐著性子說按行價來，賈張氏立馬變了臉，嘴裡嘟囔著“不就是個廚子”，這事也就黃了。
如今見她熱絡，何雨柱隻當沒那回事，畢竟同住一個院，沒必要鬨僵。
正想著，院裡傳來腳步聲，是易中海回來了。他穿著洗得發白的工裝，見了何雨柱便點頭：“柱子，聽說你要出師了？”
“是啊，易師傅。”何雨柱起身讓煙，“師傅正張羅著辦出師宴呢。”
易中海接過煙，點上道：“好事。李師傅是名師，你出了師，往後在廚藝界也算有頭有臉了。到時候我一定去道賀。”
“您能來，我可太榮幸了。”何雨柱笑著應道。
易中海抽了口煙，又道：“東旭轉正了，往後還得你多照拂著點。你們從小一塊長大，情分不一樣。”
何雨柱點頭：“那是自然，都是街坊，該幫的肯定幫。”心裡卻沒太當回事。賈東旭自小就愛跟他較勁，如今成了正式工，指不定更傲氣，照拂歸照拂，卻也犯不上熱臉貼冷屁股。
易中海又聊了幾句廠裡的事，才回了屋。
何雨柱剛坐下，就見傻柱媽端著盆衣裳從東廂房出來，見了他便問：“柱子，晚飯吃了沒？沒吃嬸給你留了窩窩。”