“九天大道”，承天之都最宏偉的中央主乾道。這條大道，寬達三公裡，長達一百公裡，由一種能夠吸收太陽能並轉化為光能的特殊晶體鋪就而成。白天，它呈現出莊嚴的白玉之色；夜晚，則會散發出璀璨的星光，宛如一條流淌在人間的銀河。
此刻，這條大道的兩側，早已是人山人海。數以億計的帝國公民，穿著節日的盛裝，聚集在這裡，等待著那個他們心中唯一的“神”的降臨。
王浩和他的朋友李昂、張偉，擠在一個人群相對密集觀景平台上。他們都是在帝國最鼎盛的時期成長起來的一代，對於帝國的強大，有著一種與生俱來的、近乎盲目的自豪感。
“聽說了嗎？這次閱兵，帝國最新研發的‘殲星者ii型’機甲，將會首次亮相！”張偉興奮地說道，他是一個狂熱的軍事迷。
“那算什麼，”李昂不屑地撇撇嘴，他家裡是做異族奴隸貿易的，消息更為靈通，“我聽說，這次的‘功勳賞賜’，陛下會拿出一件‘稀世珍品’——一個，擁有皇室血統的精靈公主！那可是真正的‘s+’級資源，整個星球，都找不出第二個！”
“精靈公主？”王浩的眼睛，瞬間亮了。他想起了自己家裡那個，隻會做家務和暖床的狐人女奴，心中，不禁生出了一絲羨慕與嫉妒。
就在他們議論紛紛之時，人群，突然爆發出了一陣山呼海嘯般的歡呼。
“陛下萬歲！”
“帝國永恒！”
隻見，大道的儘頭，天空，仿佛被撕開了一道口子。林風那座，如同黑色太陽般的“天穹王座”宮殿，緩緩地，從高維空間中，降臨到了現實世界。它並沒有完全落地，而是懸浮在離地數千米的空中，散發著令人不敢直視的、絕對的威嚴。
緊接著，一隊隊，身穿暗金色動力裝甲的“神兵”軍團，如同潮水般，從宮殿下方投射出的光柱中，湧現而出。他們步伐整齊劃一，每一步，都讓大地為之震顫。他們手中的粒子步槍，閃爍著冰冷的、致命的光芒。
在“神兵”軍團之後，是莉莉絲的魔族軍團。那些曾經在聖光之地，帶來無儘恐懼的深淵領主、地獄火、魅魔，此刻，都如同被馴服的野獸，老老實實地，跟隨著莉莉絲那華麗的骸骨王座，走過九天大道。它們的存在，是帝國向所有公民，展示其連“混亂”與“邪惡”都能徹底掌控的、絕對統治力的最佳證明。
最後，出現的，是那支，每一次都會引起全場騷動的隊伍——由被俘的異族組成的“新晉公民”方陣。
數以千計的、從各個種族中，精心挑選出來的、最為美麗的女性，穿著統一的、象征著歸順的服飾，戴著精美的鐐銬，麻木地，走過這條，用她們同胞的屍骨，鋪就的榮耀之路。
王浩的目光，貪婪地，在那些精靈、獸人、人類女奴的身上掃過。他看到她們眼中，那無法掩飾的悲傷與絕望。但這，非但沒有引起他絲毫的憐憫，反而，激起了他一種，更為強烈的、屬於征服者的優越感。
在他看來，這些美麗的生物，能作為帝國的戰利品，展現在世人麵前，是她們至高無上的榮耀。她們的悲傷，她們的眼淚，不過是，為了點綴這場盛世狂歡的、最華麗的裝飾品罷了。
而此時此刻，在這片喧囂與狂熱之下，數萬米深的地底，“鐵鏽鎮”的礦區中，卻是另一番景象。
這裡，是絕對的死寂。
博林·石手，曾經是鐵爐堡最出色的符文鐵匠之一，他的雙手，能打造出，足以斬斷龍鱗的戰斧。而現在，這雙手，除了揮動沉重的礦鎬，已經忘記了戰錘的溫度。
他和數百萬同胞一樣，麻木地，在地底的礦洞中，重複著日複一日的工作。頭頂，是厚重到，足以壓垮靈魂的岩層。空氣中，彌漫著令人窒息的粉塵與腐爛的、屬於營養膏的酸臭味。
監工，是那些沒有感情的、由帝國製造的戰鬥機器人。它們執行著最嚴格的kpi考核。任何一個矮人，如果當天的采礦量不達標，麵臨的，便是扣除本就少得可憐的食物份額，甚至是，殘酷的、足以致命的電流懲罰。
“砰！”
博林用儘全身力氣，將礦鎬，砸在眼前的魔能水晶礦脈上。一塊拳頭大小的、閃爍著幽藍色光芒的礦石，應聲而落。
他彎下腰，撿起那塊礦石。冰冷的觸感，從掌心傳來。他知道，這塊小小的石頭，在被運送到地麵後，會被加工成帝國戰爭機器的能源核心，或是，貴族們懸浮汽車的燃料。
用他們矮人的血汗，去鑄就，奴役他們的人的輝煌。
這，是何等的諷刺。
他直起腰，靠在冰冷的岩壁上，劇烈地喘息著。長時間的、營養不良的勞作，早已掏空了他這副，曾經如同岩石般堅固的身體。
他看到，不遠處，一個年輕的矮人，因為體力不支，倒在了地上。立刻，兩台巡邏的戰鬥機器人，便滑行了過去。它們伸出機械臂，釋放出刺眼的電流。那年輕的矮人，在地上，痛苦地抽搐了幾下，便再也沒有了聲息。
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隨後，一台清潔機器人，悄無聲息地，將那具尚有餘溫的屍體，拖走，扔進了礦洞深處的“有機物分解池”中。
從始至終，沒有一個矮人，敢上前，哪怕是，多看一眼。
麻木，是最好的保護色。
博林閉上眼，靠著岩壁，假裝休息。但他的手指，卻在身後，那粗糙的岩壁上，悄悄地，刻畫著。
他刻的，是一個古老的、象征著“家園”與“堅韌”的矮人符文。
這是他，最後的、也是唯一的抵抗。
他要在這些，被帝國所奴役的、冰冷的礦洞中，留下屬於他們矮人文明的、最後的一絲痕跡。哪怕，這個痕跡，明天，就會被新的挖掘，所徹底抹去。
他不知道，這樣的日子，什麼時候，才是個儘頭。
或許，死亡，就是唯一的解脫。
但，矮人的字典裡，沒有“放棄”。
隻要，還有一個矮人，還記得鐵爐堡的歌謠；隻要，還有一個矮人，還懂得符文的意義，他們的文明，就還沒有，真正地，死去。
博林睜開眼，重新握緊了手中的礦鎬。他的眼神，依舊渾濁、疲憊，但那最深處，卻藏著一簇，如同地核深處的岩漿般，炙熱、頑固的火苗。
地麵上，慶典的歡呼聲，震耳欲聾。
地底下，礦鎬敲擊岩石的“叮當”聲，如同這個種族，最後的、微弱的心跳。
夜幕降臨。
“天穹王座”宮殿內，一場小型的、頂級的宴會，正在舉行。
能被邀請至此的，無一不是帝國真正的核心。軍務大臣秦嶽上將，魔將莉莉絲，帝國科學院首席科學家，以及，幾位掌控著帝國經濟命脈的最高執政官。
林風，依舊端坐在他那張，由暗物質結晶打造的王座之上。
他沒有參與到下方的交談與歡慶之中。他就像一個局外人，冷漠地，俯瞰著這一切。
秦嶽上將，正誌得意滿地，向身旁的同僚，炫耀著他今晚帶來的“女伴”。
“看到了嗎？這，就是愛麗絲，曾經的銀月森林的月之祭司。高貴、美麗，而且，還帶著一絲，無法被馴服的野性。”他一邊說著，一邊，將一杯，由“生命之泉”的泉水，釀造而成的美酒，遞到愛麗絲的嘴邊，用一種命令的口吻說道：“喝了它。”
愛麗絲的身體，微微顫抖。她看著那杯，曾經被她們精靈，視為聖物的泉水，如今，卻變成了，侵略者酒桌上的玩物。她的心中，湧起了無儘的屈辱與惡心。
但她，沒有反抗。
她知道，在這裡，任何一絲反抗，都隻會招致，更為殘酷的羞辱。
她順從地，張開嘴，喝下了那杯酒。
“哈哈哈，好！”秦嶽滿意地大笑，他很享受這種，將一個高貴種族的聖物與聖女，一同玩弄於股掌之中的感覺。
周圍的帝國高官們，也紛紛投來了羨慕的目光。
“秦嶽將軍，真是好福氣啊。這樣的絕色，普天之下，也隻有在您的府上，才能見到了。”
“是啊，聽說，精靈族的女子，不僅貌美，身體，還天生，帶有一股，能滋養精神的‘自然清香’，不知，是真是假？”
汙穢的、不加掩飾的言語，如同利刃，一刀刀地，割在愛麗絲的心上。她隻能，低下頭，將所有的屈辱，都咽進肚子裡。
而這一切，都被王座之上的林風，儘收眼底。