四月末的風裡，總算褪儘了冬日的寒意，帶著點楊柳抽芽的暖。天剛蒙蒙亮，南鑼巷裡就炸響了一串炮仗，紅紙屑飛得滿地都是，混著早起鳥兒的啾鳴，把整條巷子的熱鬨都攪活了。
“娶新娘子咯——”
幾個半大的小子穿著打補丁的褂子，追著炮仗煙跑，嗓子喊得透亮。他們腳上的布鞋沾著露水，卻一點兒不覺得涼，畢竟今兒是四合院裡賈家娶媳婦的大日子，有糖吃，有肉香聞，比過年還叫人盼。
90號四合院的中院早就變了模樣。竹竿搭起的喜棚占去了大半空地，藍布棚頂被風掀得鼓鼓囊囊，底下擺著七八張方桌，凳腳都用紅布纏了，看著喜慶。賈張氏穿著件簇新的藍布褂子，頭發梳得油亮，正踮著腳指揮街坊們：“王嫂子，那紅綢再往高掛掛！李大哥，桌子擺齊整些，彆叫人看了笑話！”
易中海來得比誰都早。他穿著漿洗得筆挺的工裝，袖子挽到胳膊肘，正幫著搭最後一塊棚布。他手勁大，一扯一係就把繩子勒得死死的，額角滲著細汗也顧不上擦。院裡有人打趣：“老易，你這比賈東旭他親爹還上心呢！”
易中海直起腰笑：“東旭是我徒弟，他結婚我能不上心？再說了，院裡辦喜事，大夥兒都該搭把手。”話雖這麼說，眼神卻往賈張氏那邊瞟了瞟，見她正忙著收禮，才又低頭忙活——他心裡清楚，幫賈家撐場麵，既是給賈東旭麵子，也是給自己攢聲望，這院裡的老人，沒誰比他更懂人情世故。
孩子們早圍在了席桌旁，伸著脖子往廚房那邊瞅。廚房臨時設在中院角落，雇來的廚子正顛著大鐵鍋，菜香混著油煙飄過來，有紅燒肉的甜，也有燉粉條的香。“我聞著有肉！”“肯定有丸子！”幾個小子嘰嘰喳喳，被自家大人揪著耳朵拉開：“沒規矩！等開席再吃！”
街坊們陸陸續續來了，手裡大多攥著個紅紙包，見了賈張氏就笑著道喜：“他嬸子，恭喜恭喜！東旭娶媳婦，你可算熬出頭了！”“可不是嘛，東旭剛轉正，這又娶媳婦，真是雙喜臨門！”
賈張氏笑得眼角堆起褶子，接過紅紙包就往桌上的木匣子裡塞，一邊塞一邊喊賈東旭媳婦的名字：“秦淮茹！快記上，張大爺隨禮五千！李嫂子三千！”
一個梳著兩條麻花辮的姑娘趕緊應著，手裡的鉛筆在賬本上飛快劃著。這就是新娘子秦淮茹，今兒穿了件紅底碎花的褂子，臉蛋白皙，眉眼溫順，見人就低頭笑，看著倒是個實在人。
有人湊過去打量她，悄悄跟身邊人說：“這姑娘看著周正，就是身子骨好像有點弱。”“紡織廠的，天天坐機器旁，難免的。能進大廠當工人，配東旭不虧。”
賈張氏聽見了，故意提高嗓門：“我家淮茹可是好姑娘！紡織廠的技術能手，工資比東旭還高呢！”說著又拍了拍秦淮茹的手，那親熱勁兒，倒像是親閨女。
何雨柱收拾妥當時，院裡已經鬨哄哄的了。他穿著件半舊的藍工裝，手裡捏著個紅紙包，剛進中院就撞見了許大茂。
許大茂穿著件新做的卡其布褂子，頭發抹了頭油，亮得能照見人。他正跟幾個半大孩子吹牛，見了何雨柱，立馬撇下孩子湊過來，眼珠子轉得飛快：“喲，柱子，今兒不去你那鴻賓樓顛勺，跑這來乾嘛？賈家沒請你掌勺，看來你這廚子當得也不怎麼樣嘛。”
何雨柱瞥了他一眼，語氣淡淡：“老板給的假，來喝喜酒，有問題？”
許大茂“嗤”了一聲，忽然挺了挺腰板，下巴抬得老高：“沒問題，當然沒問題。對了，有件大喜事忘了告訴你——我現在是準放映員了！人民路放映廠都跟我說了，等我初中畢業，直接分配工作！”
這話一出，旁邊幾個孩子都“哇”了一聲。放映員可是稀罕活兒，能天天看電影，走哪兒都受人待見，比工廠裡掄錘子體麵多了。
許大茂得意地掃了眼孩子們，又衝何雨柱揚眉：“怎麼樣？放映員，比你那炊事員強吧？往後我掙的不比你少，還不用一身油煙味！”他這話半真半假，放映廠確實給了準信，但許伍德反複叮囑過，沒正式上班前彆張揚，可在何雨柱麵前，他哪忍得住？就得讓這傻柱知道，自己比他強！
何雨柱臉上掠過一絲古怪。他太清楚許大茂這性子了——有點成績就恨不得敲鑼打鼓，往後進了軋鋼廠當放映員，下鄉放電影收了老鄉的雞蛋紅薯，都得拎回院裡顯擺，結果把全院人都惹得眼熱。那會兒誰家不是勒緊褲腰帶過日子？就許大茂家頓頓有肉，能不招人恨？後來他跟自己對著乾總吃虧，院裡人樂意看他笑話，跟這高調的性子脫不了乾係。
反觀易中海，明明拿著全院最高的工資，卻常年穿著舊工裝，家裡頓頓窩窩鹹菜，把“簡樸”二字刻在臉上，這才攢下了好人緣。老狐狸就是老狐狸，許大茂這點道行，還差得遠。
心裡想著，何雨柱故意歎了口氣：“那是真不錯。對了，你打算隨多少禮？”
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許大茂一愣，隨即梗著脖子道：“我隨三千！咱現在條件好了，不差這點錢！”他故意把“三千”說得響亮，眼角餘光瞟著周圍，就盼著有人誇他大方。
何雨柱點點頭：“嗯，挺合適。”街坊鄰裡隨禮，大多是三千五千，關係近的才過萬，許大茂這數不算寒磣，也沒打腫臉充胖子，倒還算清醒。
許大茂見他沒被比下去，心裡有點不爽，追著問：“那你呢？你隨多少？”他臉上帶著點幸災樂禍——傻柱一個月工資也就幾萬塊，還得養妹妹，能隨多少？撐死一千塊，到時候正好襯得自己大方！
“我啊……”何雨柱摸了摸口袋，故作為難，“家裡就剩五百塊了，全隨上吧，也算給東旭哥添點喜氣。”
“五百？”許大茂眼珠子都快瞪出來了，“你打發要飯的呢？好歹也是從小一塊長大的街坊，你就隨五百？”
周圍幾個鄰居也聽見了，忍不住竊竊私語：“柱子這也太少了點吧？”“他一個人帶妹妹，日子緊巴也正常……”
何雨柱卻不在意，慢悠悠道：“我家情況你也知道，雨水還等著錢買文具呢。隨禮是心意，不在多少。再說了，我要是打腫臉充胖子，回頭家裡揭不開鍋，還不是得麻煩街坊？”
這話在理。這年頭誰家不難？與其充大方往後難堪，不如實在點。有人就點頭：“柱子說得對，心意到了就行。”