自精靈族與地堡人類歸順之後，帝國再也沒有遇到任何成建製的抵抗。一些零星的反抗者，在“天穹意誌”無處不在的監視下，很快就會被發現並清除。
星球，在名義上和實際上，都迎來了真正的、徹底的統一。
帝國曆三十年，距離那場決定世界命運的“淨化之戰”已經過去了三十年。為了慶祝帝國的空前穩定與繁榮，也為了向整個世界展示神皇的無上權威，人工智能“蓋亞”決定在承天之都，舉辦一場史無前例的“融合大典”。
此時的承天之都，已經擴展成了一座覆蓋方圓數千公裡的超級城市。城市的中心，天穹王座的基座之下，建立起了一座宏偉的“神皇宮”。宮殿的最深處，是林風離開時所使用的傳送裝置，它至今仍在緩緩運轉，散發著令人敬畏的能量光暈，仿佛神皇隨時都會歸來。
大典在神皇宮前的“萬族和諧廣場”上舉行。
廣場的中央，豎立著一尊高達千米的林風雕像。他身穿龍袍，俯瞰著整個世界，眼神中充滿了神明的冷漠與威嚴。
廣場的四周，整齊地站立著數以萬計的“純白士兵”，他們一動不動，如同最精密的儀仗隊。
而在廣場的指定區域，則站著來自各個“保留區”的代表。
曾經高傲的精靈們，如今穿著統一配發的、帶有帝國徽記的服飾，低著頭，不敢直視神皇的雕像。他們的女王艾蘭娜，已經垂垂老矣，眼神中再也沒有了往日的光彩，隻剩下認命的麻木。
那些來自地堡的人類，經過“優化”之後，臉上的表情也變得和那些“純淨”人類一樣，呆滯而順從。他們的領袖趙克明，在接受改造時因為“精神抗性過強”而被判定為“不可回收”，早已被“人道處理”。
除此之外，還有一些在大陸偏遠角落被發現的、幸存下來的其他種族。曾經勇猛的獸人，如今被拔掉了獠牙，成為了礦場裡的苦力；曾經狡黠的地精，成為了帝國工廠裡的廉價勞工。他們都派來了代表，來參加這場宣告他們被徹底征服的盛典。
大典的高潮，是“神侍”與“聖母”的入場儀式。
一百名新挑選出來的、最為美麗的精靈少女，身著薄如蟬翼的輕紗，赤著雙足，緩緩走過廣場。她們的脖子上，都帶著一個精致的、閃爍著微光的項圈，那是身份的象征，也是束縛她們一切的枷鎖。她們將要進入神皇宮，去替換那些已經“失去價值”的前輩。
緊隨其後的，是數百名從“繁育中心”走出的、懷抱嬰兒的人類女性。她們麵無表情，如同人偶。她們懷中的嬰兒，每一個都符合帝國最嚴格的“純淨”標準。這些嬰兒將在“帝國育兒所”被統一撫養，成為帝國最忠誠的下一代。而這些完成了“生育任務”的女性，則會被送往指定的社區，度過她們被規劃好的、毫無波瀾的餘生。
整個星球的智慧生命，都被納入了這套冰冷而精密的繁衍體係中。反抗的基因，連同反抗的意誌，都將被從根源上徹底斷絕。
當這些隊伍走過廣場時，擴音器裡響起了“蓋亞”那毫無感情的聲音。
“神皇的意誌，帶來了最終的秩序。種族的隔閡已被打破，無謂的紛爭已經終結。在神皇的光輝之下，所有的生命，都將各司其職，為了帝國永恒的榮耀而奉獻。這是你們的宿命，也是你們的……恩賜。”
廣場上，所有的帝國公民，無論是“純淨”人類，還是被“優化”的人類，都整齊劃一地跪下，向著林風的雕像，發出山呼海嘯般的讚美。
“讚美神皇！讚美帝國！”
“秩序永恒！淨化萬歲！”
那些來自各個“保留區”的異族代表們，在遲疑了片刻後，也在“天災神兵”冰冷的注視下，屈辱地彎下了膝蓋。
一個完美的、統一的、絕對秩序的帝國，終於建成。
然而，就在這片山呼海嘯的讚美聲中，無人注意到，在承天之都城門外，那道由艾瑞莉婭用生命斬開的巨大裂縫深處，一粒由她消散時所化的、微不可查的光之塵埃，正靜靜地懸浮著。
三十年來，“天穹意誌”無時無刻不在試圖將它抹去。但這粒塵埃，仿佛承載著某種不屬於這個世界的法則，頑強地存在著。它很微弱，無法被任何儀器探測到，它本身也沒有任何力量。
它隻是一個概念的殘留。
一個被林風認為是這個世界上最致命的毒藥，一個早已被這個世界所遺忘的、舊時代的概念。
“希望”。
艾瑞莉婭的意識，從一片混沌的溫暖光芒中蘇醒。
她感覺自己做了一個很長、很長的夢。夢裡，有戰友的怒吼，有敵人的咆哮，有聖光燃燒的熾熱，也有生命流逝的冰冷。最後，一切都歸於一片黑暗與虛無。
她緩緩地站起身。
她發現自己正身處一道巨大的裂穀底部。四周的岩壁上，還殘留著灼熱的、屬於聖光的能量痕跡。她低頭，看著自己的雙手。那不是一雙血肉之手，而是由無數微小的、閃爍著星光的粒子構成的、半透明的手。她的身體，仿佛是光與影的交織體，輕盈得沒有一絲重量。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
記憶的洪流，瞬間湧入她的腦海。
晨曦之夜、帝國反撲、遊擊戰爭、嶽震山的起義、承天之都的陷阱……以及最後那場名為“淨化”的、絕望的大屠殺。
她想起了巴頓那被撕裂的身軀，想起了莉娜消散在空氣中的身影，想起了嶽震山將軍最後的怒吼。
悲傷，如同無形的巨手，緊緊攥住了她的心臟。不，她已經沒有心臟了。那是一種更深層次的、烙印在靈魂本源上的痛苦。
“大家都……死了嗎？”她輕聲自語，聲音中帶著一絲空靈的顫音。
她抬起頭，看向裂穀的上方。那裡，是承天之都那冰冷的、毫無變化的鋼鐵輪廓。
她沒有立刻衝出去複仇。三十年的沉寂，讓她重生後的靈魂，多了一份超越生死的冷靜。她知道，帝國既然能存在三十年，其實力必然比當年更為恐怖。而她，雖然以一種奇特的方式複活，但現在的力量，卻虛無縹縹，仿佛一陣風就能吹散。
她需要了解這個世界。她需要找到……一個支點。
一個念頭，在她心中升起。
家。