廚房的水汽氤氳著，李保國手裡擇著青菜，眼角的餘光卻瞟著正在切肉的何雨柱，猶豫了片刻還是開了口，聲音壓得低低的：“柱子，你和那謝姑娘，如今處得怎麼樣了？”
何雨柱手裡的刀頓了頓，肉片切得勻勻整整，碼在盤子裡像白玉片。他抬頭笑了笑，眼裡帶著暖意：“挺好的。我爸和陳姨見了她，喜歡得緊，前兩天還念叨著讓她常來家裡吃飯。”
謝穎琪比他大兩歲，可站在一起瞧著，倒像是他比人家沉穩些。那姑娘出身清白，性子溫婉，卻不怯生，上回跟著他回四合院，見了賈張氏那樣的難纏角色，也能笑著應付兩句，分寸拿捏得恰到好處。何雨柱心裡是滿意的，隻是穿越過來的靈魂總覺得“結婚”是件遙遠的事，沒怎麼往深裡想。
李保國卻不這麼看。他把擇好的青菜放進竹籃，拍了拍手上的水：“你今年都十九了，擱咱們這年代，這歲數當爹的都有。謝姑娘要是合適，就該盤算著了——成家立業，先成家才能安心立業嘛。”
這話像顆小石子，在何雨柱心裡蕩開圈漣漪。他愣了愣，才反應過來這年代的婚戀節奏。後世三十歲沒結婚都不算晚，可在這裡，十九歲已是適婚年齡。他放下刀，擦了擦手：“師傅，我想著等畢業再說。現在在清華課程緊，八級工程師的證剛拿到，還得琢磨著往下深鑽，倉促結婚怕委屈了人家。”
李保國瞅著他認真的模樣，倒也沒再勸。這孩子做事向來有譜，既然心裡有打算，便不用旁人多操心。他點點頭，轉身去灶上添柴：“行，你心裡有數就好。不過也彆讓姑娘等太久，人家那樣的好人家，肯跟著你是你的福氣。”
廚房裡的煙火氣漸漸濃起來，肖秋珍抱著孩子在堂屋逗雨水玩，楊佩元和王行坐在八仙桌邊喝茶，偶爾聊兩句武館的事。楊佩元今天穿了件藏青色棉袍，精神矍鑠，目光落在牆上掛著的那把太極劍上，忽然對何雨柱道：“柱子，上回你說新悟了套劍法，今兒有空露兩手？”
何雨柱剛把紅燒肉倒進砂鍋，聞言笑了：“師傅想看，等吃完飯我陪您練兩招。”
王行在一旁直點頭，眼裡閃著興奮。他如今已是化勁武者，這多虧了何雨柱時不時送來的藥膳方子。去年何雨柱去武館和楊佩元切磋，硬撼三百招不落下風的事，他至今記得清楚——那可是全力出手的宗師啊！如今一年過去，柱子的功夫怕是更精進了。
晚飯吃得熱鬨。何大清和陳娟特意從四合院趕來，帶來了自己醃的臘魚；謝穎琪拎著兩斤水果，一進門就被陳娟拉著問長問短；李保國的兒子剛會走路，搖搖晃晃地撲到何雨柱腳邊，抓著他的褲腿咯咯笑。
酒過三巡，何大清喝得臉紅，拍著何雨柱的肩膀，嗓門比平時大了三分：“我兒子，清華大學的高材生，八級工程師！咱老何家三代雇農，祖墳上冒青煙了！”
陳娟在一旁笑著嗔他：“喝多了就胡說，柱子還年輕，以後的路長著呢。”話雖如此，眼裡的驕傲卻藏不住。
楊佩元撚著胡須，看著何雨柱，眼神裡滿是欣慰：“不光是學問，柱子這武道天賦，也是百年難遇。去年能接我三百招，如今怕是我這把老骨頭要甘拜下風了。”
這話一出，滿桌人都驚訝地看向何雨柱。他們隻知道他跟著楊佩元練武，卻不知已到這般境界。何雨柱撓了撓頭，剛要謙虛兩句，王行已經搶著說：“柱哥現在是真厲害！上次有個外家拳的老師傅不服氣，想找楊師傅切磋，見了柱哥露的一手，當場就服了。”
眾人說說笑笑，直到月上中天才散席。李保國夫婦帶著孩子先走，楊佩元和王行也準備回武館。何雨柱早叫好了黃包車，扶著楊佩元上車時，老人拍了拍他的手：“學校忙歸忙，每月抽一天回武館看看。太元門的傳承，還得靠你往下帶。”
“您放心，師傅。”何雨柱應著，又對王行道，“王叔，路上照顧好師傅。”
送走他們，院子裡隻剩何大清、陳娟和謝穎琪。陳娟正收拾碗筷，謝穎琪要幫忙，被何大清攔住：“姑娘歇著去，這些活哪能讓你乾。”他看了眼天色，對何雨柱道，“我和你陳姨回四合院了，你把小謝安全送回去。”
四合院裡人多眼雜，他們老兩口要是在外麵過夜，保不齊又被嚼舌根。何雨柱應著，讓雨水在屋裡鎖好門，自己則推著自行車，載著謝穎琪往她家方向去。
夜風帶著涼意，吹得路邊的樹枝沙沙響。謝穎琪往何雨柱腰裡靠了靠，毛茸茸的發頂蹭著他的後背。何雨柱心裡一動，想起李保國的話，腳下慢了些，輕聲道：“穎琪，等我畢業，咱們就結婚吧。”
身後的人頓了頓，半晌才傳來細若蚊吟的一聲：“嗯。”又補了句，“你彆擔心家裡，我爺爺說了，嫁妝他來備，不用你費心。你好好上學就行。”
何雨柱心裡暖烘烘的。這年代的感情，純粹得像初秋的月光，沒有那麼多算計，認定了便願意一起往下走。他笑著踩動腳踏板：“放心，我心裡有數。”
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自行車的影子被路燈拉得老長，一路晃晃悠悠，載著兩個年輕人的憧憬，消失在夜色裡。
秋去冬來，轉眼就到了1954年12月。
清晨的風帶著寒氣，何雨柱被院外的敲門聲叫醒。開門一看，是送報的師傅，手裡揚著今天的《人民日報》。他接過報紙，道了聲謝，轉身回屋。
看報是他每天的習慣。穿越者的記憶雖能預判大方向，可具體的政策變動、時間節點，還得靠這些白紙黑字來確認。他把報紙攤在桌上，剛喝了口熱茶，目光就被頭版頭條吸住了——“第二套人民幣即將發行，新舊幣兌換工作明年啟動”。
何雨柱的眼神亮了亮。算算時間，差不多該來了。
第一套人民幣是建國初期發行的，那會兒百廢待興，還帶著些金圓券的影子，麵額大得嚇人，買袋米都得扛著一遝錢。如今國家局勢穩定，公私合營全麵鋪開，票證製度也日趨完善，是時候進行貨幣改製了。
報紙上寫得清楚：新幣麵額從1分到10元不等，舊幣一萬元可兌換新幣一元，兌換工作從1955年3月開始，持續到年底。
他下意識摸了摸口袋，想起係統空間裡存著的錢。這些年在鴻賓樓當大廚的積蓄，加上上大學後學校給的補貼、做機械實驗的酬勞，零零總總加起來有八百多萬舊幣。按這個比例，能換成八百多新幣。
這在當時可不是小數目。普通工人月薪也就三四十塊，八百多塊夠尋常人家攢上兩年的。
何雨柱趕緊吃完早飯，送雨水去學校，然後騎著自行車往四合院趕。
剛進院門，就見何大清蹲在台階上，拿著算盤劈裡啪啦地算著什麼，陳娟在一旁縫補衣裳。“爸，陳姨，”何雨柱停下車，“你們看今天的報紙了嗎？要換新版人民幣了。”
何大清抬頭，手裡的算盤停了：“換錢？咋換？”
“舊幣一萬換新幣一塊，明年三月開始換，你們把家裡的錢都找出來，到時候我陪你們去銀行。”何雨柱叮囑道，“這事得記牢了，過了期限舊幣就不能用了，到時候哭都來不及。”
陳娟趕緊放下針線：“我這就去翻箱子，去年你爸發的年終獎還在樟木箱裡鎖著呢。”
從四合院出來，何雨柱又去了軋鋼廠找李保國。師傅正在食堂後廚核對賬目，聽他說換幣的事，拍了下大腿：“還好你提醒！我這腦子，哪能想起來這些。”他趕緊叫過肖秋珍，“快，把家裡的錢都歸置好，彆到時候忘了。”
最後，何雨柱去了謝穎琪家。謝學豐正在書房看文件，聽他說完，眉頭皺了皺：“我倒是聽說了風聲，還沒細看具體章程。你來得正好，我這就叫人把家裡的存款取出來，到時候一起去兌換。”
一圈跑下來，天已近午。何雨柱騎著自行車往學校趕，心裡踏實了不少。這年代信息傳播慢，真有人因為沒留意報紙錯過了兌換，最後一輩子的積蓄成了廢紙。他能提醒的，自然要多費點心。
風從耳邊掠過，帶著冬日的清冽。何雨柱望著街上往來的行人，心裡琢磨著：換了新幣，也該規劃規劃往後的日子了。畢業、結婚、搞研究……日子就像這新發行的貨幣，正朝著更清晰、更踏實的方向走去。
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