走在最前的親衛，忽然感覺腳下的路似乎有了變化。不再是純粹的岩石，似乎多了一些腐爛的枯葉和鬆軟的泥土？一絲極其微弱、若有似無的氣流，拂過他汗濕冰冷的臉頰。這氣流帶著一種……不同於地底腐朽氣息的、屬於森林的、微涼而清新的味道！
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“風！”他猛地停住，幾乎是吼了出來，聲音因激動而變調，“公子！有風！前麵有風！”
這一聲如同驚雷，瞬間驅散了眾人心頭的陰霾。疲憊的身體裡仿佛被注入了一劑強心針。他們仿佛一群瀕死的溺水者看到了浮木，不約而同地加快了腳步，跌跌撞撞地朝著那微弱氣流的來源湧去。通道似乎在前方拐了個彎，接著，不再是永恒的黑暗！一道極其狹窄、僅容一人勉強爬出的裂縫，出現在前方！裂縫之外，是……是光線！雖然依舊昏暗，但那是真實的天光！是久違的、屬於外界的、朦朧的黎明或者黃昏的光線！
狂喜淹沒了所有人。他們爭先恐後地向著那代表生機的裂縫擠去。縫隙狹窄，岩石鋒利，刮破了衣物甚至皮膚，但沒人會在意。田訓第一個狼狽地鑽了出來，緊接著是運費業、紅鏡武……最後是耀華興和她帶著的幾名親衛。
當耀華興最後一個擠出裂縫，雙腳重新踏上堅實的地麵時，她深深地吸了一口氣。空氣新鮮得帶著草木的清甜，肺部貪婪地擴張著。然而，這短暫的狂喜如同潮水般迅速退去，沉重的現實重新壓上心頭。
眼前的景象並非坦途。他們身處一片完全陌生的、怪石嶙峋的丘陵地帶。身後是連綿的低矮山崖，他們正是從其中一道毫不起眼的崖壁裂縫中鑽出。四周遍布著巨大的風化岩石和稀疏低矮的灌木，地麵崎嶇不平。沒有路，沒有人煙。抬頭望去，天色陰沉，雲層低厚，無法準確判斷時間和方向。
“這……這是哪裡？”田訓茫然四顧，聲音乾澀。劫後餘生的慶幸很快被巨大的迷茫取代。
耀華興迅速冷靜下來，作為一名經驗豐富的護衛首領，辨識方向和位置是基本技能。她仔細觀察著周圍的地形地貌特征——山體的走向，岩石的構成，遠處依稀可見的幾棵特定樹種……她的臉色越來越凝重。一個不好的推測在她心中成型。她強迫自己再次辨認，甚至攀上一塊較高的岩石向遠方眺望。終於，她深吸一口氣，跳了下來，聲音帶著一種近乎冷酷的平靜：
“公子，我們……並未脫離險境。好消息是，我們確實走出了那個該死的迷宮。壞消息是……”她頓了頓，指向他們來時的方向，那連綿的山崖之後，“根據地形判斷，我們此刻的位置，距離我們最初墜入的那個深洞入口……直線距離可能超過七裡古代一裡約415米，七裡約三公裡）。而且，我們在地底行走的路徑迂回曲折，耗費的時間遠超預期。這意味著……”她環視著眾人瞬間變得灰敗的臉色，說出了最殘酷的事實，“我們偏離了預定路線太遠，追兵……或者援軍，他們此刻所處的位置、行動的方向，我們一無所知。而我們自身的體力消耗巨大，補給全無，位置暴露在這片陌生的荒野之中。”
七裡。這個數字像一塊冰冷的巨石，重重砸在每個人心上。他們付出了巨大的代價，在地獄般的迷宮中掙紮求生，最終卻發現自己隻是從原點平移了七裡，陷入了一個更廣闊、同樣充滿未知危險的陌生荒野。疲憊、饑餓、傷痛、失散的同伴紅鏡廣依舊下落不明）、以及隨時可能出現的追兵……所有的壓力非但沒有減輕，反而以另一種形態洶湧而來。走出地底的短暫狂喜消失得無影無蹤，取而代之的是更深重的疲憊和無邊的憂慮。他們雖然逃離了那個岩石的牢籠，卻仿佛墜入了一個更大的、名為“未知”的囚籠。天光下，每個人的身影都顯得格外渺小而狼狽。
第四章：洞口的冷眼?
與此同時，那個吞噬了無數秘密、見證了撤退與逃生的巨大深洞邊緣，並非空無一人。
一支約數千人的隊伍，肅穆地排列在距離洞口百餘步的地方。他們陣列嚴整，盔甲鮮明，雖靜默無聲，卻透著一股經曆過血火淬煉的沉凝殺氣。兵戈的鋒刃在陰下來的天光中閃著冷冽的幽光。隊伍的最前方，立著一個身影。
此人正是益中。他的身形不算特彆魁梧，甚至有些偏瘦，但站立的姿態卻像一根深深釘入大地的標槍，紋絲不動。他穿著一身便於行動的深色勁裝，外麵隨意地套著一件半舊的皮質軟甲，沒有華麗的紋飾，唯有經曆風霜的痕跡。他的麵容平凡，屬於丟在人堆裡很難立刻辨認出來的那種，唯有一雙眼睛，異常明亮、銳利，如同鷹隼，此刻正一瞬不瞬地凝視著前方那深不見底的巨大洞口。他的眼神極其複雜，蘊含著極其克製的怒火、冰冷的審視，以及一種近乎冷酷的了然。緊抿的嘴唇線條堅硬，沒有一絲弧度。
一陣急促的腳步聲伴隨著鎧甲部件的碰撞聲由遠及近。一個身材高壯、麵容剛毅但此刻卻因急躁而漲得通紅的將領快步衝到益中身側。他正是益中口中提到的“演淩”。
“益中大人！”演淩的聲音如同悶雷，帶著壓抑不住的急切和憤怒，他伸手指著黑洞洞的入口，又猛地指向南方——那是寒春大軍撤離的方向揚起的、尚未完全消散的煙塵軌跡，“那女人！葡萄氏的寒春！她帶著人就那麼跑了！就在我們眼皮子底下！她們放棄了洞口！她們往南逃了！那個趙柳帶來的南桂兵頂多一萬五千！我們追上去！趁她們立足未穩，打她們一個措手不及！就算不能全殲，也能咬下她們一塊肉來！末將願為先鋒！必取那寒春首級獻於大人麾下！”
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演淩的胸膛劇烈起伏著，握刀的手臂青筋虯結，眼中燃燒著熾熱的戰意和複仇的火焰。他仿佛一頭被激怒的雄獅，隻待主人一聲令下，就要撲向獵物。
然而，益中如同石雕，連眼神都沒有從洞口挪開半分。他的沉默如同冰冷的潮水，瞬間澆熄了演淩話語中的熱度。過了幾息，就在演淩幾乎按捺不住要再次請戰時，益中那異常平靜、甚至帶著一絲冰冷笑意的聲音才緩緩響起，不高，卻清晰地穿透了演淩粗重的喘息，也傳入了身後幾位核心將領的耳中：
“演淩。”他叫了對方的名字，語氣平淡無波，“你這性子……”他微微搖頭，動作幅度極小，卻帶著千鈞之力，“太急。急得像被火燎了尾巴的猴子。”
這句話如同一個耳光，讓急躁的演淩瞬間僵住，臉上閃過一絲錯愕和羞憤。
益中並未看他，目光依舊鎖在那深邃的洞口，仿佛能透過那無邊的黑暗看到地底深處發生的一切：“追？拿什麼追？拿你這顆被怒火燒得發昏的頭顱去撞南桂兵的鐵甲洪流嗎？”他的語調陡然轉冷，每一個字都像淬了冰的針，“你看看這洞口，演淩。仔細看。用心看。”
演淩下意識地順著他的目光看向洞口。除了黑暗，還是黑暗。
“下麵的動靜，早就停了。”益中的聲音低沉而篤定，帶著洞察一切的穿透力，“從寒春的軍隊開始集結轉向的時候，下麵的聲音就徹底消失了。連最後一點像掙紮似的響動都沒了。這意味著什麼？”他頓了頓，終於緩緩轉過頭，那雙鷹隼般的眼睛
未完待續，請等下一章）
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