東直門的胡同比南鑼巷更寬些，青石板路被車輪碾出深深的轍痕，兩旁的院牆也更高，牆頭上爬滿了拉拉秧，偶爾有幾朵喇叭花探出頭，紫瑩瑩的，倒添了幾分生氣。
何雨柱跟著楊佩元和王行下了人力車，抬頭就瞧見了太元武館的門臉。
那是座三開間的宅院，門樓比尋常四合院高半截，門楣上原本該掛匾額的地方，如今空著塊黑黢黢的木牌，邊緣還留著被撬過的痕跡。兩扇朱漆大門敞開著，銅門環被摩挲得發亮，隻是漆皮掉了不少，露出底下暗紅的木頭，像老人皸裂的皮膚。門兩旁的石獅子，左邊那隻斷了隻耳朵，右邊那隻前爪缺了塊角，顯然是遭過蠻力破壞，可即便如此，獅眼圓瞪的模樣，依舊透著股威懾力。
“這就是太元武館？”何雨柱低聲問，眼角瞥見斜對過的胡同口，掛著塊“肖記糧油鋪”的木牌，心裡了然——果然離肖師娘家不遠。
王行拍了拍他的胳膊：“當年這門楣上掛的‘太元武館’金匾，是前清武狀元親筆題的，字裡帶勁，遠看都覺得有股拳風。可惜被那三個逆徒給摘了，說是‘破四舊’，其實早偷偷運回家了，回頭得想法子弄回來。”
楊佩元沒說話，隻是盯著那扇大門看了半晌，鬢角的白發在風裡微微顫動。他手裡的紫竹拐杖在地上輕輕一點，率先邁步走了進去。
門後的院子比何雨柱想象的大得多。迎麵是座照壁，上麵原本該繪著“鬆鶴延年”的圖案，如今被潑了墨，黑乎乎一片，隻剩邊角還能瞧見點淡青的底色。繞過照壁，豁然開朗——中間是片青石板鋪就的演武場，足有半畝地大，石板縫裡長滿了青苔，偶爾有幾株狗尾巴草從縫裡鑽出來，在風裡搖搖晃晃。場邊立著十幾個兵器架，有幾個倒在地上，斷了的槍杆、裂了的刀鞘散落一地，看著格外蕭瑟。
“楊館主！”
“是楊館主回來了！”
幾個正在掃院子的夥計最先瞧見他們，手裡的掃帚“啪嗒”掉在地上，其中一個穿短打的小夥子，激動得臉都紅了，搓著手原地打轉，半天說不出句整話。
這些夥計都是武館的老底子，有的從十幾歲就在這兒打雜，看著楊佩元把太元武館從一間小破屋辦成四九城數一數二的武館，又眼睜睜看著那三個逆徒把武館攪得雞犬不寧。如今見楊佩元安然歸來，眼眶都紅了，圍著他問長問短，七嘴八舌的，倒把演武場的蕭瑟氣驅散了不少。
“都忙去吧，院子還得好好拾掇拾掇。”楊佩元拍了拍最年長的那個夥計的肩膀，聲音裡帶著點沙啞的暖意，“屋頂漏雨的地方，找瓦匠趕緊修好；兵器架壞了的，讓木匠來重新打幾套；還有那照壁，回頭請畫師來重繪，就用‘龍虎鬥’的圖案。”
“哎！哎！”夥計們忙不迭應著，扛著掃帚跑開了，腳步都比剛才輕快了不少。
這時，演武場儘頭的幾間廂房裡也傳來動靜。先是跑出幾個穿著練功服的半大孩子，約莫十三四歲，梳著小辮，光著腳丫，瞧見楊佩元，都愣在原地，眼睛瞪得溜圓。緊接著，幾個中年男人快步走了出來，為首的三個，一個身材魁梧，像座黑鐵塔；一個瘦高個，手裡總捏著串佛珠；還有一個留著山羊胡，眼神銳利，像鷹隼似的。
“楊館主！”三人走到楊佩元麵前，齊齊拱手行禮，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
這三位是太元武館的頂梁柱——黑鐵塔似的是外門總教頭趙猛，練的是鐵砂掌，一身橫練功夫；瘦高個是內門教頭錢通，擅長八卦掌，為人最是圓滑；留山羊胡的是武館的大管事孫謀，形意拳練得出神入化，心思也最縝密，剛才王行就是跟他們三個對接的。
“趙猛，錢通，孫謀。”楊佩元點了點頭，目光在三人臉上掃過，“這段時間，辛苦你們了。”
趙猛嗓門跟打雷似的：“館主您這是說的啥話！要不是那三個畜生背主求榮，武館也不會落到這步田地！我們哥仨能守住這點家底，全靠館主您當年教的本事！”
錢通撚著佛珠，歎了口氣：“館主，您的身子……”
“無妨。”楊佩元擺了擺手，“進屋說吧。”
正堂在演武場東側，是間五開間的大屋，屋裡擺著十幾張太師椅，最上首的位置空著，顯然是楊佩元以前坐的。牆角立著個舊櫃子，上麵擺著幾個獎杯，蒙著層灰，其中一個刻著“民國二十五年華北武術大賽金獎”，字跡還很清晰。
楊佩元在最上首的椅子上坐下，王行趕緊沏了杯茶遞過去。何雨柱站在他身後，目光不動聲色地掃過屋裡的人——除了趙猛、錢通、孫謀，還有二十多個中年漢子，都穿著洗得發白的練功服，腰間係著寬腰帶，坐姿筆挺，顯然都是練家子。他們的目光也在何雨柱身上打轉，帶著好奇，還有點不易察覺的審視。
“人都到齊了？”楊佩元喝了口茶，聲音不大，卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡。
孫謀往前站了半步，拱手道：“回館主，直屬弟子都到了，共二十七人。其中明勁八人，暗勁三人，剩下的都是剛入道的。”他頓了頓，語氣沉了沉，“那三個逆徒叛逃時，帶走了不少人，有的是被蒙蔽的，有的是主動跟著走的，咱們清理門戶時，一共除了十五人，如今就剩這些了。”
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屋裡靜悄悄的，誰都沒說話。那十五人裡，有不少是跟著大夥兒一起練了十幾年的師兄弟，如今成了叛徒，心裡頭都不是滋味。
楊佩元放下茶杯，指節在桌麵上輕輕敲了敲：“過去的事，就翻篇了。從今天起，太元武館重開，規矩照舊，但有一條——往後收徒，必須查三代，但凡有半點不清不楚的，一律不收。”
“是！”眾人齊聲應道。
“還有。”楊佩元的目光掃過眾人，“這段時間，大家日子都不好過，練武最耗氣血，食補跟不上，功夫也難精進。我決定，武館開放三個月食補，所有直屬弟子，每日三餐，管夠！”
這話一出，屋裡頓時起了陣小小的騷動。
練武之人，最清楚食補的重要性。每天晨練完，得喝兩碗牛肉湯補氣血；練硬功的，得吃燉蹄筋養筋骨；練內勁的，更是離不得人參、當歸這些藥材。以前武館生意好的時候，每月也隻給核心弟子發十斤肉票、兩斤紅糖，其餘的都得自己想辦法。如今三個月管夠，這可是天大的福利！
一個留著絡腮胡的漢子忍不住問：“館主，這……開銷怕是不小吧？”
“錢的事，不用你們操心。”楊佩元語氣篤定，“我楊佩元還沒到讓徒弟們餓著肚子練功的地步。”
趙猛“啪”地一拍大腿：“館主仁義！就衝這個，咱們哥仨往後跟定您了！”
眾人也紛紛拱手：“謝館主！”
楊佩元微微點頭，等屋裡安靜下來，才緩緩開口：“今天叫大家來，還有件事——給你們介紹個人。”他側頭看向何雨柱，“柱子，過來。”
何雨柱往前邁了兩步，站在堂中，對著眾人拱手行禮，聲音清朗：“各位師兄，各位師傅，我叫何雨柱，是楊館主的徒弟，往後請多指教。”
屋裡頓時靜了下來。
所有人的目光都集中在他身上——這少年看著才十五六歲，個頭不算矮，穿著件半舊的粗布褂子，眉眼周正，就是瞧著太年輕了，臉上還有點沒褪儘的稚氣，怎麼看都不像個練家子。