紀元七年八月三十一日·記朝夜半
公元七年的八月三十一日，夜色已深，進入萬籟俱寂的半夜時分。記朝的蒼穹如同一塊巨大的、深藍色的天鵝絨，上麵鑲嵌著無數顆冷冽而璀璨的鑽石，一彎纖細的月牙灑下清輝，勉強照亮大地輪廓。氣溫進一步下降，穩定在二十五攝氏度，帶著秋夜特有的、恰到好處的涼意。濕度維持在百分之四十，空氣乾爽清冽，呼吸間能感受到草木沉睡的氣息和遠方山巒的微寒。這是一個寧靜得幾乎能聽到星光墜落聲音的夜晚。
在這片深邃的午夜，記朝的萬物大多陷入了沉睡。北方廣袤的平原被黑暗和薄霧籠罩，村莊燈火幾乎儘數熄滅，唯有守夜犬偶爾發出一兩聲模糊的吠叫。東部沿海，潮水在月光下無聲起伏，海港城市的燈火稀疏，與天上星河遙相呼應。西域的群山如同蟄伏的巨獸，在清冷的月光下顯出沉默而威嚴的剪影，山間寒氣漸重。而帝國南隅，南桂城郊外那片發生過追逐的林地，此刻更是被一種異樣的寂靜所籠罩，隻有夜行動物偶爾穿梭的細微聲響，以及……從那精心挖掘的陷坑之中，傳來的壓抑的憤怒與不甘。
在那深達數米、坑壁陡峭、底部泥濘的陷阱之中，女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方麵的三公子運費業、公子田訓，個個渾身沾滿汙泥，衣衫破損，狼狽不堪地或坐或站。他們仰頭望著坑口邊緣那個得意洋洋、背著月光隻能看清一個模糊輪廓的身影——刺客演淩，心中的怒火如同被壓抑的火山，幾乎要噴薄而出。
三公子運費業第一個按捺不住，他性格本就急躁，加之剛剛品嘗到的甜蜜被奪走，自己又落入如此狼狽的境地，更是氣得七竅生煙。他掙紮著想要站直，卻因坑底泥濘而有些踉蹌，隻得指著上麵，聲音因為憤怒而有些尖銳地吼道：“刺客演淩！你這個卑鄙無恥的小人！隻會使用這種下三濫的陷阱！有本事堂堂正正地打一場啊！把我們引到這大坑裡，算什麼英雄好漢？！你等著！等我們被救出去之後，絕對不會放過你的！定要你好看！”
他的怒吼在深坑中回蕩，顯得有幾分空洞。坑口的刺客演淩聞言，非但沒有動怒，反而發出了一陣低沉而充滿譏諷的冷笑，那笑聲在寂靜的夜裡格外刺耳。他悠閒地踱了一步，更清晰地露出半個身影，俯視著坑底的“獵物”，語氣充滿了勝券在握的嘲弄：
“救出去？哈哈哈！真是天大的笑話！你們現在全部被我一人一網打儘，成了這甕中之鱉，籠中之鳥，還在這裡大言不慚地談什麼被救？我看你們就是死到臨頭還嘴硬，不過是逞口舌之快，想讓我心裡不痛快罷了！就你們現在這處境，還能對我構成多大的威脅？不過是敗犬的遠吠而已！”
三公子運費業被他的話噎得一時語塞，但隨即梗著脖子，強自爭辯道：“那……那還不一定呢！我三公子運費業福大命大，也不一定就會一直被你們給抓住！就算……就算到了你那破宅院裡，最多也就是把我們關起來罷了！你們單族人，難道還敢對我們怎麼樣不成？不過是些見不得光的勾當！你們說是吧？”他一邊說，一邊尋求同伴的支持，目光掃過身邊的幾人。
公子田訓雖然臉上腫痛未消，神情卻相對冷靜，他深知此刻激怒對方並無益處，但也不能輸了氣勢，他沉穩地點了點頭。趙柳緊抿著嘴唇，眼神銳利，同樣微微頷首。葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香姐妹倆相互依靠著，臉上雖有憂色，卻也堅定地表示了認同。就連情緒低落的耀華興，也輕輕“嗯”了一聲。
得到眾人的無聲支持，三公子運費業仿佛又有了底氣，他挺了挺胸膛，儘管這個動作在泥濘中顯得有些滑稽，他對著上麵喊道：“看吧！你的陰謀詭計是不會輕易得逞的！關得住我們的人，關不住我們的心！你也彆想從我們身上得到什麼天大的好處！”
然而，刺客演淩對他們的“團結”和“樂觀”嗤之以鼻，他冷哼一聲，聲音如同冰碴子般砸下來：“想得美！你們以為我費儘心思抓你們，就是為了關起來看管嗎？真是太天真了！落入我演淩手中，就彆想著還能有什麼好下場！等著瞧吧！”
嘲諷完畢，刺客演淩不再多費唇舌。他顯然早有準備，從旁邊拖出一捆結實的麻繩，手法熟練地打上活扣，然後將繩套扔下了深坑。
“一個個來！都給我老實點！誰敢亂動，彆怪我不客氣！”他厲聲喝道，聲音在坑壁間碰撞回響。
形勢比人強，坑底的六人雖然滿心不甘與憤怒，但在如此絕境之下，也深知硬抗隻會吃眼前虧。他們交換了一個眼神，都從對方眼中看到了“暫時隱忍，伺機而動”的決意。
於是，在刺客演淩居高臨下的監視下，他們不得不屈辱地、一個接一個地，被那冰冷的繩套套住身體，然後像拖拽貨物一般，被演淩用蠻力從這數米深的大坑裡，艱難地、磕磕絆絆地拉了上去。每個人重新踏上堅實地麵時，都因為脫力和泥濘而幾乎站立不穩。
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而演淩的動作極快，在他們尚未緩過氣來之時，便已用另外準備的、更加堅韌的繩索，將他們的雙手反剪在身後，牢牢捆住！那繩結打得極為刁鑽專業，越是掙紮，似乎就勒得越緊，深深陷入腕部的皮肉之中，帶來火辣辣的疼痛感。
三公子運費業不甘心地暗中用力試圖掙脫，卻發現完全是徒勞，反而讓手腕更疼了。他氣得滿臉通紅，卻無可奈何。
刺客演淩看著他們全部被捆得像粽子一樣，再也抑製不住心中的得意，發出了暢快淋漓的大笑：“哈哈哈哈！怎麼樣？還想掙脫嗎？我告訴你們，彆白費力氣了！真以為我刺客演淩是吃素的，會用那種隨便一掙就開的繩子嗎？這繩索，這繩結，都是我精心挑選和練習過的，專門用來對付你們這些自命不凡的家夥！不會那麼容易就讓你們逃脫的！死了這條心吧！”
公子田訓強忍著雙臂被反縛的不適和臉上的腫痛，他抬起頭，目光平靜地看著演淩，試圖從另一個角度瓦解對方的動機，他沉聲問道：“刺客演淩，就算你抓了我們，又將如何？或許能將我們換成一些賞錢，但這對於你個人而言，又有什麼實質性的、長遠的好處呢？不過是一錘子買賣罷了。你依舊要回到你那……被夫人驅使的生活中去。”
此言似乎戳中了演淩的某個痛處，但他隨即用更高的音調來掩蓋那一瞬間的僵硬，他揮舞著手臂，語氣誇張地說道：“押送到淩族的長安城，好處可多著呢！遠非你能想象！那賞錢，那報酬，能達到你不可想象的程度！足以讓我……讓我揚眉吐氣，再也不用看人臉色！”他仿佛在給自己描繪一個美好的未來，以堅定自己的決心，“你們！你們就乖乖認命吧！等著被押送到長安城那種……對你們而言絕非善地的地方吧！到了那裡，有你們好受的！”
趙柳聞言，冷哼一聲，臉上毫無懼色，反而帶著一絲不屑：“嚇唬誰呢？你以為我們是三歲小孩，會吃你這套虛張聲勢？長安城再是龍潭虎穴，又能如何？”
“啊呸！你們彆不信！”演淩似乎有些惱羞成怒，他啐了一口，強調道，“長安城對於你們單族人來說，就是個未知的、充滿險惡的地方！那裡規矩森嚴，貴人眾多，一個不小心，怎麼死的都不知道！你們還以為能像在南桂城這般自在嗎？做夢！”
無論坑上的爭論如何，現實的處境已無法改變。雙手被牢牢捆綁，失去了自由，甚至連平衡都難以維持。女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，以及男性方麵的三公子運費業、公子田訓，心中都明白，此刻任何無謂的言語和掙紮，除了消耗體力、激怒對方之外，毫無用處。他們的說話，能改變被捆綁押送的事實嗎？顯然不能。
於是，一種近乎默契的沉默，在六人之間蔓延開來。他們不再爭吵，不再怒罵，甚至連多餘的眼神交流都減少了。每個人都低垂著頭，或是默默看著腳下坎坷的道路，仿佛認命般，選擇了閉嘴，保存體力，冷靜思考。他們被刺客演淩用一根長繩串聯著，如同串在一起的螞蚱，在清冷的月光和稀疏的星光下，深一腳淺一腳地，被催促著、驅趕著，朝著北方——河南區湖州城的方向，艱難前行。
夜路漫漫，崎嶇難行。他們知道，演淩的本質是想把他們關進湖州城宅院中的某個黑屋子裡，作為他換取賞金的“貨物”。然而，他們豈會坐以待斃？無論是公子田訓的沉穩，趙柳的剛毅，葡萄氏姐妹的聰慧，還是三公子運費業那股不忿的勁兒，亦或是耀華興深藏於心的韌性，都讓他們在沉默中達成了共識——必須在被正式移交之前，尋找機會逃跑！而且必須是有把握、有能耐的逃跑！因為一旦打草驚蛇而被刺客演淩發現，以他陰狠的性格和對賞金的渴望，是絕對不會善罷甘休的，屆時他們的處境隻會更加危險。每個人的腦海中，都在飛速運轉，結合著對地形、對演淩行為模式的觀察，暗暗構思著可能的逃脫計劃。他們就像暫時收斂起爪牙的野獸，等待著那個最佳時機的到來。
路途的艱辛自不必說，但刺客演淩顯然對此道極為熟悉，他警惕性極高，幾乎不給任何可乘之機。終於，在經曆了漫長的夜行與白日的跋涉後此處略過具體行程細節），他們被押解到了河南區湖州城，進入了刺客演淩那處看似普通、內裡卻可能暗藏玄機的宅院。
然而，剛剛踏入院門，甚至沒等演淩為自己的“戰果”稍作炫耀，一個身影便如同旋風般從屋內衝了出來！正是他的夫人冰齊雙！
隻見冰齊雙柳眉倒豎，臉上罩著一層寒霜，她甚至沒仔細看演淩身後那串被綁著的人，劈頭蓋臉就是一頓責罵，同時伸手毫不客氣地擰住了演淩的耳朵，用力一旋！
“好你個演淩！死哪裡去了？！這麼久不歸家！交代你打掃的院子呢？劈的柴火呢？是不是又出去鬼混了？！還敢帶些不三不四的人回來？！看我不打死你！”
她一邊罵，一邊手下毫不留情，演淩疼得齜牙咧嘴，連連求饒，那副在外人麵前陰狠狡詐的模樣蕩然無存，隻剩下十足的窘迫與懼內。
被捆綁在一旁的葡萄氏－寒春將這一幕儘收眼底，她原本沉靜的臉上不由得露出一絲古怪的神情，忍不住輕聲出言調侃道，聲音雖然不高，但在演淩的哀嚎和冰齊雙的罵聲中卻格外清晰：“嘖嘖……真是沒想到，大名鼎鼎、詭計多端的刺客演淩，竟然……也如此懼怕自己的夫人冰齊雙？虧你還整天在外麵擺出一副狠辣角色的模樣，原來在家中竟是這般地位？真是令人……大開眼界。”
這話如同針一樣刺中了演淩最敏感的神經，他頓時忘了耳朵上的疼痛，猛地掙脫開夫人的手雖然動作依舊顯得有些慫），臉紅脖子粗地轉向葡萄氏－寒春，氣急敗壞地大聲反駁道：“你……你胡說什麼？！我這叫……我這叫尊重！叫讓著她！懂不懂？！好男不跟女鬥！這是風度！風度！你們這些外人，知道什麼？！再亂說，小心我對你們不客氣！”他那竭力維持尊嚴卻又底氣不足的樣子，與他之前的囂張形成了無比滑稽的對比，也讓這壓抑的押送旅程，出現了一絲令人啼笑皆非的插曲。
未完待續，請等下一章）
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