前院閻家的煤油燈亮到後半夜，閻埠貴還在小本子上寫寫畫畫。三大媽打著哈欠勸了好幾回，他都擺擺手說“再琢磨琢磨”。直到灶台上的鬨鐘“當當”敲了兩下，他才放下筆，盯著紙上“中院勢力分析”幾個字出神。
“你說何大清到底咋想的？”閻埠貴揉著酸脹的太陽穴，跟三大媽念叨，“就憑他家現在的光景——柱子是鴻賓樓大廚，陳娟在街道辦當委員，真要爭中院大爺，易中海未必能贏。可他偏偏不爭，蹲在院裡剝橘子跟沒事人似的，這不正常。”
三大媽困得直點頭，含糊道：“或許人家是真瞧不上那差事呢？聽說柱子在外麵有自己的小院，過年都不打算在院裡過，八成是想離這些是非遠點。”
“離是非遠點？”閻埠貴冷笑一聲，“這院裡的事，哪是想離就能離的？易中海當了一大爺，往後少不了找何家幫忙——陳娟在街道辦說話管用，柱子手裡有糧有肉，真要撕破臉，誰也討不到好。我看啊，何大清是在等，等易中海把院裡的事攪亂了，他再出來收拾殘局，到時候威望更高。”
三大媽被他說得一個激靈，清醒了不少：“那咱咋辦？彆到時候被他們當槍使了。”
“放心。”閻埠貴敲了敲桌子，眼裡閃過一絲精明，“咱前院人少事少，我就管好自己的一畝三分地。易中海讓乾啥咱就乾啥，不多嘴，不摻和，等摸清了風向再說。反正咱當這大爺，圖的是實惠，不是威風。”
他把小本子往懷裡一揣，吹了燈躺到炕上，腦子裡還在盤算——過兩天去街道辦找陳娟報管事大爺名單時，得順帶提提前院的煤棚該修了，說不定能從街道辦領點補助。
1951年2月6日，正月初一。天剛蒙蒙亮，何雨柱的獨棟小院就飄起了炊煙。青磚牆上貼了鮮紅的春聯，“一元複始呈興旺，萬象更新啟泰平”，是他前幾天特意請鴻賓樓的賬房先生寫的，筆力遒勁，看著就透著喜氣。
廚房灶台上，兩口鐵鍋冒著白氣。何雨柱正顛著大勺，鍋裡的麻椒雞“滋啦”作響，紅亮的湯汁裹著雞塊，麻香混著肉香飄滿了院子。旁邊的蒸籠裡，大白麵饅頭鼓鼓囊囊，揭開籠蓋時，熱氣“騰”地衝起來，在冷空氣中凝成白霧。
“爸，您這油酥鴨炸得火候正好！”何雨柱回頭喊了一聲。
何大清蹲在灶台邊，正給剛炸好的鴨子刷蜂蜜，聞言得意地揚了揚下巴：“那是，你爸我當年在碼頭食堂，就靠這手油酥鴨鎮場子。倒是你，彆把麻椒放多了，雨水不愛吃辣。”
“知道啦。”何雨柱笑著應著，往鍋裡少放了半勺麻椒。他這爹，平時看著混不吝，對孩子的口味卻記得門兒清。
陳娟端著一碟剛切好的白菜豆腐從東屋出來，見父子倆忙得熱火朝天，忍不住笑：“你們爺倆慢點忙活，離吃飯還早呢。雨水在屋裡寫春聯，說要給柱子哥的小院添點彩。”
“這丫頭，還真當自己是小先生了。”何大清擦了擦手，往東屋瞅了眼，“讓她寫，寫完了貼在廂房門上，咱也沾沾文化氣。”
不多時，飯菜擺滿了堂屋的八仙桌。麻椒雞紅亮誘人，油酥鴨金黃酥脆，白菜豆腐燉得軟爛，鮮炒豆腐皮透著清香，旁邊還擺著一大盆紅薯稀飯，蒸騰的熱氣把窗戶上的冰花都熏化了。
何雨水蹦蹦跳跳地從東屋跑出來，手裡攥著張紅紙，上麵歪歪扭扭寫著“新年快樂”四個大字。“哥，你看我寫的！”
“寫得好！”何雨柱接過紅紙，認真地貼在堂屋門框上，“咱雨水以後肯定能當女先生。”
陳娟給雨水盛了碗稀飯，笑著說：“快吃吧，吃完了讓你哥帶你去放鞭炮。你哥昨兒特意買了二踢腳，說是給你留的。”
“真的？”雨水眼睛一亮，扒拉著饅頭的速度都快了兩倍。
何大清看著孩子們的笑臉，端起酒杯抿了口酒，眼眶有點熱。他這輩子顛沛流離，年輕時混碼頭，後來又跟白寡婦糾纏不清，從沒正經跟孩子過過一個年。如今有了陳娟這踏實的媳婦，柱子成了大廚，雨水懂事好學，這日子才算真正有了奔頭。
“柱子，”何大清放下酒杯，聲音有點啞，“過了年，我就去軋鋼廠找婁廠長。你放心，爸肯定好好乾，不給你丟人。”
“爸，您說啥呢。”何雨柱給父親夾了塊鴨腿，“您能去廠裡上班，我高興還來不及呢。再說您那手藝，去了肯定受重用。”
陳娟也跟著勸：“他爸，到了廠裡好好乾，咱一家子擰成一股繩，日子隻會越來越好。”
陽光透過窗欞照進屋裡，落在每個人臉上，暖融融的。窗外偶爾傳來幾聲鞭炮響，混著飯菜的香氣，把年的味道釀得愈發醇厚。
吃過早飯，何雨水拽著何雨柱就往外跑。“哥，快去放二踢腳！我聽見隔壁巷子都響了好幾回了！”
何雨柱笑著從廂房裡搬出個紙包，裡麵除了兩掛小鞭炮，還有三個裹得嚴實的二踢腳。“慢點跑，彆摔著。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
院門口早就圍了幾個鄰居家的孩子，都是被何家飄出的飯菜香和鞭炮聲吸引來的。見何雨柱拿著二踢腳出來，孩子們眼睛都直了，一個個踮著腳，咽著口水，小聲議論：“是二踢腳！我爸說這玩意兒響得能震掉房簷上的雪！”
“何大哥，能讓我們看看不？”一個梳著羊角辮的小姑娘怯生生地問。
何雨水正拿著香往引線湊，聞言大方地說：“看完了還能讓你們摸摸！我哥買的二踢腳，可響了！”
何雨柱蹲下身，幫雨水穩住手：“點著了就往空曠地方扔，彆對著人。”
“知道啦！”雨水手有點抖，卻透著興奮。香頭湊近引線，“刺啦”一聲冒出火星，她趕緊往旁邊一扔。
“咚——啪！”
二踢腳先在地上炸響一聲，蹦起來又炸一聲，震得周圍孩子都捂起耳朵，卻笑得比誰都歡。雪沫子從房簷上簌簌往下掉，落在孩子們的棉帽上，轉眼就化成了小水珠。
“我來！我來！”另一個小男孩舉著手喊。
何雨柱笑著分給孩子們幾掛小鞭炮，看著他們圍在牆角點著，聽著此起彼伏的“劈裡啪啦”聲，心裡忽然鬆了口氣。穿越到這個年代快一年了，從剛來時的惶恐，到當學徒時的小心翼翼，再到如今能撐起一個家，他終於有了“紮根”的實感。
“哥，你看他們多開心。”雨水拽著他的袖子，鼻尖凍得通紅，眼裡卻閃著光。