門內的寒氣裹著焦糊味撞進鼻腔時，我後槽牙下意識咬得發疼。
祭壇懸浮在半空中，那些爬動的符文像被火燎過的蛇，泛著暗紅的光。
而祭壇中央——
我腳步頓在原地。
李慕白盤坐在金紋流轉的令牌前，那令牌我在古籍裡見過，是傳說中能撬動天道規則的"天道之鑰"。
他的衣襟被光絲割得碎成布條，那些光絲細得像蠶絲，卻泛著數據流特有的冷白，正順著他七竅往體內鑽。
"他在抽係統的權柄重塑神魂。"係統化身的聲音突然在耳後響起，我驚得差點拔劍，回頭時卻見他不知何時立在陰影裡，青衫下擺沾著半片剛才傀儡崩解的晶核碎屑，"上回你在玄冰洞看到的血霧，就是規則權柄泄露的殘滓。
現在他要把整座係統觀測器當熔爐——"
"然後成為新的天道代理人。"我接口，喉嚨發澀。
三個月前在萬毒穀，周青被係統反噬時，我曾見過類似的光絲纏上他的手腕，當時他疼得咬破了嘴唇，說那是"規則在吞噬活人"。
現在李慕白的狀態更可怕，他的左半邊臉正在剝落，露出底下泛著金屬光澤的骨骼，右半邊卻紅得反常，像被塞進了團燒紅的炭。
係統化身沒否認，他抬手點向祭壇邊緣的符文："看見那些鎖魂鏈了嗎？
每根鏈上都刻著十二大派掌門的本命法印。
他用整個修真界的氣運當燃料，所以結界才會鎖死空間——"
"所以我沒法直接衝過去劈了他。"我握緊破妄劍，劍身嗡鳴著震得虎口發麻。
丹爐在懷裡發燙，之前周青用百年朱果溫養時說過，這爐子能"照見因果"，此刻它抵著我心口，燙得幾乎要燒穿內甲，"那我該怎麼做？"
係統化身忽然笑了，這次的笑裡帶著點悲憫："你以為我之前給你的簽到獎勵都是隨機的？"他抬手按在我額間，有冰涼的信息流湧進腦海——是上個月在蒼梧山簽到得到的"破妄劍訣"完整版，是半年前在藥廬簽到得到的"九轉回魂丹方"，是初入青雲宗時簽到得到的"凡火淬體訣"......所有看似零散的功法丹方，此刻在我意識裡連成一張網，網心正是祭壇中央那枚金光流轉的令牌。
"原來......"我瞳孔驟縮。
三個月前在千機閣，我曾見過一麵刻滿星圖的古碑，當時係統提示"簽到地點未解鎖"，現在那些星圖突然在我眼前浮現，每顆星的位置竟與祭壇符文一一對應。
原來所有簽到獎勵都是伏筆，是為了讓我此刻能看懂這張由因果織成的網。
"他的儀式還差最後一步。"係統化身的手指向李慕白眉心，那裡正凝著團幽藍的光，和之前傀儡晶核裡的液體同色，"那是觀測器核心的源能，也是他的死穴。"他突然抓住我的手腕，將我的手掌按在胸口，"你的丹爐為什麼能溫養到開天門？
因為它本就是觀測器的一部分——周青的毒舌是表象，他早就在替你調試爐溫，等的就是今天。"
我猛地轉頭看向祭壇。
李慕白的骨骼剝落速度加快了，右半邊臉的皮膚開始融化，露出底下蠕動的黑色筋脈。
他的嘴唇在動，我聽不清咒語，但能看見他指尖掐的法訣——是青雲宗失傳的"引魂訣"，當年我在藏經閣偷看到殘卷時，長老說這是"用活人魂魄引動天地靈氣"的禁術。
"現在。"係統化身的聲音突然變得很輕，像在說一個秘密，"你知道為什麼你會被選中了吧？"他的指尖點在我心口，那裡有塊淡青色的印記，是係統簽到時留下的，"你的命運線從未被沙盤綁定過。
穿越者的身份，讓你成了這方世界最大的變量。"
我渾身的血都在往頭頂湧。
穿越那天的記憶突然清晰起來：我在圖書館摔下梯子，再睜眼就成了青雲宗外門弟子。
原來不是巧合，是係統在等一個"變量"——一個不在天道算計裡的人，來打破李慕白的陰謀。
祭壇方向傳來骨裂聲。
我猛地抬頭，正看見李慕白睜開眼。
他的右眼還是人的瞳孔，左眼卻變成了係統觀測器的星圖，泛著幽藍的光。
"林寒。"他開口，聲音像兩塊石頭摩擦，"你來得正好。
等我成了天道代理人，第一個要抹掉的就是你的變量。"
我握劍的手青筋暴起。
丹爐在懷裡燙得驚人，我能感覺到它在共鳴，像在呼應祭壇上的天道之鑰。
係統化身的身影開始消散，臨走前他說："用丹爐照見因果，用破妄劍斬斷牽連——"
"轟！"
祭壇突然劇烈震動，那些鎖魂鏈崩斷了三根。
李慕白的表情終於出現裂痕，他慌了，指尖法訣開始混亂。
我趁機衝了出去，破妄劍挽起劍花，丹爐的熱意順著手臂湧進劍身，劍刃上泛起金色的光——那是丹紋，周青說過，當丹紋與劍氣相融，就能"破儘虛妄"。
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"變量......"我聽見自己低吟。
腦海中突然閃過千機碑上的銘文，那些被我忽略的小字在意識裡炸開："當宿命之線出現分叉，變量將......"
李慕白的慘叫混著符文碎裂聲在耳畔炸響。
我揮劍的手頓了頓，丹爐的熱意突然變成刺痛——那銘文的後半句，我好像就要想起來了。
丹爐抵著心口的刺痛突然竄上後頸，我踉蹌半步，千機碑上那些被我忽略的小字終於在意識裡炸開——"變量者，破局之楔"。
原來不是我在找契機，是所有契機都在等我。