許大茂斜倚在院門口的老槐樹下，看著何雨柱推著那輛鋥亮的飛鴿自行車往院外走，嘴角撇出一抹譏誚。
這傻柱子是真敢想啊，還騎自行車上班？
他本來還在琢磨，這窮小子哪來的錢買自行車——這年頭一輛自行車抵得上普通工人三個月工資，憑何雨柱那點學徒工錢，就算不吃不喝攢半年也未必夠。可此刻瞧著何雨柱那架勢，許大茂反倒不急了，抱著胳膊站在那兒，等著看這小子摔個四腳朝天。
自行車這物件金貴著呢，不光是錢的事，還得有工業券，尋常人家彆說買，見都少見。再說了，學騎車哪有那麼容易？院裡前兩年有戶人家買了車，男主人摔了半個月，胳膊肘磨得血肉模糊才勉強學會。何雨柱這愣頭青，怕不是昨天剛摸到車把，今天就敢上馬路？
“哼，摔不死你才怪。”許大茂往地上啐了口唾沫，眼神死死盯著何雨柱的背影，心裡頭跟貓抓似的——他自己惦記自行車快半年了，跟媳婦婁曉娥磨了好幾回，愣是沒攢夠錢，這傻柱倒是悄沒聲地弄來一輛，還是嶄新的飛鴿牌，車把上的電鍍層亮得能照見人影。
院裡頭早就圍了不少人，三大爺家的閻解成趴在牆頭上，眼珠子瞪得溜圓；二大媽抱著剛滿周歲的孫子，手指戳著孩子的小胖手：“你看你柱子叔，多能耐。”連平時不愛湊熱鬨的一大爺，也站在自家門階上，捋著袖子看著。
眾人的目光裡，何雨柱站在自行車旁，先是捏了捏車把，又踢了踢腳踏板，接著右腿一抬，動作利落地跨過車座，穩穩坐了上去。車鈴鐺“叮鈴”一響，他雙腳蹬開，鏈條發出清脆的“哢嗒”聲，自行車竟穩穩當當往前滑了出去，車輪碾過院門口的石板路，帶起幾片落葉。
“好家夥！”閻解成忍不住喊了一聲，從牆頭上直起身，“柱子這是打娘胎裡就會騎車啊？”
旁邊一個紮羊角辮的小姑娘拽著她媽的衣角，仰著小臉喊：“媽！我也要學騎車！我也要像柱子叔那樣！”
“學啥學？”她媽拍了下她的屁股，“咱家買得起自行車嗎？再說了，柱子那是天賦，你能比？”嘴上這麼說，眼裡卻滿是讚歎——這小子不光廚藝好，學東西還這麼快，昨天傍晚瞧著他在院裡摔了兩回，今兒一早就跟老騎手似的，真是奇了。
許大茂的臉“唰”地一下青了，跟被人潑了墨似的。他怎麼也想不通，這傻柱分明是故意的！自己昨天剛在院裡吹噓說托人弄工業券，結果今天何雨柱就騎著新車招搖過市，這不就是打他的臉嗎？可看著自行車順著南鑼巷子越走越遠，車鈴鐺的聲音漸漸消失在拐角，他心裡頭又忍不住冒酸水——那可是飛鴿自行車啊，車座上的紅綢子還飄著呢，比他見過的任何一輛都氣派。
院裡頭，賈家的人也站在門口看著。
賈張氏眯著三角眼，嘴裡“嘖嘖”有聲，心裡頭卻在盤算：何大清那老東西寄來十五萬生活費，就傻柱這光景，缺這點錢？早知道當初就不該把錢給他，反正他也沒處花，還不如留著給東旭補補身子……她越想越覺得虧，嘴角撇得能掛油壺。
秦淮茹站在賈東旭身邊，望著自行車消失的方向，眼神裡藏著幾分羨慕。她剛嫁過來時，覺得城裡日子比鄉下強多了，不用下地掙工分，頓頓有白麵吃。可跟何雨柱一比，這點“強”就不算啥了——人家現在是鴻賓樓的紅人，掙得多，還能買得起自行車，自己呢？連塊花布都得琢磨半天。
“淮茹，淮茹。”賈東旭輕輕扯了扯她的袖子，他剛從廠裡回來養傷，臉色還有點蒼白，“該去上班了，我送你到胡同口吧？”
秦淮茹回過神，連忙擺手，聲音柔得像水：“不用了東旭，你身子骨還虛著呢，跟一大爺一塊兒慢慢走就行。我認得路，拐兩個彎就到紡織廠了。”她幫賈東旭理了理衣襟，眼裡滿是關切，可心裡頭那點落差，卻像根小刺似的紮著。
……
南鑼巷子的儘頭，何雨柱騎著自行車拐上大馬路時，天邊剛泛起魚肚白。晨霧還沒散，路邊的早點攤飄來油條和豆漿的香氣，幾個趕早班的工人騎著自行車從他身邊經過，車鈴“叮鈴鈴”地響，像是在打招呼。
他沒騎太快，雙手穩穩把著車把，車輪碾過路麵的石子，發出輕微的顛簸。其實以他的身手，就算閉著眼騎也摔不了，隻是故意放慢速度——這畢竟是新車，得愛惜著點，再說了，慢慢騎才能好好瞧瞧這清晨的北京城。
到鴻賓樓時，還不到八點。門口的夥計正拿著抹布擦玻璃，瞧見何雨柱從自行車上下來，手裡的抹布“啪嗒”掉在地上。
“何師傅？”一個小夥計揉了揉眼睛，像是沒看清，“您這是……買自行車了？”
何雨柱笑著點點頭，從車把上解下鎖，“哢嗒”一聲鎖在門口的鐵欄杆上。車座上的紅綢子被風吹得飄起來，在晨光裡格外顯眼。
“我的乖乖，飛鴿牌的！”另一個夥計湊過來，伸手想摸又縮了回去，“這得一百多塊吧？還得有工業券，何師傅您可真能耐！”
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“啥時候學會的啊？”有人好奇地問，“昨天我下班還瞧見您在院裡摔呢，今兒就敢騎這麼遠？”
何雨柱拍了拍車座，笑著解釋：“瞎琢磨唄，摔了兩回就摸著門道了。這玩意兒不難，跟揉麵似的，多練練就熟了。”他說的輕描淡寫，可夥計們都知道，哪有這麼容易？就跟他的廚藝似的，彆人練十年也趕不上他三年，這大概就是天賦吧。
正說著，楊國濤從裡頭走出來，穿著一身藏青色的綢緞褂子，手裡拎著個紫砂壺。他老遠就瞧見了那輛自行車，走近了才慢悠悠地說：“柱子，買車了？”
“嗯楊老板，”何雨柱笑著點頭，“以後上班方便點，周末還能帶著雨水去北海公園轉轉，那丫頭念叨好幾天了。”
“應該的。”楊國濤呷了口茶，眼裡帶著笑意，“雨水那孩子機靈，上次來店裡還幫著後廚擇菜呢，手腳麻利得很。等你歇班，我讓庫房給你裝兩盒點心，帶過去給孩子嘗嘗。”
何雨柱連忙道謝，心裡頭暖乎乎的——楊老板不光看重他的手藝，還記著他家裡的事，這份情分難得。
兩人正說著，楊國濤突然拍了拍手：“大夥兒都過來一下，有件事宣布。”
前廳和後廚的夥計、廚子們都圍了過來，不知道老板要乾啥。楊國濤清了清嗓子，目光落在何雨柱身上，朗聲道：“從今天起，正式任命何雨柱為咱鴻賓樓的大廚，掌管後廚的灶台和采買，大家都聽他調度。”
話音剛落，人群裡先是靜了片刻，接著爆發出一陣掌聲。
“早該如此了！”一個老廚子笑著說，“柱子的手藝，比咱這後廚誰都強，上次那道‘蔥燒海參’，連宮裡出來的老師傅都豎大拇指，不當大廚可惜了！”
“就是！何師傅年紀輕輕就過了高級廚師考核，咱鴻賓樓的招牌，以後還得靠他扛著呢！”
夥計們也跟著附和，眼神裡滿是敬佩——這半年來，何雨柱在後廚的威望早就攢夠了，不光手藝好，為人還敞亮，誰家裡有難處，他總能幫襯一把。上次二廚的兒子發燒，還是他騎著車送醫院的，這樣的人當大廚，誰能不服？
何雨柱往前站了一步，對著眾人拱了拱手，聲音誠懇：“多謝楊老板信任，也多謝大夥兒抬舉。我何雨柱彆的本事沒有，就會炒幾個菜，往後肯定儘心儘力，不讓鴻賓樓的招牌砸了，也不讓大夥兒跟著受委屈。”
楊國濤滿意地點點頭，拍了拍他的肩膀：“好好乾，我相信你。”
……
傍晚時分，夕陽的金輝透過鴻賓樓的窗欞，灑在後廚的灶台上，把鐵鍋映得發亮。何雨柱正指揮著夥計們收拾廚具，把用過的菜刀擦得鋥亮，歸置到刀架上。
今兒是他當大廚的第一天，從早忙到晚，炒了三十多道菜，胳膊都有點酸，可心裡頭卻踏實得很。灶台邊的小黑板上，記著今兒的菜名和用料，每一道都清清楚楚——這是他新立的規矩，後廚的事，就得明明白白。
“何師傅，飯盒給您裝好了。”一個學徒捧著三個鋁製飯盒走過來，裡麵分彆裝著紅燒肉、炒青菜和兩個白麵饅頭，“給您妹妹留的那份，我多加了塊肉。”
何雨柱接過飯盒，笑著塞給他一把水果糖：“謝了，拿著吃。”
那學徒樂嗬嗬地接了，蹦蹦跳跳地跑開了。
何雨柱提著飯盒走到門口，剛要開鎖，就見一個穿著灰色紐扣襯衣的青年慌慌張張地衝了進來，差點撞到他身上。
“讓讓！讓讓！”青年頭發亂糟糟的，額頭上全是汗，褲腳還沾著泥，像是從老遠跑來的。他一眼就瞧見了何雨柱，眼睛突然亮了，幾步衝過來抓住他的胳膊，聲音都在發顫：“你就是何雨柱何師兄？”
何雨柱皺了皺眉，扶住他的胳膊：“我是何雨柱，你是誰？找我有事？”
青年咽了口唾沫，喉結上下滾動，眼神裡滿是焦急，嘴唇哆嗦著，像是有天大的事要說——
“何師兄，不好了！李師傅他……他出事了！”
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