重傷刺客與嘴硬夫人
公元7年夏，刺客演淩重傷臥床。
夫人冰齊雙邊拖地邊罵：“就你這副德行，還想獨闖南桂城？”
她用力擰乾抹布：“等你傷好，看我怎麼收拾你！”
演淩苦笑回想南桂城食人魚的利齒。
三公子運費業抱著燒鵝衝進來：“天塌了！那群瘋子追到湖州城了！”
公元七年，仲夏，六月十三日。
天光澄澈得近乎淩厲，卯時剛過，毒辣的日頭就已懸在東方，將湖州城郊這處不起眼的院落照得無處遁形。青石板鋪就的院子反射著白晃晃的光，曬得發燙，暑氣蒸騰，樹蔭下幾隻麻雀聒噪地爭吵著什麼，更添幾分惱人的燥熱。
冰齊雙正跪坐在堂屋前的木廊簷下，彎著腰，用力擦拭著那幾級被踩磨得油亮的木門檻。她動作幅度很大，手臂帶動著肩背，棕褐色的粗布短衫被來回拉扯，後背洇開一小片深色的汗漬。青灰色的石板走道剛被她潑過水，濕漉漉的一片，水漬在驕陽下迅速縮小、變淡，蒸騰起一絲若有若無的潮腥氣，混著她手中抹布擰出的水珠砸落石板的聲音，啪嗒、啪嗒。
“……沒用的東西！”冰齊雙突然甩開抹布，狠狠摔在木盆裡，水花四濺。她猛地直起腰，擰著眉，指著堂屋冷冷說道：“就你那副德行，還想獨闖南桂城？肋骨斷了三根，腿上肉都被撕掉幾塊兒，連隻瘟雞都對付不了！”汗水沿著她緊繃的下頜線滑落，滴在滾燙的石板上，瞬間沒了蹤影。
堂屋深處光線昏暗，靠近後窗的竹榻上，演淩靜靜躺著，像一尊蒙塵的石像。他平素銳利的眼神此刻黯淡無光，纏滿胸膛和左腿的麻布繃帶下，一片狼藉。即便隔著距離，那濃重草藥也掩不住的、絲絲縷縷的腐敗氣息，以及若有似無的血腥味，頑強地彌漫在空氣裡，無聲地宣告著主人的慘烈敗局。
半月前的噩夢再次不受控製地在眼前翻攪：南桂城郊那片看似平靜的沼澤。那些隱藏在渾濁泥水下的陰影，速度詭譎如電閃，鋸齒般的利齒瞬間撕裂水流，也輕易撕裂了他護體的勁氣和堅韌的皮肉。冰冷刺骨的劇痛，還有被強行拖向幽暗水底的絕望……他能活著爬出來，已是老天開眼。
“少夫人，消消氣，演淩大哥這不是……不得已嘛。”一個略帶沙啞、透著幾分狡黠笑意的聲音從側旁傳來。
田訓斜倚在西廂房的窗欞邊，手裡拿著把鈍刀，慢悠悠地削著一個蔫巴巴的野果，一副事不關己的悠閒模樣。他人到中年，眼角堆著常年笑意催生的細小紋路，此刻正咧著嘴，露出參差不齊的牙，眼神在簷下憤怒的冰齊雙和堂屋裡動彈不得的演淩之間來回溜達，津津有味地欣賞著這場單方麵的“訓斥”。
演淩聽見田訓的調侃，嘴角艱難地扯動了一下，算是回應一個苦笑。胸腔裡立刻傳來熟悉的鈍痛，仿佛鏽蝕的鐵鋸在來回拉扯斷裂的骨頭。他深深吸了口氣，試圖壓下那股翻湧的痛楚，聲音嘶啞，帶著重傷初愈後特有的虛弱氣息，一字一頓：“南桂城……我必再去……冰夫人，等我……等我能動……”話語被一陣無法抑製的嗆咳粗暴打斷，他身體劇烈地弓起，臉上瞬間褪儘血色，隻剩下枯槁的蠟黃。
“等你動？”冰齊雙霍然轉身，幾步就跨到竹榻邊沿，居高臨下地俯視著他。院子裡蒸騰的熱空氣被她猛地帶進陰涼的堂屋，形成一股小小的旋風。“半個月！整整在床上挺了半個月的死人！南桂城？嗬，等你骨頭長好，黃花菜都涼透了！”她的聲音又尖又利，像淬了火的針，毫不留情地紮在演淩的尊嚴上。“還想去？嫌命長了？那破地方還沒把你嚼乾淨？骨頭渣子都想給你磨成粉！”
冰齊雙越說越氣，彎腰一把抄起剛才隨手放在榻邊的濕抹布，用力一擰，渾濁的臟水嘩啦啦淌下，有幾滴冰冷地濺在演淩滾燙的臉上。
“等你好了……”冰齊雙俯下身，臉幾乎湊到演淩眼前，那雙總是帶著幾分潑辣勁的眼睛此刻燃燒著純粹的怒氣，“看我怎麼收拾你！你這不知死活的混賬！”她咬牙切齒，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。罵完，也不再看他痛苦喘息的樣子，猛地直起身，攥著那塊還在滴水的抹布，帶著一身凜冽的怨氣和揮之不去的草藥血腥味，風風火火地轉身又衝回院子裡那片白花花的毒日頭底下。
堂屋裡隻剩下演淩壓抑的喘息和窗外麻雀無休無止的聒噪。刺目的陽光斜斜地穿過窗欞，隻吝嗇地在磚地上投下幾道窄窄的光柵，灰塵在光柱裡慌亂地飛舞。竹榻的陰影深處，演淩死死咬著牙關，下頜繃緊，努力對抗著身體內部一波強過一波的劇痛和眩暈。
屋外院子裡的壓抑氣氛並未因冰齊雙的離開而真正消散。另幾個身影悄悄融入這片緊繃的空氣裡，各自尋了角落，無聲地忙碌著，動作都刻意放得很輕，仿佛怕驚擾了堂屋裡那沉重的傷痛和怒氣。
葡萄氏姐妹——姐姐寒春和妹妹林香，穿著同樣漿洗得發白的靛藍布裙，細眉淡眼，麵容沉靜得如同一幅古畫。她們悄無聲息地出現在廊簷的另一側，搬了兩張矮小的竹凳坐下。寒春從腰間懸著的小布袋裡摸出幾縷彩線，林香則展開一塊未完成的玄青色厚布。兩根細長的銀針開始在她們指尖跳躍、穿梭，動作嫻熟而穩定，帶著一種令人心安的韻律，與這院落的壓抑格格不入。姐妹倆全程沉默，目光專注地落在手中的針線上，仿佛那方寸之間的布帛便是整個世界，隔絕了所有紛擾。
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耀華興正蹲在院子角落的水井旁。這是個手腳麻利的婦人，身形略顯圓潤，穿著半舊的褚色碎花裙裾。她吃力地轉動著陳舊的轆轤，嘎吱嘎吱的聲響在沉悶的空氣裡格外刺耳。麻繩一圈圈纏繞在轆轤軸上，吊起一隻沉重的橡木水桶。桶沿濕漉漉的，清涼的井水晃蕩著溢出來，濺落在井台布滿青苔的石板上，洇開一圈深色的水跡。她小心翼翼地放下水桶，提起，動作帶著一種習以為常的疲憊穩健，將清水注入旁邊一個更大的木盆。盆裡浸泡著一些沾著泥點的衣物。
趙柳則在靠近廚房門口的一方小木桌上繡著東西。她身形瘦削，穿著一件洗得微微發黃的月白衫子，神情格外專注。細小的繡花針在她指尖翻飛，牽引著一種極其罕見的絲線——那絲線質地奇異，並非尋常桑蠶絲的光滑流光，反而隱約透出幾分堅韌的粗糲感，在陽光下呈現出一種獨特的、如初生嫩葉芽尖般的淺青色澤。
“趙柳姐，這絲……”葡萄氏·林香的目光偶爾掠過趙柳手中的繡繃，看到那抹奇異的淺青，忍不住輕聲問道，聲音細若蚊蚋。
趙柳抬起頭，臉上露出一絲極淡的笑意，目光落到那絲線上，帶著一種近乎溫柔的專注。“柞蠶絲，托人好不容易從老家湖州帶來的。”她的手指輕柔地撫過繡繃上那隻初具輪廓的青鳥羽翼，“韌勁兒足，染出的顏色也沉穩耐看。繡那青鳥翎羽，最是相宜。”她又低下頭，將細小的繡花針輕輕刺入繃緊的素絹，全神貫注。
“湖州……”竹榻上，演淩捕捉到這熟悉的地名，喉結滾動了一下，牽扯到胸口的傷處，又是一陣悶痛。湖州城，那是他上次任務出發的地方，也是情報裡那群瘋狗般敵人盤踞的老巢。