太元武館正房裡，藥味混著陳年木料的氣息在空氣中彌漫，窗欞漏進的夕陽把浮塵照得清清楚楚。何雨柱走到床前時，三個老藥師識趣地往旁邊退了退，目光裡帶著幾分探究——這年輕人看著比武館裡最年輕的弟子還小，真能治好王行這斷筋碎骨的傷？
王行的兩條胳膊軟軟地搭在床沿，手肘處腫得像發麵饅頭，青黑色的瘀傷從袖口蔓延出來，連手背上的青筋都扭曲著，看著觸目驚心。他費力地轉過頭，蒼白的臉上擠出抹笑意，聲音輕得像風吹過紙：“柱子，放手治，王叔信你。”
剛才老藥師們低聲議論的話，他聽得一清二楚。筋骨儘斷，經脈受損，就算能保住胳膊，以後也再提不起半分勁氣，和國術徹底無緣了。可他記得楊館主說過，去年被炸傷後，是柱子的藥膳硬生生把人從鬼門關拉回來，那手藝神得很。哪怕隻有一絲希望，他也想抓住。
何雨柱點點頭，沒多說什麼，俯身仔細查看傷勢。指尖劃過王行的手肘，能摸到皮下碎裂的骨頭碴子，像散落在布包裡的石子；按在“手三裡”穴上時，王行疼得悶哼一聲，額角滲出冷汗，卻咬著牙沒再吭聲。
“怎麼樣？”楊佩元站在旁邊，煙杆攥得發白，喉結動了動——王行父輩是楊家的佃戶，從小跟著他長大，說是師徒，更像兄弟，看著他這樣，心裡像被鈍刀子割似的。
何雨柱直起身，眉頭微蹙：“經脈沒全斷，還有救。隻是需要幾味藥材，像野山參、血竭、續斷，武館倉庫裡怕是沒有，得去藥館找。”
“藥材不是問題！”楊佩元立刻道，“東直門的學豐藥館有位謝老板，和我相熟，我讓弟子去說一聲，保準能弄到。”
旁邊的老藥師們聽著，臉上露出驚訝。他們剛才查了半天，都覺得這傷是鐵板釘釘的“沒救”，沒想到這年輕人看了兩眼就說有辦法？再想起楊館主說的“藥膳救回性命”，看向何雨柱的眼神多了幾分信服。
“需要我們做什麼？”為首的老藥師問道。
“先幫王叔敷上消腫的藥膏，我去配點藥湯穩住他的傷勢。”何雨柱說著，跟著老藥師去了武館倉庫。倉庫裡堆滿了壇壇罐罐，裝著當歸、黃芪之類的常用藥材，卻沒找到他要的幾味珍品。他隻好先配了副活血化瘀的藥，讓弟子拿去煎。
臨走前，楊佩元把他叫到後院書房。窗台上的蘭草蔫蔫的，像是也感受到了武館的壓抑。
“傷你王叔的那些人，是東洋武士。”楊佩元往煙鬥裡塞著煙絲，聲音低沉，“前幾年東洋在京城開了家‘神武館’，教的都是些陰狠招式，去年戰敗後館主跑了，留下些弟子，最近不知怎的，突然冒出來挑釁各大武館。”
他劃著火柴點燃煙，火光映著眼底的怒色：“他們不光挑館，還專挑青年弟子下手，招式狠毒，這半個月來，城西的形意拳館、城南的八卦掌館，都被他們廢了好幾個教頭。”
何雨柱的手指猛地收緊：“就沒人管管？”
“怎麼管？”楊佩元苦笑一聲，“他們沒明著殺人，就是比武傷人，官府來了也隻能調解。更陰的是，他們隻挑戰四十歲以下的，我們這些老家夥要是出手，反倒落人口實，說我們以大欺小，丟國術的臉。”
所以這些武士才敢這麼囂張，借著“切磋”的名義，一步步蠶食京城武館的根基。
“他們實力如何？”何雨柱追問。
“都是暗勁巔峰，”楊佩元吐出個煙圈，“但招式路數邪門，專破咱們的國術架勢。你王叔就是被他們的‘陰爪功’傷了，那功夫專捏筋骨縫隙，陰得很。”
何雨柱沉默片刻，抬頭道：“師傅，讓我去會會他們。”
楊佩元猛地抬頭，煙鍋差點掉在地上：“你去？”他不是不信柱子的實力，隻是這夥人下手太狠，柱子要是有個三長兩短……
“師傅，我也是太元武館的人。”何雨柱的聲音很穩，“他們都打到家門口了，王叔被廢，武館的牌子被人踩在腳下，我不能看著。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意，“再說了，我練的太極元功拳，專克這種陰柔招式。”
楊佩元盯著他看了半晌，終於點了點頭：“也好。三日之後，他們在東直門的道場設了擂台，揚言要挑戰京城所有武館的青年弟子。你去試試，記住，保住自己要緊，打不過就用提縱術走，彆硬拚。”
他知道柱子的性子，看似隨和，實則骨子裡有股韌勁，認定的事勸不住。再說了，國術傳承不光靠年紀，更靠血性，讓柱子去闖闖，未必是壞事。
三天時間一晃而過。
清晨的陽光透過四合院的窗欞，照在何雨柱身上。他站在院裡練完樁功，額角沁出層薄汗，渾身筋骨發出輕微的“劈啪”聲。打開係統麵板，上麵的數字讓他嘴角微揚——
【姓名：何雨柱】
【樁功4級：】
【太極元功拳3級：13285000】
【十二形樁2級】
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【提縱術4級：】
樁功和提縱術眼看就要突破5級，太極元功拳雖然慢些，但配合十二形樁練下來，招式裡的圓融勁越來越足。他現在的實力，明麵上是暗勁巔峰，可真要動起手，未必比那些老牌宗師差多少——畢竟不是誰都有係統幫忙打磨功法，更不是誰都能同時練會太極的圓、形意的剛、提縱術的快。
換好衣服，何雨柱推著自行車出門。車把上還掛著個布包，裡麵是他給楊老板帶的兩斤醬牛肉——昨天特意多鹵了些，算是請半天假的賠罪。
東直門的道場設在一處廢棄的王府裡，朱漆大門早就斑駁，門口卻站著十幾個穿著黑色勁裝的武士，腰間都彆著長刀，眼神倨傲地掃視著過往行人。