南鑼巷四合院的中院，夕陽把賈家的窗欞染成金紅色，卻驅不散屋裡的愁雲。
賈東旭躺在炕上，臉色白得像張紙，嘴唇泛著青，胸口起伏微弱。賈張氏撲在炕沿上，哭得老淚縱橫，拍著大腿喊：“我的兒啊！你要是有個三長兩短，我可怎麼活啊！你讓我跟淮茹往後靠誰去啊！”
她的哭嚎聲穿透窗戶紙，在前院、後院都聽得清清楚楚。前院的閻埠貴扒著自家門框，眯著眼往中院瞅，手裡的算盤珠子“劈啪”響——他在算賈家要是真出了事，易中海會不會貼錢，秦淮茹會不會改嫁，這院裡的房租會不會受影響。後院的聾老太太被吵醒了，拄著拐杖站在門口，渾濁的眼睛望著賈家方向，嘴裡“嗚嗚”地不知道念叨著什麼。
“賈家嬸子，你先起來。”易中海皺著眉，伸手去扶賈張氏。他剛從廠裡趕回來，工裝褲上還沾著機油，額頭上的汗順著臉頰往下淌，“東旭這情況，廠醫說了，不是什麼大病，就是勞累過度，加上之前落水落了點病根，養養就好了。”
賈張氏被他拽起來，依舊抽抽搭搭的：“養養？說得輕巧！這身子骨要是垮了，以後怎麼上班？怎麼給我們老賈家傳宗接代？”她斜眼瞥了眼站在門口、眼圈紅紅的秦淮茹，語氣裡帶了點埋怨，“剛結婚就鬨出這檔子事，真是……”
秦淮茹咬著嘴唇，把手裡的布包往桌上一放——裡麵是她剛從供銷社買回來的紅糖和雞蛋。聽見賈張氏的話，她眼圈更紅了，卻沒敢頂嘴，隻是快步走到炕邊，用手絹給賈東旭擦了擦額頭的冷汗。
易中海看在眼裡，心裡歎了口氣。他是看著賈東旭長大的，又是東旭的師傅，能不知道這小子的毛病？自從跟秦淮茹結婚，這小子就跟沒見過女人似的，天天晚上折騰到半夜，白天還得在廠裡掄大錘，鐵打的身子也扛不住啊。
“行了，少說兩句。”易中海沉聲打斷賈張氏，“東旭是我徒弟，我能不管？廠醫說了，得多吃點好的補補，雞蛋、紅糖、瘦肉，都得跟上。你要是手裡緊，我先給你墊上。”
這話一出，賈張氏的哭聲立馬小了。她眼珠轉了轉，搓著手說：“那怎麼好意思……不過東旭他師傅，你也知道，我們家剛辦了婚事，彩禮、酒席花了不少，這工資剛領到手，還沒焐熱呢……”
易中海心裡門兒清，這是等著他掏錢呢。他從口袋裡摸出一遝票子，數了五萬遞過去：“先拿著，給東旭買點吃的。不夠再跟我說。”
賈張氏接過錢，臉上的愁雲立馬散了一半，揣進懷裡拍了拍，嘴裡卻還念叨著：“真是麻煩你了東旭他師傅……回頭讓東旭好了，給你磕三個響頭！”
易中海擺了擺手，又叮囑秦淮茹：“淮茹，這幾天讓東旭好好歇著，彆讓他乾活，廠裡那邊我去打招呼，請幾天假。”
“謝謝易師傅。”秦淮茹低聲應著，聲音帶著點哽咽。
傍晚六點多，夕陽把南鑼巷的青石板路染成橘紅色。何雨柱提著兩個鋁製飯盒，慢悠悠地往家走。飯盒裡一個裝著給妹妹留的紅燒肉，一個是鴻賓樓後廚剩下的白麵饅頭，還冒著熱氣。
不用去楊佩元師傅那裡練拳，下班時間比往常早了一個多時辰。路過胡同口的供銷社時，他還特意買了包水果糖——上次聽雨水說，她們班新來的轉學生家裡條件不好，總看著彆人吃糖咽口水，想著讓妹妹帶去給同學分點。
剛走到四合院門口，就瞧見個熟悉的身影。
女孩穿著件月白色的的確良襯衫，袖口挽到小臂，露出白皙的手腕。頭發紮成一束利落的馬尾，隨著腳步輕輕晃動。手裡提著兩個用草繩捆著的紙包，裡麵鼓鼓囊囊的，散發著淡淡的藥香。
“穎琪？”何雨柱喊了一聲。
謝穎琪回過頭，看見是他，眼睛亮了亮，臉頰泛起淡淡的紅暈：“柱子？你下班了？”
“嗯。”何雨柱走到她跟前，目光落在那兩個紙包上，鼻子動了動，“這裡麵是當歸、黃芪、紅棗？都是補氣血的藥材，你這是給誰送的？”
他的鼻子比一般人靈得多，尤其是對藥材的氣味，常年配藥膳練出來的本事。這兩包藥材剛曬過，藥香清冽，一聞就知道是好東西。
謝穎琪心裡咯噔一下——她還以為能裝作“碰巧”遇到，沒想到被一眼看穿了。她攥了攥草繩，小聲說：“是……是你們院裡的賈大嬸訂的。衛生所今天盤點藥材，正好有富餘的，我下班順路，就給送過來了。”
“順路？”何雨柱挑了挑眉。謝穎琪在城西的衛生所上班，離南鑼巷隔著三條街，怎麼看都不順路。但他沒點破，隻是笑了笑，“正好，我跟你一起進去吧，賈家在中院，我帶你去。”
“好啊。”謝穎琪的聲音輕快了些，偷偷抬眼瞅了他一下，見他正低頭看著手裡的飯盒，嘴角噙著點笑意，心跳莫名快了半拍。
兩人剛走進四合院，就聽見前院傳來“吱呀”一聲。閻埠貴躺在葡萄架下的藤椅上，手裡搖著蒲扇，眼睛卻像雷達似的掃了過來。
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“柱子，回來了？”閻埠貴的聲音透著股熱乎氣，目光在謝穎琪身上打了個轉，又落回何雨柱臉上，“今兒下班挺早啊。”
“嗯，三大爺。”何雨柱點點頭，晃了晃手裡的飯盒，“後廚事少，早走了會兒。”
閻埠貴的目光又黏在謝穎琪身上，撚著山羊胡說：“這位是……衛生所的謝護士吧？上次我老婆子頭疼，還是你給看的呢，手藝不錯。”