返回庇護所的路途，在一種詭異的沉默中度過。
那堵分割了生與死的鋼鐵天塹，如同一根無形的巨刺，深深紮入了林風的意識之中。
他坐在寬敞的指揮車內，手指無意識地敲擊著扶手，那雙曾俯瞰眾生、視萬物為棋子的眼眸，此刻卻前所未有地深邃，倒映著窗外飛速倒退的、灰白色的荒蕪雪景。
牆……
一個簡單的字，此刻卻蘊含了無窮的、令人不寒而栗的深意。
它不是為了防範“我們”這些荒原上的幸存者。
它是在保護牆內的那個“天堂”。
那麼，它防範的……是什麼？
是那些屍笑鬣？不，那些東西雖然麻煩，但還不至於讓一個能建造這種神跡般造物的文明如此大動乾戈。
那麼，唯一的解釋就是，這片被稱為“荒原”的、他們賴以生存的廣袤土地，實際上，並非荒原那麼簡單。
它是一個牢籠。一個巨大的、被遺棄的、用以囚禁某種……連異星文明都感到棘手的“東西”的牢籠。
而自己，以及自己治下的萬千子民，不過是這個巨大牢籠中，不知情的囚犯，或者說……是與猛獸共處一室的、可悲的餌食。
這個念頭，如同最惡毒的詛咒，在他心頭縈繞不散。
那種久違的、掌控一切的虛無感，被一種全新的、更加冰冷的、名為“未知”的陰影所取代。
他第一次發現，自己或許並不是棋手，而僅僅是跳到了一個更大棋盤上的、一枚稍微強壯一點的棋子。
“領袖……”秦嵐敏銳地察覺到了林風身上散發出的冰冷氣息，她想開口說些什麼，卻被蘇晚晴用眼神製止了。
蘇晚晴看得更深。她知道，領袖此刻需要的不是安慰，而是思考。
某種東西，動搖了這位“神明”的根基。而能讓他動容的東西，必然是足以顛覆整個世界的恐怖存在。
當車隊穿過庇護所那愈發宏偉的城門時，內務總管劉安正焦急地等候在皇宮前的廣場上，他那張總是掛著諂媚笑容的臉上，此刻寫滿了驚慌與不安。
“領袖！您可算回來了！”一見到林風下車，劉安便連滾帶爬地跑了過來，聲音都變了調：“出事了！出大事了！東部失聯的斥候小隊……他們……他們回來了！”
林風的腳步一頓，眼中寒芒一閃：“回來了？那為何如此驚慌？”
劉安的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“他們……他們的樣子……太可怕了！您……您快去醫療部看看吧！有一個……已經瘋了！”
庇護所的醫療部，此刻被一股壓抑到極致的氣氛所籠罩。空氣中彌漫著濃烈的消毒水味，混合著一絲若有若無的血腥和一種……精神崩潰後特有的、頹敗的氣息。
林風在一眾高層的簇擁下，推門而入。
眼前的景象，讓即便是心如鐵石的秦嵐，也倒吸了一口涼氣。
寬敞的隔離病房內，隻安置了三個人。
其中一人，被牢牢地捆綁在病床上，他雙目圓瞪，布滿了血絲，瞳孔渙散，嘴裡不停地發出毫無意義的、野獸般的嘶吼。
他的指甲已經完全剝落，顯然是之前瘋狂抓撓所致。他已經瘋了，徹底地，不可逆轉地瘋了。
另一人，則蜷縮在角落裡，用被子將自己裹得嚴嚴實實，身體篩糠般地劇烈顫抖著。無論醫生如何呼喚，他都沒有任何反應，仿佛陷入了一個永遠無法醒來的噩夢之中。
唯有第三個人，一個看軍銜是斥候隊長的中年男人，還保持著一絲清醒。
但他此刻的狀態也極差，他呆呆地坐在床沿，雙目無神地盯著地麵，那張飽經風霜的臉上，找不到一絲血色，隻剩下如同死人般的灰敗。
“隊長，李衛隊長，”一名醫生輕聲呼喚道，“領袖來看你了。”
聽到“領袖”二字，那名叫李衛的隊長身體猛地一顫。
他緩緩地、極其僵硬地抬起頭，當他的目光觸及到林風那雙深不見底的眼眸時，積壓在心底的、無邊的恐懼與絕望，如同決堤的洪水般，轟然爆發。
“領！領袖！”他“噗通”一聲從床上滾了下來，連滾帶爬地跪到林風麵前，抱著他的腿，放聲痛哭，哭得像一個迷路的孩子。
“魔鬼！領袖！我們遇到了魔鬼！真正的魔鬼啊！”他語無倫次地嘶吼著，“不是異獸！是……是從地獄裡爬出來的東西！”
林風沒有動，他隻是靜靜地看著腳下這個已經崩潰的鐵血戰士，聲音平靜得不帶一絲波瀾：“慢慢說，把你看到的，聽到的，所有的一切，都告訴我。”
他的聲音帶著一種奇異的魔力，讓李衛那極度激動的情緒，稍微平複了一些。
“我們……我們三支小隊，在向東探索靠近那堵……那堵牆的時候，所有的電子設備，羅盤、通訊器、定位儀……全都失靈了。”
他的聲音沙啞而顫抖，“我們迷失在了那片白色的荒原裡，找不到方向。”