暮色像塊浸了水的灰布，慢悠悠地蓋下來，把四合院的青磚灰瓦都染得發暗。中院那棵老槐樹下，二十多號人還聚著，手裡的板凳腿在地上蹭出沙沙的響，混著此起彼伏的咳嗽聲，倒比剛才安靜了些——易中海剛站出來，人群裡的議論就像被風吹過的火星，明明滅滅，卻沒誰敢再大聲嚷嚷。
誰都清楚，街道辦說的"管事大爺"，雖比不得正經乾部，可手裡攥著的權力卻實打實——調解糾紛、登記戶口、甚至連院裡公共區域的煤棚子歸誰用，都得經他點頭。這權力不大，卻能滲到日子的邊邊角角，由不得人不上心。
"易師傅，您給說道說道？"前院的王大爺磕了磕煙袋鍋，率先開了口。他在院裡住了快三十年，見證了易中海從毛頭小子熬成八級鉗工，論威望，院裡還真沒誰能壓過他。
"是啊，易大爺，您是咱院的老人，又是廠裡的高級工，您說的話，我們信。"有人跟著附和，目光齊刷刷地往易中海身上落。
劉海忠站在人群側前方，臉憋得通紅。他剛還在心裡盤算著怎麼搶話頭，此刻被這陣仗一壓，到了嘴邊的話又咽了回去。他知道，論根基，自己比易中海差遠了——易中海不光手藝硬，這些年幫東家修過鎖、給西家補過鍋，連後院聾老太的水缸都是他每周三挑滿的，這份人情，可不是自己吼兩嗓子就能比的。
易中海清了清嗓子，目光緩緩掃過眾人，最後落在身邊的聾老太身上，嘴角勾起一抹恰到好處的笑："既然大夥兒信得過我，那我就說幾句。不過醜話說在前頭，這些想法，是我跟老太太討教過的——她老人家在院裡住了四十多年，經的事比咱見的都多，有她掌舵，咱心裡也踏實。"
這話看似謙遜，實則把聾老太當成了擋箭牌。人群裡誰都知道，聾老太耳朵背，平時連自家門檻都少出，哪會真"討教"什麼？可易中海把她搬出來，就等於給自個兒的話鍍了層金——"老前輩認可的"，誰還好意思硬頂？
許大茂在人群後踮著腳，急得直拽他爹許伍德的袖子："爸！你倒是說句話啊！這管事大爺要是能當上，往後傻柱見了我都得低著頭！"他今年剛滿十六，正是愛耍威風的年紀，一想到能管著全院人的事，心裡就跟揣了隻兔子似的突突跳。
許伍德卻隻是眯著眼抽煙，煙圈慢悠悠地飄到頭頂，散在槐樹葉裡。他年輕時在碼頭扛過活，見多了爭名奪利的鬨劇，知道這"管事大爺"看著風光，實則是個吃力不討好的差事——管鬆了，街坊說你不作為；管嚴了，又容易得罪人。他家現在靠著許大茂在放映隊的差事，日子過得安穩，沒必要摻和這渾水。
"小孩子家懂啥？"許伍德拍開兒子的手，聲音壓得低，"看戲就行，少插嘴。"
許大茂撇了撇嘴，心裡卻不服氣——他瞅著易中海被眾人圍著的樣子，眼裡的羨慕都快溢出來了。
另一邊，何大清正蹲在自家門檻上，給陳娟遞了個烤紅薯。"彆往前湊，咱看熱鬨就行。"他咬了口紅薯，含糊不清地說，"這種事，看著風光，實則淨是麻煩。今天張家丟了根針，明天李家少了把柴，都得來找你評理，你管不管？管錯了，唾沫星子都能淹死人。"
陳娟點點頭，把紅薯往何雨水手裡塞了塞。她剛當上街道辦委員，正琢磨著怎麼跟街坊打交道，對院裡的爭鬥本就沒興趣。再說她一個剛嫁過來的鄉下媳婦，人微言輕，摻和這些事隻會惹禍上身。
何雨柱靠在門框上，看著院裡的熱鬨，嘴角噙著點笑。他太清楚易中海的心思了——這家夥表麵上是為了全院著想，實則早就把算盤打得劈啪響。上輩子這三個大爺的位置，可不就是這麼來的？
"爸說得對，"何雨柱接話道，"咱家現在日子過得安穩，陳姨在街道辦剛站穩腳，我在廠裡也順，犯不著湊這熱鬨。真有啥事兒，咱憑道理說話，犯不著靠那"大爺"的名頭撐腰。"
何大清笑著點頭："還是我兒子通透。"
院裡，易中海見眾人神色各異，卻沒人站出來反對，心裡更有底了。他往前挪了半步，朗聲道："關於這管事大爺，我琢磨著，一個人肯定忙不過來。咱院分前、中、後三院，各有各的事，不如就按院子來，設三個大爺，前院一個，中院一個，後院一個。"
"三個？"人群裡頓時起了陣騷動。
"這主意好啊！各管各院的事，省得互相扯皮！"
"是啊，前院住的多是老人，中院年輕人多，後院雜戶多，分開管確實更方便。"
劉海忠眼睛猛地一亮——他剛才還愁自己爭不過易中海，這下分三個名額，自己在中院沒優勢，去後院試試啊！後院住的多是租戶和年輕工人，自己平時愛張羅事，說不定能撈著個位置！
閻埠貴也在心裡盤算起賬來——前院人少，事也少，要是能當個前院大爺，既能落個名聲，又不用多費心，劃算！他悄悄拽了拽三大媽的袖子，眼神裡透著股興奮。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
易中海等議論聲小了些，又道："三個大爺各司其職，但總得有個主次。我提議，按年齡排個序，年紀最大的當"一大爺"，負責統籌全院的事；另外兩位分管各院，有事多商量，這樣既不亂，也能把事辦利索。"
這話看似公平，實則把自己往"一大爺"的位置上推——院裡論年紀和資曆，誰能比得過他？
"那選舉咋弄？"有人問。
"就按院子選。"易中海答得乾脆，"前院的人投票選前院大爺，中院選中院的，後院選後院的，選出來後咱再彙總，咋樣？"
"行！就這麼辦！"劉海忠第一個應和，生怕晚了一步這規矩就變了。