“何師兄？”
前廳夥計們聽著這稱呼有點發愣，不過“何雨柱”三個字倒是熟稔。有人剛想開口說何師傅已經準備下班，卻被青年急促的聲音打斷。
“我不是來吃飯的！”青年額角的汗順著臉頰往下淌，浸濕了灰色粗布褂子的領口，他攥著拳頭，聲音帶著不容置疑的急切，“我是太元武館的弟子，找何師兄有急事！武館那邊出事了，楊館主讓他趕緊過去！”
這話一出，夥計們才反應過來。之前隱約聽何師傅提過幾句練拳的事，隻是沒當回事——這年頭練拳的不少，大多是花架子，哪比得上灶台上的手藝實在？可瞧這青年的架勢，不像是開玩笑，一身筋骨看著就結實，說話時氣息沉穩，倒真有幾分練武人的模樣。
“您稍等！”一個機靈的夥計轉身就往後廚跑，剛到門口就撞見拎著飯盒的何雨柱，“何師傅！前廳有個武館來的，說有急事找您，瞧著慌得很！”
武館？
何雨柱心裡“咯噔”一下，手猛地收緊，飯盒的鋁邊硌得掌心生疼。是師傅楊佩元那邊出事了？還是武館裡的師弟們惹了麻煩？他來不及細想，快步穿過前廳，目光落在那個灰衣青年身上。
這張臉有點眼熟，上回去武館送藥膳時見過，是太元武館的弟子，好像姓趙。
“何師兄！”趙姓弟子見著他，眼睛瞬間亮了，快步迎上來，聲音壓得極低，“您可算來了！”
太元武館裡，楊館主早已定下何雨柱為傳人，論輩分，他就是所有弟子的大師兄，這聲“師兄”喊得理直氣壯。
“出什麼事了？”何雨柱盯著他，眼神銳利如刀，“師傅他老人家沒事吧？”
趙姓弟子喉結滾動了一下，往四周掃了眼，見夥計們都在遠處忙碌，才湊到何雨柱耳邊，聲音發顫：“是王管教……王行師叔他……”
話音未落，何雨柱的眉頭已經擰成了疙瘩，指節攥得發白。王行是跟著楊佩元幾十年的老人，不光是武館的教頭，更是師傅的左膀右臂，一手形意拳練得爐火純青，在東直門一帶頗有威名，怎麼會出事？
“到底怎麼了？”何雨柱的聲音沉了幾分，帶著不易察覺的怒意。
趙姓弟子咬了咬牙，語速飛快地說：“今天上午武館招生，來了夥不明身份的武者搗亂，出手極狠。王師叔去理論，沒成想對方有備而來，四個暗勁巔峰圍著他打……最後……最後他們廢了王師叔的胳膊，還放話說太元武館不過是土雞瓦狗，遲早拆了咱們的招牌！”
“四個暗勁巔峰？”何雨柱瞳孔驟然收縮。暗勁武者在京城已是少見，能練到巔峰的更是鳳毛麟角，一下子冒出來四個，還專門衝著太元武館來，絕不是偶然。
“走！”他轉身就往外走，腳步快得帶起一陣風，“現在就去武館！”
趙姓弟子趕緊跟上，兩人一前一後衝出鴻賓樓，何雨柱甚至沒顧上解鎖那輛嶄新的飛鴿自行車——此刻哪還有心思管這些，心裡頭跟燃著一團火似的，燒得他五臟六腑都發疼。
東直門內大街，太元武館的朱漆大門緊閉著，門環上的銅鏽在夕陽下泛著冷光。往常這個時辰，門口總會圍著些看熱鬨的街坊，或是來學拳的半大孩子，今兒卻空蕩蕩的，連個過路的都繞著走，透著一股說不出的壓抑。
何雨柱的腳步猛地頓住，眉頭皺得更緊。這門從早到晚都敞開著，除非出了天大的事，絕不會輕易關上。
“師兄，就是這兒。”趙姓弟子聲音發啞，快步上前敲門，指節在門板上敲出“咚咚咚”的急響，“是我，小趙！我把何師兄帶來了！”
片刻後，門內傳來一陣窸窣的響動，一道縫隙慢慢拉開，露出個年輕弟子的臉。那弟子眼窩深陷，眼下泛著青黑，瞧見何雨柱，眼圈“唰”地紅了：“何師兄……您可來了……”
門被拉開的瞬間，一股濃重的草藥味撲麵而來，混雜著淡淡的血腥味。何雨柱快步邁進去，院裡的景象讓他心頭一沉——平日裡用來練拳的青石板上，散落著幾片帶血的布條，牆角的石鎖翻倒在地，旁邊還躺著根斷成兩截的齊眉棍，木頭茬子上沾著暗紅的血漬。
幾個師弟坐在台階上，有的胳膊上纏著繃帶，有的低著頭抹眼淚，見著何雨柱，都蔫蔫地喊了聲“大師兄”，聲音裡滿是頹喪。
“師傅呢？王叔在哪？”何雨柱沉聲問道，目光掃過院子，最後落在後院的月亮門上。
“館主在前院正房呢，王師叔……王師叔也在那兒。”一個小個子師弟抽了抽鼻子，聲音哽咽，“上午那幫人太狠了，上來就動手，王師叔為了護著我們幾個，被他們……”
何雨柱沒再追問，抬腳就往後院走。趙姓弟子趕緊跟上，壓低聲音補充：“那幫人看著麵生，口音也雜，不像是京城本地的。出手路數邪門得很，拳風帶著股陰勁，王師叔就是被他們的陰招傷了胳膊……”
正房的門虛掩著，裡麵傳來壓抑的咳嗽聲。何雨柱輕輕推開門，一股更濃的草藥味湧出來，隻見楊佩元背對著門口站在窗前，背影比平時佝僂了些，手裡攥著根旱煙杆，煙鍋裡的火星明明滅滅。
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床榻邊圍著三個須發皆白的老者，都穿著藏青色的對襟褂子，手裡拿著藥膏，正小心翼翼地往床上人的胳膊上抹。床上躺著的正是王行，他臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，雙眼緊閉，兩條胳膊不自然地垂著，袖口滲出暗紅的血印，顯然傷得不輕。