夕陽的餘暉灑在南桂城之外的校場上，將青石板地麵鍍上一層金紅色的光芒。六座箭靶靜靜地立在百步之外，靶心處的紅漆在斜陽下顯得格外鮮豔，仿佛六隻充血的眼睛，冷漠地注視著場中眾人。
士大夫福政站在高台上，身著一襲深紫色官袍，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。他手中捧著一卷竹簡，麵容肅穆。微風吹拂著他花白的胡須，卻吹不散他眉宇間那股不怒自威的氣勢。
場下六位參賽者整齊地站成一排，他們的影子被夕陽拉得很長，一直延伸到校場邊緣的兵器架上。空氣中彌漫著汗水、皮革和鬆木弓弦混合的氣味，還有一絲若有若無的血腥味——那是被弓弦磨破的手指留下的痕跡。
"三公子運費業——"福政的聲音如同銅鐘般洪亮，在校場上空回蕩，"中核心靶子為六支箭。"
這句話像一塊冰冷的石頭，重重砸在運費業的心頭。他原本挺直的背脊瞬間僵硬，握著弓的右手不自覺地收緊，指節因用力而發白。那張俊秀的臉龐上，期待的表情如同被暴雨衝刷的沙畫，迅速崩塌。
"六支？"運費業低聲重複，聲音裡滿是不可置信。他的目光從福政嚴肅的麵容移到自己的弓箭上，又望向遠處那六個靶子。其中屬於他的那個靶子上，隻有寥寥幾支箭矢插在紅心周圍，其餘的都散落在靶子邊緣，像是一群迷路的孩子。
福政沒有理會他的反應，繼續宣讀："吏部侍郎長女耀華興，中核心靶子為十一支箭。"
站在運費業右側的耀華興微微欠身，她梳著精致的雙環髻，發間點綴著幾朵小巧的銀花。聽到自己的成績，她抿了抿嘴唇，眼中閃過一絲失望，但很快又恢複了平靜。
"葡萄氏－林香，中核心靶子為十三支箭。"
林香是個身材嬌小的女子，穿著淡綠色的窄袖騎裝。聽到成績，她輕輕"啊"了一聲，隨即露出一個羞澀的笑容，臉頰上浮現出兩個淺淺的酒窩。
"趙柳，中核心靶子為十七支箭。"
趙柳是個麵容剛毅的青年，聽到成績後隻是點了點頭，眼神中透露出"本該如此"的自信。他的弓比其他人的都要大一號，弓身上纏繞著深褐色的牛皮，
"葡萄氏－寒春，中核心靶子為十九支箭。"
寒春是林香的姐姐，兩人相貌相似但氣質迥異。聽到成績，她微微揚起下巴，眼中閃過一絲得意。她的手指修長有力，指腹上有明顯的繭子，一看就是常年練習箭術的結果。
"公子田訓，中核心靶子為二十七支箭。"
這個結果一出，場邊觀戰的人群們不禁發出一陣低聲的讚歎。田訓站在隊伍最右側，身姿挺拔如青鬆。與其他參賽者華麗的服飾不同，他穿著一件樸素的深藍色勁裝，隻在腰間係了一條銀白色的腰帶。聽到自己的成績，他並沒有表現出特彆的喜悅，隻是恭敬地向福政行了一禮。
運費業的呼吸變得越來越重，他的胸膛劇烈起伏著，仿佛裡麵關著一頭憤怒的野獸。當福政開始宣布最終排名時，他終於忍不住了。
"第六名，運費業。"
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。運費業猛地轉身，手中的弓"啪"的一聲被他摔在地上，上好的紫檀木弓身與青石板相撞，發出清脆的斷裂聲。
"這不可能！"他幾乎是吼出來的，聲音中充滿了不甘和憤怒。場邊人群跟圍觀群眾們被這突如其來的爆發嚇了一跳，有幾個甚至不由自主地後退了半步。
福政的眉頭皺得更緊了，但他沒有立即製止運費業，而是繼續宣布完剩下的名次："第一名公子田訓，第二名葡萄氏－寒春，第三名為趙柳，第四名為葡萄氏－林香，第五名耀華興。"
運費業充耳不聞，他蹲下身撿起已經斷成兩截的弓，臉上的表情扭曲得可怕。"都是這破弓的錯！"他咬牙切齒地說，聲音因為憤怒而顫抖，"要不是它——"
"運費業！"福政終於厲聲喝止，"注意你的言行！"
但運費業已經聽不進去了。他舉起自己的右手，掌心朝上伸向福政。那隻本該白皙修長的手此刻布滿了血痕和水泡，有些地方甚至皮開肉綻，看起來觸目驚心。
"你看看！"運費業的聲音裡帶著幾分委屈和更多的憤怒，"我練到手都爛了！可這該死的弓——"他的聲音哽咽了一下，"我連射都射不出去！肉都磨爛了，箭卻還在弦上！"
場中一片寂靜，隻有微風拂過箭靶發出的輕微"沙沙"聲。其他參賽者都低著頭，不敢直視這場衝突。隻有田訓抬起頭，平靜地注視著失控的運費業，眼中既沒有嘲笑也沒有同情，隻有一種深沉的思索。
福政走下高台，官袍的下擺隨著他的步伐輕輕擺動。他來到運費業麵前，居高臨下地看著這個失控的年輕人。
"運費業，"他的聲音低沉而威嚴，"你先管好你的脾氣再來射箭吧。"
運費業張了張嘴，似乎還想爭辯什麼，但在福政嚴厲的目光下，最終隻是狠狠地咬了咬下唇，轉身大步離開了校場。他的背影在夕陽下顯得格外孤獨和倔強，腳步聲重重地敲在青石板上，像是要把所有的不甘和憤怒都發泄在地上。
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福政望著他遠去的背影，輕輕歎了口氣，然後轉向剩下的參賽者："希望你們再接再厲，不要讓我失望。"他的目光尤其在田訓身上停留了片刻，眼中閃過一絲讚賞。
田訓再次行禮，聲音平靜而堅定："謹遵教誨。"
校場上的氣氛漸漸緩和下來。人群們開始收拾弓箭和箭靶，參賽者們三三兩兩地離開。隻有那個被運費業摔壞的紫檀木弓還孤零零地躺在地上，斷裂處露出的木茬在夕陽下泛著淡淡的金色，像是一個無聲的警示。
遠處，運費業的身影已經消失在宮牆的陰影中，但他的憤怒和不甘似乎還縈繞在校場上空，與漸漸降臨的暮色融為一體。
暮色像被打翻的墨汁般浸透了南桂城外的樹林。演淩蜷縮在一棵老槐樹的陰影裡，右手死死按住左臂上三處箭傷。血從指縫間滲出，在黑色夜行衣上洇出更深的痕跡，像三條毒蛇吐出的信子。
"三公子運費業第六名？"他咬著後槽牙冷笑，聲音像是從齒縫裡擠出來的，"他算個什麼東西！"樹影裡，他布滿血絲的眼睛死死盯著遠處燈火通明的校場方向。那裡剛剛結束的射箭比賽歡呼聲，隔著半裡地都能聽見。
劇痛讓他不得不鬆開按著傷口的手。借著月光，他看見自己左臂上三支箭造成的貫穿傷——皮肉外翻，最深的一處能看見森白的骨頭。這是半個時辰前那場"交叉箭雨"的傑作。想到這個，演淩的太陽穴突突直跳。
此處插入箭傷特寫：月光下傷口泛著詭異的青紫色，邊緣結著半凝固的血痂，像三張咧開的嘴）
河水聲突然變得清晰起來。演淩這才發現，自己不知不覺已經退到了小山邊緣。渾濁的河水在月光下泛著油亮的光，水麵上不時冒出幾個氣泡——那是溫春食人魚在活動。
"又是你們！"演淩的瞳孔驟然收縮。以前，就是這些該死的魚讓他功虧一簣。當時他好不容易潰敗逃跑，卻在掉落河時被這群畜生扯掉了半片耳朵。
閃回畫麵：冰涼的河水中，數十條銀灰色魚影如箭般射來，魚嘴張開露出鋸齒狀的牙）
劇痛突然從腳踝傳來。演淩低頭看見一條兩尺長的溫春食人魚正死死咬住他的靴子。這畜生居然敢上岸偷襲！他暴怒地抽出短劍，劍光閃過，魚頭應聲而落。但魚嘴還牢牢釘在皮革上，斷頸處噴出的血染紅了河岸的鵝卵石。
"滾開！都給我滾開！"演淩瘋狂地踢打著水麵。更多的食人魚聚集過來，銀灰色的背鰭劃破水麵，像無數把淬毒的匕首。有兩條直接躍出水麵，利齒在他大腿上撕開兩道血口子。