更讓她恐懼的秘密是無意中的發現。
春桃端著明前茶穿過竹林，忽見假山石縫裡遊出條青蛇。茶盞墜地的脆響驚動了巡邏家丁，她慌不擇路躲進地窖木門後的陰影。腐臭味混著鐵鏽味湧上來時，她才看清這不是地窖——七尺見方的水牢裡泡著三個佃戶，蛆蟲在他們浮腫的眼窩裡鑽進鑽出。
"老爺心善，給你們醒醒酒。"護院獰笑著將烙鐵捅進水麵，滋滋白煙裹著焦肉味直衝天靈蓋。春桃死死咬住嘴唇，看刑具在火把下投出惡鬼般的影子：鐵鉤掛著半片耳朵，竹夾夾著斷裂的指甲，最駭人的是角落堆積的賬本，每本封皮都按著血手印。
當夜她蜷在耳房草席上，嚇得整夜都不敢合眼。
——一閉上眼睛麵前就是血淋淋的景象，耳朵裡就會聽到那些佃戶淒厲的慘嚎！
地獄大概也就是那個樣子吧？
巡夜燈籠經過窗下時，她聽見護院醉醺醺的嗤笑："……老孫頭骨頭硬？埋在後園石榴樹下的第三十七個坑……"
月光變得粘稠起來，春桃盯著梁上垂落的蛛網，恍惚看見無數冤魂在絲線上搖晃，每根銀絲都浸著猩紅的月光。
劉家的牢房裡，劉宏彩故意讓春桃伺候茶水。
血繩、皮鞭、老虎凳、燒得通紅的烙鐵、鐵掃帚……那一樣都讓春桃膽顫心驚，劉宏彩好整以暇，他就是要把這個他看上的佃戶的女兒從精神上壓垮，讓她乖乖地爬上自己的雕花大床。
銅燭台爆出燈花時，劉宏彩用銀牙簽剔著指甲縫裡的血絲。私逃的佃戶陳二狗被反綁在刑架上，身子幾乎是全祼的。
“東家的田是裹腳布麼？說逃就逃？”
劉宏彩突然抄起鐵尺劈向陳二狗膝蓋，骨裂聲混著慘叫震得燭火亂晃，血珠濺到了牆上。一個專門替劉家乾臟事的劊子手縮在陰影裡磨刀，青石板上蜿蜒的血溪漫過他的皂靴。
“我給你換個新家夥什，這可是咱家老爺的發明。”另一個劊子手從牆上取下來鐵掃帚。
鐵掃帚長什麼樣？
說像我們家裡臥室掃床的刷子，不同的是刷子上不是棕毛，而是一根根鋒利的鐵絲！
刷子狠狠梳過陳二狗的大腿。
“啊……”伴隨著慘叫，陳二狗連聲求饒，“劉老爺，放過我吧，我再也不敢了！我求您老人家了！”
劉宏彩坐在那裡，斜睨著春桃，低頭喝茶。
鐵掃帚一下一刷下去。
“爺啊，疼死我了！饒了我吧，打今兒以後我給劉家當牛做馬也不跑了……”
“鐵掃帚”不知道第幾次掃過陳二狗，這個時候，這個老實巴交的佃戶身上已經沒有一處完好的地方了：整個人從上到下血滋糊啦，要不是他偶爾身體會因為疼痛抽搐一下，那樣子跟死人差不多！
像什麼？
像被剝了皮、碎了骨，在十八層地獄經曆了萬般磨難的冤鬼！
“行了，丟亂葬崗吧。”眼瞧著血糊糊的陳二狗進氣少、出氣多，沒有多少活頭了，劉宏彩意興闌珊地起身，伸出手在春桃腰背上撫了一把，“扶老爺回房，伺候老爺抽兩口。”
春桃想死，咬舌、觸柱、服水銀……娘死的早，爹又沒了，弟弟才十歲，自己一死，弟弟指定也活不下去了！