清晨的四合院還浸在薄霧裡，許大茂背著帆布書包剛出後院，就瞥見中院門口的兩道身影。賈東旭正幫秦淮茹理了理被風吹亂的劉海，兩人低聲說著什麼，秦淮茹的笑像沾了露水的花，亮得晃眼。
“嘖。”許大茂撇了撇嘴，心裡莫名竄起股火。他剛要抬腳，後領突然被人拽了一下，回頭一看，是劉光齊。
劉光齊搓著手，眼神往賈東旭那邊瞟了瞟，又湊近許大茂：“大茂，你上回說的那事……傻柱真跟衛生所的護士勾搭上了？”他這話裡帶著點不信——何雨柱那愣頭青，除了做飯還行，哪點比得上自己？護士姑娘眼瞎了才會看上他。
許大茂甩開他的手，挺了挺腰板，書包帶往肩上緊了緊：“我還能騙你？上回我親眼瞧見的，那護士穿白大褂，長得跟畫裡似的，主動找傻柱說話，笑得那叫一個甜！”他壓低聲音，語氣裡滿是不屑，“也就傻柱那憨貨，揣著明白裝糊塗，真當人家姑娘是來看病的？”
劉光齊皺眉：“不能吧……那護士看著挺斯文的。”
“斯文？斯文才會騙人呢！”許大茂哼了一聲，眼裡閃著算計的光，“你等著，我早晚讓那傻柱露怯。他想娶漂亮媳婦？門兒都沒有！等我成了放映員，什麼樣的姑娘找不到？到時候讓他瞧瞧，誰才是大院裡最有出息的！”
說完，他頭也不回地往外走，腳步邁得又大又急，帆布書包拍打著屁股，活像隻鬥勝了的公雞。
劉光齊望著他的背影，往地上啐了口：“德行。”可心裡卻忍不住琢磨——要是許大茂說的是真的，那傻柱也太好運了。衛生所的護士，那可是吃公家飯的體麵人，比紡織廠的秦淮茹還強些。他摸了摸兜裡皺巴巴的手絹，那是上回去衛生所拿藥時，偷偷撿的護士掉的，現在還揣著呢。
“要是傻柱真成了……”劉光齊咬了咬嘴唇，心裡酸溜溜的。他爹是七級鉗工，家裡條件比上不足比下有餘，可論起找對象的門路，還真不如許大茂這準放映員——聽說放映員下鄉，常有老鄉給介紹姑娘，個個水靈。
他踢了塊石子，也蔫蔫地往胡同口走。院裡的風刮過，卷著幾片落葉，像是在說這四合院裡的心事，從來就沒斷過。
鴻賓樓的朱漆大門緊閉著，門楣上掛著的紅綢在晨風中飄得正歡。門兩側立著兩排鎏金大字：“暫停營業一日，恭賀何雨柱出師大宴”，字是楊老板請書法名家寫的，筆鋒遒勁，老遠就能瞧見。
幾個挎著籃子的老主顧在門口徘徊，瞧見字牌都愣了愣。
“鴻賓樓今兒歇業？”
“聽說是給個徒弟辦出師宴，李保國師傅的徒弟，叫何雨柱。”
“何雨柱？沒聽過啊。李師傅的徒弟，怎麼也得四十往上了吧？”
“瞎猜啥，進去看看不就知道了？”有人試著推門，被門房攔住了：“對不住您，今兒隻待客，不對外。”
議論聲裡，一輛輛自行車、三輪車往胡同裡鑽，下來的都是穿著體麵的人物。有穿長衫的老者，手裡拄著拐杖，一看就是有年頭的吃客；有係著圍裙的廚子，袖口還沾著油煙，估摸著是同行來觀禮的；還有幾個穿中山裝的，像是哪個單位的管事，許是楊老板的朋友。
後廚裡，何雨柱正站在案前處理五花肉。肉是剛從肉鋪挑來的硬肋，肥瘦層層分明，像碼好的玉。他手起刀落，將肉切成巴掌大的塊，扔進沸水鍋裡，加了薑片、蔥段、料酒，大火煮開撇去浮沫，轉小火慢燉。
“柱子，這肉煮到七成熟就行，彆太爛。”李保國站在一旁看著，手裡把玩著那套傳家的菜刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。
“知道了師傅。”何雨柱應著，又去挑豆腐。豆腐得用石膏點的嫩豆腐，捏在手裡軟乎乎的，卻不能碎。他把豆腐切成小方塊，放進涼水裡泡著，又開始碾花椒——漢源的花椒得用石臼碾，不能用機器打，那樣才夠香。
楊老板在後廚轉了圈，瞧見何雨柱有條不紊的樣子，滿意地點頭。他剛從前廳過來，那邊已經坐了七八桌，東興樓的王老爺子正跟同和居的張師傅掰扯“回鍋肉該用甜麵醬還是豆瓣醬”，聲音洪亮得整個樓都能聽見。
“柱子，前廳都坐滿了，王老爺子他們正念叨你呢。”楊老板遞過來條乾淨的毛巾，“彆緊張，就當平時練手。”
何雨柱擦了擦手，接過李保國遞來的菜刀。刀身薄如紙，刀柄是牛角的，握在手裡溫溫的，像是有了年頭。“不緊張，楊老板。”他掂了掂刀，手感正好，“您放心，錯不了。”
李保國拍了拍他的肩：“去吧，該露臉了。”
前廳裡，八仙桌擺得整整齊齊，桌上的青瓷碗裡盛著瓜子、花生、蜜餞，都是些精致的小零嘴。李保國穿著件藏青杭綢褂子，站在廳中，手裡端著個白瓷茶杯，目光掃過滿座賓客，清了清嗓子。
“諸位，”他聲音不高，卻壓過了廳裡的嗡嗡聲，“今兒請大夥來，是為我徒弟何雨柱的出師宴。咱廚子行有廚子的規矩，出不出師，不是師傅說了算，得看本事。一會兒柱子露兩手，好壞還請大夥多擔待，該說的說，彆客氣。”
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話音剛落，底下就有人笑：“保國你這是謙虛了！你的徒弟，還能差了？”
“就是，咱倒要瞧瞧，能讓你李保國親自辦宴的徒弟，是哪路神仙。”
李保國笑著擺手，側身讓出身後的何雨柱：“來，柱子，見過各位前輩。”
何雨柱往前站了半步，身上穿著件新做的白褂子，袖口係得嚴嚴實實。他對著滿廳賓客拱手，腰彎得恰到好處：“晚輩何雨柱，見過各位前輩、老板。今兒獻醜了。”
話音剛落，底下就起了陣小小的騷動。
“這麼年輕？”
“怕不是還沒二十？”
“保國，你這徒弟……夠歲數出師嗎？”有人忍不住問，語氣裡帶著質疑。廚子這行當，講究“三年學徒，五年出師”，十五六歲的娃，能顛明白鍋就不錯了，哪敢談出師？
李保國臉上的笑淡了些：“歲數不代表本事。一會兒菜上來，大夥嘗了再說。”
何雨柱沒吭聲，轉身走向廳中央的臨時灶台。灶台是特意搭的，砌了青磚，架著口新鐵鍋，旁邊擺著備好的食材：泡好的豆腐塊、燉到七分熟的五花肉、切好的蒜苗、漢源花椒、二荊條辣椒麵……樣樣碼得整整齊齊。
他剛站定，就聽靠窗的一桌傳來聲輕呼，像隻受驚的小雀。
“爺爺！爺爺！真是柱子！”
謝穎琪猛地從椅子上彈起來，手裡的茶杯差點脫手。她指著灶台前的何雨柱，眼睛亮得像落了星子，拽著身邊老者的胳膊晃個不停：“您看！真是他！我跟您說過的那個，會做雞蛋羹的柱子！”