初夏時節的真定城，本應是陽光明媚、生機勃勃的景象，然而此刻，卻仿佛被一片無形且厚重的陰霾悄然籠罩著。那關於蘇家幾個庶子意圖謀奪嫡子財產的流言，恰似那生命力頑強的野草一般，肆意地在大街小巷中蔓延開來，越傳越凶，越傳越廣，幾乎成了城中百姓們茶餘飯後津津樂道的談資。
這些流言蜚語就像長了翅膀似的，輕而易舉地飛入了蘇家的深宅大院，在那原本看似平靜的家族裡，掀起了陣陣波瀾。蘇家的老太太不知是聽得多了，還是從某些細枝末節裡察覺到了什麼，竟隱隱有了相信這些流言的跡象。而且，她對兒媳婦衛吟霜的寵愛，更是與日俱增，甚至到了讓人咋舌的地步。
就在今天，蘇家發生了一件讓眾人驚愕不已的大事，老爺子竟當著全家人的麵，鄭重其事地宣布，要正式讓衛吟霜接手三房的產業了。這消息一出，無異於在平靜的湖麵投入了一顆巨石，瞬間激起千層浪，整個蘇家一下子就炸開了鍋。
要知道，如果老三蘇懷仁還在世的話，那自然是誰也不敢對此事有什麼異議，畢竟三房的產業本就是老三的，旁人哪有置喙的份兒。
可如今，老三已經撒手人寰，按照常理來說，他三房的產業，要麼是充作公產，由家族統一調配管理；要麼就該留給三房的子嗣繼承才是。這一點，蘇家上下可都是這麼猜測的。大家都清楚得很，老三去世之前，連衛吟霜半根手指頭都沒碰到過。她根本就不可能為老三留下子嗣。
所以，在蘇家這些庶子們的心裡，早就認定了老三的產業遲早是要分給兄弟們的。以往，他們也隻是幫忙打理打理家裡的生意，可這真正要把產業實實在在地分到個人頭上，那還真是從來都沒有過的事兒。
今天早上老爺子蘇唯庸當即就派人帶著衛吟霜去接手三房產業了，連隔夜的時間都不給庶子們留。這可徹底觸碰到了蘇家庶子們的敏感神經，他們一個個就像是被點燃了的火藥桶，火星飛濺之處，瞬間一聲驚雷，鍋炸了。
那心中的不滿、憤懣與不甘，全都寫在了臉上。
偷暇閣內，人來人往，熱鬨非凡，跑堂的夥計們穿梭其中，嘴裡不停地吆喝著：“貴客小心，貴客慢走。”那一聲聲吆喝，在這嘈雜的環境裡顯得格外響亮，彰顯著閣內的生意興隆。
不多時，一桌豐盛的美食便上齊了，那滿桌的佳肴散發著誘人的香氣，令人垂涎欲滴。跑堂的夥計微微躬身，臉上堆滿了笑容，說道：“幾位蘇公子，這桌菜已經齊了，小的就先退下了，您幾位要是有什麼事兒，儘管吩咐小的便是。”說罷，他輕手輕腳地退出門外，順手關上了包間的房門。
蘇懷祥臉色陰沉，猛地用力一拍桌子，那“砰”的一聲巨響，震得桌上的碗筷都跟著顫了顫，他扯著嗓子大聲叫道：“不行，得想辦法收拾她才行啊！你們瞧瞧，這前後不過才一個月的時間，老夫人的眼裡如今就隻有她了。怎麼著？看這架勢，難道她死了，還得讓她這個兒媳婦頂替她的位置不成？”
蘇家這幾個平日裡慣於窩裡鬥的庶子，此刻竟難得地一致對外了，他們從蘇家近期發生的種種變化中，敏銳地察覺到，衛吟霜這個嫡門嫂子，似乎對他們來說是個不小的威脅。
蘇懷寶眉頭一皺，瞪了蘇懷祥一眼，沒好氣地說道：“老六，你是不是瘋了？淨說些什麼胡話。讓人聽見，還活不活了？”
蘇懷玉則趕忙走上前去，伸手拍了拍蘇懷祥的肩膀，強行把他按回到座椅上，眼神警惕地看了看門外，壓低聲音勸道：“六哥，我也覺得你這話說得太衝動了，你可彆忘了咱們的身份。詆毀主母，你不要命了？你糊塗啊。”
幾個人正你一言我一語地相互壓著火氣，就在這時，門“吱”一聲被推開了，蘇懷璧邁步走了進來。他這一出現，原本還喧鬨的幾個人頓時像被掐住了脖子一般，瞬間沒了聲響，整個包間裡一下子安靜了下來。
蘇懷璧微微抬起雙臂，站在一旁候著的店小二見狀，趕忙快步走上前，手裡拿著軟布，動作輕柔地幫他拍了拍身上沾染的塵土。待看到蘇懷璧雙臂緩緩下沉，示意已經可以了，店小二這才恭敬地拱手行了個禮，然後輕輕關上房門，退了出去。
蘇懷璧不緊不慢地整理了一下自己的衣服，這才抬起頭，目光掃過眾人，似笑非笑地說道：“老六，你這是錢多得沒處花了？又不年又不節的，你在這偷暇閣裡裝什麼大方？”話雖是這麼說，可他卻徑直朝著上首，也就是正對門的那個方向走去，然後泰然自若地坐下了。
其餘三個人見狀，趕忙紛紛起身，齊聲叫道：“二哥。”
要說這上首的位置，原本可是老三的專屬座位。按常理來說，老大死了，老二其實也是有資格坐的，畢竟身份擺在那兒。可老三作為未來的家主，那可是蘇府名正言順的少主，少家主坐這個上首之位，倒也無可厚非。而這老二蘇懷璧，向來是個比較識趣的人，平日裡一般也不會去爭搶這個位置。
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要是換做彆的大戶人家，這長庶嫡幼之間為了個座位，那爭起來可就沒完沒了了。就比如說，當嫡子還小的時候，家裡的長子早就已經在席間理所當然地占據主位了，那時候嫡子小得連自己坐都坐不穩，還得讓人抱著。好不容易等嫡子長大了些，能自己吃飯了，看著那原本屬於自己的主位被哥哥占著，心裡自然是不服氣，難免就會整天鬨騰。雖說當哥哥的不能隨意打罵弟弟，可糾正一下弟弟的行為總是可以的吧。
就這樣過了幾年，等到嫡子八歲了，忽然說要把主位讓給他，這家裡的內鬥可不就一下子開始了嘛。不過蘇家倒是還好，一開始的長子就是嫡子蘇懷仕，後來蘇懷仁懂事之後，長子蘇懷仕才出了意外，但當時蘇懷仁仍然不夠八歲。所以實際上，老二蘇懷璧此前是有機會居上首的。
可老二的生母為人比較圓滑，一直阻攔，所以老二也就從來沒和老三爭過這個位置。
但如今的情況可就不一樣了，如今家裡已經沒什麼人能在名義上壓過蘇懷璧了，和這些庶子們比起來，他年紀最大，在府裡的威信也是最高的，最關鍵的是，他現在手裡掌握的權力也是最盛的。隻要家裡不亂，弟弟們不提前鬨著分家，那他這個少家主的位置，基本上就是板上釘釘的事兒了。
當然了，這事兒也不是絕對就沒變數的，還是存在翻車的風險的。比如說萬一哪天大夫人不在了，然後老頭子一時糊塗，把某個小妾給扶正了，那小妾的兒子可就立馬變成後嫡出了，到那個時候，雙方的局麵可就變成五五開了。
這自古以來，長子當家，講究的就是個“立長不立幼”；讓嫡子繼承家業，遵循的則是“讓嫡不讓庶”的規矩。最極端的時候，還有可能“兄終弟及”。不過，目前來看，在蘇家這種情況，不會發生。
蘇懷寶見蘇懷璧已經在上首穩穩地坐下了，趕忙起身，臉上堆滿了討好的笑容，拿起茶壺給蘇懷璧添了杯茶，笑著說道：“二哥，他，就是這麼個人，愛打腫臉充胖子唄，他請客說明他有這份心，咱們今兒個可得狠狠宰他一頓，讓他長點兒記性，看他往後還敢不敢這麼擺闊了。”
蘇懷祥冷哼一聲，不屑地說道：“哼，二哥，四哥，你們倆說什麼？咱們才來過這兒幾回？老三在世的時候，他可是天天在這兒胡吃海喝。”
蘇懷寶冷冷地瞥了他一眼，語氣不善地回道：“老六，你這話可就越說越不像話了啊。三哥那是什麼身份，三哥可是少家主，你瞧瞧哪家的少家主不是那般風光的？”
蘇懷祥張了張嘴，想要辯駁幾句，可心裡也明白，事實確實就是如此，無奈之下，隻得低下頭，悶聲不響地端起茶杯，自顧自地喝起茶來。心裡卻是想著，風光又怎麼樣？還不是死了？
幾個人又閒聊了幾句，蘇懷祥像是突然想起了什麼，站起身來，滿臉疑惑地說道：“哎？五哥怎麼還不來？還有老八和老十，這倆人跑哪兒去了？”
正說著，門又被推開了，兩個人先後走了進來，正是老八蘇懷晨和老十蘇懷貴。
老八的年紀和老六、老七差不多，都是十八九歲的樣子，生得一副意氣風發的模樣。而老十，比他們可要小不少，看上去也就十三四歲，雖說個子已經躥起來了，可那眉眼之間還透著一股稚嫩勁兒，看著就還是個半大的孩子。
老八一進門，就哈哈一笑，打趣道：“六哥，我在樓下就聽到你的大嗓門了，你這性子，可真是咱們幾個裡最咋呼的了。”
老十雖然年紀小，倒也並不顯得拘謹，不過說話的時候還是不敢太過放開，隻是恭恭敬敬地朝著在座的哥哥們拱手行了一圈禮，輕聲說道：“哥哥們都好。”
等蘇懷晨和蘇懷貴都坐下之後，大家卻都沒有要動酒的意思。
蘇懷璧見狀，微微一笑，看向蘇懷祥，說道：“老六，忘了告訴你了，老五跟著你三嫂去了趙州城了，那邊還有些生意上的事兒需要他跟著去處理一下。他臨走的時候，特意叮囑我跟你說一聲。”
老四蘇懷寶一聽這話，臉上的肌肉不自覺地抽了抽，下意識地看了一眼老七蘇懷玉，然後兩人對視一眼，又同時把目光投向了蘇懷璧。
蘇懷壁掃了一眼老四蘇懷寶、老六蘇懷祥、老七蘇懷玉，微微一笑。
他們三個平日裡總是湊在一起，雖說看上去脾氣秉性各有不同，可實際上三人就像是一個小團體似的，關係頗為緊密。而另外幾個人，倒不像他們這般抱團。
不過老八和老十因為是跟著同一個母親長大的，所以打從心底裡，他們就比旁人要親近許多。
他們之中，其實還有一個兄弟排行老九，叫蘇懷綱，這孩子從小就特立獨行，性格頗為孤僻。他母親在生他的時候就去世了，打那以後，府裡就一直留著給他喂奶的奶娘照顧他。可他在蘇家的地位確實不怎麼高，日常白眼都已經習慣了。後來，他似乎是不屑於留在蘇家這般庸庸碌碌地廝混下去，在十二歲那年，留下一封信後，便從此音信全無了，也不知道如今是死是活。
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所以如今在座的隻是十個兄弟中的六個。這些庶子們嘴上不說，可雖然死了兩個，走了一個，仍然覺得兄弟真是太多了，要是多死幾個，對他們來說好像也不是什麼壞事。所以看到嫡子們一個個都不在了，他們心裡還隱隱有些愉悅，所以那個排行老九的蘇懷綱是再也不可能被他們惦記了。
也許他們有一天聽到蘇懷綱的死訊，說不定還讓自己睡的更踏實。
蘇懷玉嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，說道：“哈，看來五哥跟三嫂的關係是越來越親近了。咱們是不是也該向三嫂表達一下善意了？畢竟現在外麵流言蜚語傳得厲害，都說咱們這些庶子惦記著搶人家的產業，這名聲可不好聽。”說完，他還時不時地用眼睛偷偷瞟向一旁的蘇懷璧，想看看他是什麼反應。蘇懷璧倒是沒露出什麼明顯不悅的神色，隻是靜靜地坐在那兒，不知道在想些什麼。
蘇懷祥一聽這話，頓時拍案而起，大聲叫道：“親近，你們去，我蘇懷祥可做不到向一個婦人低頭投誠，在座的可都是姓蘇的，怎麼著？難道你們還真打算向那個姓衛的女子服軟不成？我看這些流言蜚語就是衛吟霜讓人傳出去的。“