保定城的夏末總帶著股黏膩的熱，胡同裡的槐樹葉被曬得打了卷，蟬鳴聲嘶力竭地裹著土腥味漫過來。白寡婦叉著腰站在自家院門口，粗布短褂的領口敞著，露出被汗水浸得發暗的皮膚，那張平日裡總帶著幾分精明算計的臉此刻漲得通紅，像是被誰往火裡扔了把柴。
她這輩子哪受過這種氣？
自打去年把何大清從北平勾到保定來拉幫套，這胡同裡誰不看她臉色行事？何大清那老東西被她捏得死死的，否則怎麼會丟下北平的一雙兒女，背著罵名也要跑來給她當這個“幫工”？就憑她兒子小寶半夜哭著要爹，何大清就得披衣起來哄；就憑她隨口一句想吃醬肘子，何大清第二天準能揣著油紙包回來——這份拿捏人的本事，她白寡婦敢認第二，這胡同裡沒人敢認第一。
可今天，這倆從北平追來的半大崽子，竟當眾掃了她的臉麵！
“嘖嘖，這白寡婦也忒狠了點吧？”
“可不是嘛，何大清再怎麼說也是倆孩子的親爹，為了她，難不成真要動手打親生兒子？”
“我瞅著懸，何大清這一年在她跟前跟個陀螺似的，指哪轉哪，怕是真要糊塗了。”
“小聲點！讓她聽見，保準堵你家門口罵三天三夜！上回老李家媳婦就多說了句‘拉幫套’，被她薅著頭發撕了衣裳呢！”
周圍的鄰居們縮著脖子，聲音壓得像蚊子哼，可那眼神裡的看好戲卻藏不住。有幾個抱著孩子的老娘們，甚至故意把孩子往跟前湊了湊，像是生怕漏了什麼熱鬨。白寡婦眼角餘光掃到這景象，心裡的火氣更旺，腳下的青石板都像是被她跺得發顫。
何雨柱站在日頭底下，後背的褂子被汗浸濕了一小塊，可他臉上半點熱意也瞧不見，隻冷冷地看著眼前這場鬨劇。
原身記憶裡，前世來找何大清時，也是被這白寡婦連推帶罵趕回去的，那時候何大清縮在門後，連個腦袋都不敢探。如今看來，這白寡婦的嘴臉，倒是和四合院那個賈張氏如出一轍——一樣的蠻不講理，一樣的把男人拿捏得死死的，隻不過賈張氏占著“長輩”的名分，這白寡婦則靠著一股子潑勁。
“媳婦……”何大清的聲音帶著點討好，又有點為難，他手裡還攥著剛買的菜籃子，幾根蔫了的蔥從籃子縫裡耷拉出來，“孩子們還小，有話好好說，彆當著這麼多人的麵……”
“誰是你媳婦！”白寡婦猛地回頭，唾沫星子幾乎噴到何大清臉上，“少跟我來這套！何大清我告訴你，今天這倆小崽子不把我這當媽的她自封的）放眼裡，動手動腳，你要是不收拾他們，咱倆這日子就彆過了！”
她這話喊得又尖又利，胡同口賣冰棍的老漢都停下了手裡的動作，直愣愣地往這邊瞅。
“爸，你彆跟這個阿姨在這兒了，回家陪雨水吧。”
一直攥著何雨柱衣角的雨水，這時候終於小聲開了口。小姑娘的眼睛紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，說話時聲音發顫，卻一字一句都砸在何大清心上。他這才注意到，雨水穿著件洗得發白的小花褂，袖口磨破了邊，頭發也有些亂——這一年不見，女兒好像瘦了不少。
何雨柱的目光落在何大清臉上，沒說話。
來保定這趟，他本就沒抱太大指望。一來是四合院那兩套房子過戶得要親爹簽字，二來是雨水念叨了大半年“想爸爸”，他拗不過妹妹。至於何大清選不選他們，他根本不在乎。現在他在紅星軋鋼廠食堂當大廚，月工資加獎金夠養活自己和雨水，何大清要是鐵了心留在這兒給白寡婦當牛做馬，他樂得清淨。
“雨水……”何大清看著女兒那雙濕漉漉的眼睛，喉結動了動，臉上露出難色。
白寡婦見他猶豫，立刻又炸了：“何大清你磨磨蹭蹭啥呢？這小丫頭片子哭兩句你就心軟了？忘了當初是誰二話不說卷了鋪蓋跟你來保定的？忘了是誰給你洗衣做飯暖被窩的？”
她越說越激動，伸手就要去推雨水，卻被何雨柱一把攔住。
“你想乾啥？”何雨柱的眼神冷了下來，手上的力道不小，捏得白寡婦手腕生疼。
“哎喲！你這小畜生還敢動手！”白寡婦撒開嗓子就嚎，“大家快來看啊！北平來的小崽子打人啦！虐待長輩啊！”
何大清趕緊上來拉架：“柱子，鬆手，快鬆手，她是你白姨……”
“白姨？”何雨柱嗤笑一聲，鬆開手，白寡婦踉蹌著後退兩步，差點摔倒，“我可沒見過搶彆人爹，還動手打人家妹妹的‘姨’。”
他這話聲音不大，卻清清楚楚傳到周圍人耳朵裡，幾個鄰居忍不住低低地笑了出來。白寡婦的臉一陣紅一陣白，指著何雨柱的鼻子就要罵，卻被何大清攔住了。
“柱子，你帶著雨水回去吧。”何大清歎了口氣，聲音裡滿是疲憊，“爸……爸沒法跟你們回去。每個月給你們寄的信記得收，裡麵……裡麵有東西，你跟著我那個師兄好好學廚藝，以後餓不著。”
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這話一出口，雨水的小臉瞬間垮了下來，剛剛憋回去的眼淚又開始往下掉，卻死死咬著嘴唇沒哭出聲。
何雨柱心裡了然——果然還是選了這邊。
可沒等他開口，白寡婦突然跟瘋了似的竄到何大清麵前，瞪著眼睛問：“寄的信？啥信？何大清你長本事了啊？每個月還給這倆小崽子寄信？我咋不知道？”
她眼珠子轉得飛快，突然一把揪住何大清的胳膊：“你是不是給他們寄錢了？怪不得這一年來你賺的錢總不見多，合著是填了這倆無底洞？！”
她越想越覺得是這麼回事，何大清在街口“老馬家飯館”當大廚，一個月工資四十二塊五，按理說足夠他們仨花了，可她總覺得錢不夠用，原來竟是貼補給了那對小崽子！
“你胡說啥呢！”何大清皺緊了眉頭，臉上終於有了點怒氣，“我就是給孩子們寫兩句話，讓他們好好學習，彆惹事……”
“寫兩句話？誰信啊！”白寡婦根本不聽，伸手就去掏何大清的口袋，“我看看你身上帶沒帶錢！是不是又想偷偷塞給他們？”
何大清被她鬨得沒辦法，隻能死死按住口袋，兩人拉扯起來，活像耍猴戲。周圍的鄰居看得更起勁了，有人還嗑起了瓜子。
“行了！”何大清終於忍不住吼了一聲，白寡婦被他嚇了一跳，愣在原地。他喘了口氣，轉向何雨柱，語氣緩和了些，“柱子，剛才你確實動手了，她不管咋說也是長輩，你給她道個歉，帶著雨水趕緊回北平，路上注意安全。”
他想著多一事不如少一事，白寡婦就是這脾氣，讓柱子低個頭，這事也就過去了。
何雨柱聽完，眼神更古怪了：“爸，你是給這寡婦拉幫套拉得腦子不清醒了？讓你親兒子給一個搶你、罵你女兒的女人道歉？”
他往前走了一步，逼近何大清：“剛才是她先動手推雨水的，我攔她有錯？就算鬨到軍管會，我也占理。倒是你，眼瞅著她欺負你閨女，不攔著就算了，還讓我道歉？你這爹當的，可真夠意思。”
“你！”何大清被兒子堵得說不出話，臉漲得通紅。