公元七年，孟夏之月望日前五日即5月10日），南桂城。?
曠世之舉終於塵埃落定。為彰記載朝人傑地靈、英才輩出，朝廷傾力營建的盛大體育會，於南桂城郊那片廣袤無垠的平整空地上，宣告落成。其規模之宏大，前所未有，甫一建成，便成了天下健兒心中渴望證明己身的聖地——這是記朝開天辟地以來頭一遭如此盛大的體育盛事。消息早已傳遍九州，無數躍躍欲試的身影正從八方彙聚南桂。
盛會前夕，南桂城周遭卻彌漫著一股異樣的緊張氣息。城外，公子田訓的身影在野地與河畔間奔波不息，步履匆匆，塵土飛揚。他不是在遊獵尋歡，而是在執行一項至關重要的使命。隻見他呼喝家丁仆役，或親自上陣，將附近散養的兔、豚、羊、牛乃至幾匹閒散的馬匹，儘數驅趕捕捉，圈入遠離賽場的安全地域。那些在空地邊緣徘徊、試圖提前窺探盛況的閒雜人等，也被他態度堅決、不容置疑地“請”離了現場。此非霸道，實屬無奈——非常之時，行非常之事。
最緊要的是那條環繞賽場邊緣、滋養沃土卻又暗藏凶險的河流。田訓親臨河岸，指揮人手用粗大的原木和沉重的石塊，輔以堅韌的漁網繩索，於關鍵河段急速構築起臨時的攔水柵欄，將上遊與下遊隔絕開來。河水被阻，在柵欄後淤積起渾濁的浪濤。他抹了一把額頭汗水，望著翻湧的水麵，低聲對身邊人說：“務必封堵嚴實！萬不能讓溫春河那群凶猛的食人魚趁亂溯遊而上，若是咬穿了防護網，或是驚嚇了參賽健兒、觀禮百姓，後果不堪設想！”他深知此河特產之魚的可怕，鋒齒利口，成群結隊，往年傷人事端時有耳聞。此刻盛會人流如織，一旦出事，便是潑天大禍。
看著逐漸被“清理”並隔絕起來的場地外圍，田訓長舒一口氣，疲憊中帶著一絲釋然：“唉，總算初步準備停當了。明日此時，隻怕全王朝各地的英雄豪傑、各色人等，都要湧進這南桂城，擠滿這片空地了。”他遙望城內方向，那裡燈火已漸次亮起，喧囂聲隱隱可聞，如同蟄伏巨獸的低吼，預示著明日的沸騰。
城內，與田訓的緊張忙碌不同，一種莊重而興奮的氣氛已在醞釀。士大夫福政，身著深色官袍，神態沉穩，不疾不徐地自南桂城內官署走出，穿過喧鬨漸起的街市，步履從容地踱向城門方向。他深知田訓在城外所作何為，亦認同其必要。行至城門附近，遠遠望見田訓正指揮眾人加固河欄的身影，福政停下腳步，揚聲喚道：
“公子田訓！”
田訓聞聲回頭，見是福政，忙整頓衣衫快步上前行禮。福政頷首示意，言簡意賅地傳達旨意：“勿再勞碌，速速回城準備。寅時三刻約清晨4點），於城北校場集結，參加明日開幕後的首輪選拔大賽——‘三才試’之首試！”
田訓凜然應諾。
一個時辰之後，寅時三刻將至。
城北校場之內，火把通明。除了匆匆趕回的公子田訓，其餘入選者已悉數到場：
吏部侍郎之掌上明珠，以英氣颯爽聞名的?耀華興?；
當朝三公子，身形矯健、名喚?運費業?；
來自葡萄氏的一對年輕姐妹——?寒春?眼神沉靜內斂，其妹?林香?則帶著一絲不易察覺的靈動；
還有一位身姿挺拔、沉默寡言的青年，名喚?趙柳?。
六人齊聚於此，雖身份各異，但目光交彙處，都燃燒著對即將來臨的挑戰的期待與銳氣。空氣仿佛凝固，隻有火把燃燒的劈啪聲和眾人沉穩的呼吸。
士大夫福政在數名屬官的簇擁下，再次現身。他目光掃過麵前這六張年輕而充滿力量的麵孔，聲音洪亮地宣布：
“爾等六人，即為‘三才試’首試‘疾風越’之選者！爾等之目標——”他抬手，指向校場背後那座在黎明曦微中呈現巨大暗影的山巒，“便是由此處出發，翻越前方‘臥龍崗’，循指定路徑，抵達山麓彼端的‘點將台’！此試，考校爾等腳力之迅捷、筋骨之強韌、氣息之綿長，更考校爾等擇路破障之機變！此乃首場大戰，勝負關乎晉階，更關乎朝廷顏麵！能否駕馭此途，儘顯我記朝英傑本色，就看爾等腳下的功夫與心中的韌勁了！卯時初刻約清晨5點），鳴鑼出發！”
話音落，六雙眼睛齊刷刷望向那座在黑暗中蟄伏的巨山，挑戰的氣息與清晨的寒意一同彌漫開來。南桂城的第一縷曙光，即將刺破雲層，照亮這場關乎榮耀與實力的奔跑。
林間空地上驟然刮起一陣疾風！公子田訓宛如離弦之箭，身形矯健，足下一點地麵，整個人便如猛虎出柙般朝著幽深莫測的森林深處激射而去。他速度快得驚人，衣袂翻飛，帶起的勁風甚至刮得旁邊低矮的灌木簌簌作響。隻見他身影一閃，便已輕盈地越過那座橫跨在林澗之上的小木橋，橋板在他腳下發出急促而輕微的“咯吱”聲，瞬間將他帶入了濃密林木的陰影之中，隻留下一抹迅速消失的背影。
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“呀！田訓公子好快！”
“不能讓他搶先！”
“追！”
眼見田訓眨眼間就沒了蹤影，岸邊的四位姑娘——神采飛揚的耀華興葡萄氏·寒春、氣質清冷的葡萄氏·林香，以及活潑的趙柳——俱是柳眉倒豎，心中那股不服輸的勁兒瞬間被點燃。她們互相交換了一個眼神，無需多言，幾乎同時發力，提起裙裾，足下生風，化作四道顏色各異的流影，緊隨著田訓消失的方向，也一頭紮進了那光影搖曳、枝椏交錯的森林深處。林中頓時響起一陣急促的腳步聲與枝葉刮擦衣料的沙沙聲，驚起棲息在樹冠的鳥雀，撲棱棱飛向天空。
與這五人風馳電掣的急切形成鮮明對比的，是三公子運費業那堪稱悠閒的“步伐”。他落在最後，邁著不緊不慢的四方步，圓潤的臉龐上沒有絲毫緊迫感，反而掛著一副“萬事皆休，吃喝最大”的安然神態。對於這場突如其來的奔跑競賽，他仿佛置身事外，嘴角甚至還殘留著方才品嘗糕點的碎屑。贏？他不在乎。能不能吃到喝到，才是他此刻心中最大的哲學命題。他的速度，與其說是跑步，不如說是飯後消食的散步，慢得令人著急。
岸旁，此次“賽事”的非正式“裁判”兼長輩——士大夫福政，沉著臉將運費業這慢悠悠的姿態儘收眼底。他捋了捋修剪得宜的山羊胡，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲“恨鐵不成鋼”的嚴厲。眼見那五人早已消失不見，唯有運費業還在不慌不忙地“踱”向林邊，福政終於忍不住，沉聲喝道：“運費業！”聲音不大，卻帶著不容置疑的威懾力，清晰地穿透了林間的靜謐。
運費業圓滾滾的身子微微一僵，茫然地轉過頭看向福政。