南桂城外的演武場上，喧囂漸歇，先前奔跑激起的塵土尚未完全落定，空氣中彌漫著一種緊繃的期待。三公子運費業，這位在前三場競速賽中憑借超凡速度和鋼鐵般的意誌，硬生生撞開無數障礙、強忍劇痛贏下“三局全勝”輝煌的年輕貴族，此刻正昂然立於射箭區。
他手中緊握著一張硬弓，指節因用力而微微發白。過往的勝利光環仿佛還縈繞在身側，那“三局全勝”的酣暢淋漓，那萬眾矚目的無上榮光，此刻像無形的鞭策，更似沉重的枷鎖，沉沉壓在心頭。他深吸一口氣，目光灼灼地盯著遠處那枚在陽光下顯得格外渺小的箭靶中心點。
“這次，定要如跑賽一般！”他心中呐喊，那份在疾馳中磨礪出的、近乎狂熱的自信此刻轉化為對箭術的篤定，“考驗精準又如何？我運費業想贏，便一定能贏！定要射它個滿堂彩，再奪個‘全局爽爽’的場麵！”
理想豐滿，現實卻骨感得刺人。前三次的勝利，是純粹速度與意誌的角鬥場——他隻需將自己化作一陣不顧一切向前衝的狂風，哪怕荊棘纏身、骨骼欲裂，咬碎了牙也能憑借那股子蠻橫的衝勁撞開勝利之門。然而，弓箭在手，一切都變了。這不再是野蠻的衝刺，而是靜默的較量。它苛求的，是呼吸的掌控，是心跳的平穩，是目光如鷹隼般的凝聚，是手臂肌肉在爆發與穩定間那毫厘不差的微妙平衡。力量與不屈的意誌，此刻竟顯得如此笨拙無力。
“嗖——！”
信心加持下的一箭離弦。弓弦的震顫尚未平息，那支承載著三公子滿腔豪情的箭矢，卻在半空中劃出一道令人心碎的弧線，遠遠地、輕飄飄地偏離了目標，最終“噗”地一聲，頹然紮進了靶垛外圍的泥土裡，濺起一小撮微塵。
脫靶！
全場瞬間陷入一片尷尬的死寂，隨即又爆發出壓抑不住的嗡嗡議論。這響亮的一巴掌，結結實實地扇在了運費業臉上，將他先前所有的豪言壯語和勝利姿態打得粉碎。臉上火辣辣的，不知是惱是羞。
“不可能！”他低聲嘶吼，倔強如牛。輕易認輸？那絕非運費業的脾性！失敗的屈辱非但未能擊垮他，反而如同添了柴薪般點燃了他心頭那股無名邪火。他不再凝神屏息，不再尋找那微妙的“靜中之動”，心中隻剩下一個粗暴的念頭：“射！給我中！”
於是，令人瞠目的一幕上演了。三公子幾乎是咬牙切齒地重複著拉弓、搭箭、發射的動作。一次比一次快，一次比一次隨意。什麼姿勢、什麼準星、什麼呼吸節奏，統統拋諸腦後。他仿佛不是在瞄準靶心，而是在與那該死的弓和箭較勁，要把胸中的憋悶一股腦兒地傾瀉出去。一支、兩支、三支……箭矢如被驚飛的蝗蟲般盲目地射出，破空聲雜亂無序，軌跡更是天女散花——有的高高飛過靶垛，有的斜斜插入旁側的草地，偶有撞上靶子的，也大多掙紮在邊緣區域，顫巍巍地掛著。
直到箭囊空空如也，他才像被抽乾了力氣般停下，胸膛劇烈起伏，汗水順著鬢角滑落，滴在緊握弓臂的手背上。粗重的喘息在寂靜中格外清晰。他抬眼看向自己的靶子——六支箭。僅有六支勉強紮在了木靶上，並且歪歪斜斜地擠在靠中心一點的位置，其中一兩支的尾羽因磕碰而狼狽不堪。這點可憐巴巴的戰果，距離真正的“核心靶心”尚遠，更彆提重現“全勝”的榮光，僅僅是堪堪掛靶，其精準度實在令人憂心。
反觀一旁的公子田訓，同樣也是氣喘籲籲，額頭見汗。他顯然也遇到了極大的困難，每一箭射出都顯得異常凝重，眉頭緊鎖。但他的箭壺此刻卻呈現出截然不同的景象——十支箭矢，穩穩地釘在靶麵上，它們或許並非每一支都正中紅心，但絕大部分都密集地簇擁在靶心區域，形成了一個清晰有力的箭簇。十支！這個數量，以及那紮紮實實聚集在核心區域的穩定表現，像一道無聲卻無比刺眼的光，瞬間將運費業那零落可憐的六支箭映襯得黯淡無光，也宣告著兩人在精準與專注這一項上的巨大鴻溝。
勝負，在這場無聲的箭雨之後，已然分明。三公子運費業緊盯著田訓那“豐收”的靶麵，又低頭看看自己那狼藉的箭垛，一股混合著不甘、懊惱和難以置信的複雜情緒洶湧而至，將那“全局爽爽”的熾熱夢想凍結在了南桂城外微涼的空氣中。
箭矢不長眼
刺客演淩躲在灌木叢裡，第三次被流箭射中手臂時，終於破口大罵。
他潛伏刺殺的目標——三公子運費業，此刻正因為射箭訓練墊底被眾人嘲笑。
當耀華姐妹輕鬆射中第十個靶心時，演淩疼得齜牙咧嘴：“南桂城沒闖進去，倒先成了活靶子？”
三公子看著自己隻中六箭的成績唉聲歎氣，渾然不知自己射偏的箭矢差點要了刺客的命。
演淩捏著三支帶血的箭咬牙切齒：“此仇不報，枉為刺客！”
冰冷的觸感，第三次狠狠咬進演淩左臂外側的肌肉，帶著一股熟悉的、蠻橫凶狠的力道，將他整個人撞得在潮濕的灌木叢中猛地一歪。
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“呃！”一聲悶哼被他死死堵在喉嚨深處，牙齒幾乎咬碎，一股腥甜的鐵鏽味瞬間彌漫了整個口腔。他蜷縮在腐爛落葉和虯結樹根構成的縫隙裡，像一頭受傷後被逼入絕境的狼，渾身的肌肉因劇痛和極致的憤怒而繃緊、顫抖。
黑暗中，演淩死死攥住那根冰冷嵌入皮肉的凶器——又是一支毫無標記的練習箭。箭尾的白羽在微弱的光線下微微晃動，像是在無聲地嘲弄他的狼狽。前兩次的傷口尚未凝結，如今這第三箭，幾乎精準地釘在了舊傷的邊緣，撕開皮肉，更深地楔入。溫熱的血浸透了破爛的袖管，黏膩地沾滿了他緊握箭杆的手指，每一次心跳都帶來一陣撕裂般的抽痛。
“狗娘養的！”他終於壓不住那口翻騰的惡氣，聲音從牙縫裡擠出來，嘶啞而怨毒，每一個字都淬著毒汁，“射上癮了是吧？眼睛長在屁股眼了？老子刨你們家祖墳了不成？！”
他猛地抬起頭，充血的眼睛透過麵前稀疏枝葉的縫隙，死死盯向山坡下方那片燈火通明的平整場地——南桂城三公子運費業的私家射圃。那裡，正是這飛來橫禍的源頭！
場地中央，三公子運費業正垂頭喪氣地站在自己的射位上。他原本還算俊朗的臉龐此刻黑沉得如同暴雨將至的天空，眉頭擰成了一個疙瘩，眼神黯淡無光，死死盯著幾步開外那幾個孤零零的箭靶——上麵僅僅釘著六支箭，可憐巴巴地散落著，大多歪歪斜斜地咬著靶子的邊沿，距離中心那個醒目的紅心尚有不小的距離。一陣帶著酒香和脂粉氣的夜風，裹挾著遠處肆無忌憚的嗤笑聲傳到他耳中，刺得他耳膜生疼。
不遠處，兩個身影卻顯得分外耀眼。葡萄氏的那對姐妹花，耀華興和林香，如同並蒂而生的名貴牡丹，正從容不迫地彎弓搭箭。她們動作流暢優美，帶著一種與生俱來的韻律感。弓弦震顫，“嗖——嗖——”，兩支羽箭幾乎不分先後地離弦而去，精準地釘在遠處的靶心上，發出沉悶而悅耳的“咄！咄！”聲，牢牢占據了紅心的位置。