夕陽西斜。
從三水縣到沂南府的官道之上，有一行四五十人的商隊，在十幾名鏢師的帶領下，有序北上。
隊伍前頭一位鏢師的馬背之上，插著一麵大紅旗幟，正值迎風招展，上麵“威武鏢局”四個漆黑大字，在這一刻好像也變得有了生命。
旁邊是一個四十來歲的黑臉漢子，肌肉虯結孔武有力，正是押送此行貨物的鏢頭高祥。
混跡江湖二十多年，成為威武鏢局的鏢頭也有十一個年頭，他向來深知，想要在行鏢路上不出事故，謹慎小心才是最關鍵的因素。
但他今天，卻做了一件很不謹慎的事。
出於一位熟人的介紹，接納了三個不知底細的人，儘管他對那位熟人知根知底，甚至知道對方還有一層不為人知的官麵身份。
可他看到那兩大一小，三個人的模樣和裝扮之時，還是覺得事情有些蹊蹺。
年幼的孩童，臉有悲切，外披一件麻衣，頭紮一條白布，一看就知是在為長輩奔喪。
中間那個十五六歲，長相清秀的半大男孩，雖然表麵看起來還算禮貌，隻是以高祥的老道經驗，細心留意之下，還是能夠感覺到，對方藏在內心的莫名傲氣。
剩下一人，是個身材中等，五官普通的年輕男子，左邊腰上掛著兩柄武器，短的那柄像是直刀，長的那柄用黑布包裹，外形看來應該是劍，卻有少見的四尺來長。
聽他口音或是南邊河西道州之人，說不定和邽陽府長空劍莊的趙氏，會有一些關係。
奔喪的孩童，傲氣的少年，和一個年輕的武林中人，三人的手腳頭臉，都有不少的傷口，雖不嚴重，卻顯雜亂。
除了身上新衣，連個行囊都沒攜帶，而他們的年齡加起來，隻怕也沒有高祥年長。
這個組合對彆人來說，或許隻會感到有些奇怪，但對高祥來講，卻不得不多留幾份心思。
如果隻是急匆匆回家奔喪，看在故人的麵上，有些晦氣也生受了，可如果是被仇家追殺，自己豈非要很為難？
如不幫忙，故人麵上會不好看，可若幫忙，自己豈非要被卷入進去。
雖然故人已做口頭保證，隻是順路而已，他還是無法徹底放心。
換了往常，如果他們的敵人不算太強，自己幫他一把也就算了。
而今押送的這趟貨物之中，雖然表麵看來，都是一些錦緞絲綢，卻隻有他自己清楚，裡麵還藏有一箱十分珍貴的紅貨。
這是總鏢頭出發之前，特意托付自己，暗暗攜至沂南府城，專門作為四天之後，獻給徐賀徐前輩七十大壽的賀禮。
這次獻禮事關重大，直接關係到威武鏢局，能否打開定襄道的重要路線。
這種事情，他當然不能對彆人說起，哪怕對方有一層官麵上的身份，所以應承下來之後，雖然明知不妥，還是硬著頭皮，將他們一起帶上。
此時現在的高祥，表麵上看起來和往常一樣，風輕雲淡的信馬由韁，其實越接近沂南府城，他就越是緊張。
好在一路無事，他隻希望接下來的半個時辰也是如此。
或許是老天看在他十多年謹慎小心的份上，也可能是衛殊的厄運已經消散殆儘，一個時辰之後，這支商隊終於平平安安看見了沂南府城。
排隊進城之時，李大狗將馬鞭交給朱權，走至前頭，對高祥拱手道：“多謝鏢頭一路看顧，而今已到府城，我等三人就此彆過，希望有緣還能相見。”
“小友客氣，受人之托，忠人之事，三位平安抵達，高某總算不負故友信任。”高祥鬆了口氣，沒有顯擺老江湖的架勢，很客氣的拱手回禮。
近來因為徐前輩的七十大壽，泗沂左右諸道的江湖中人，不管是白是黑，隻要能叫的上名號的，大都趕了過來。
一時間這沂南府城頗為熱鬨，高祥隻希望這三位客人早早離開此地，莫要衝撞了某位性情暴躁的江湖惡客，以至於讓他不好做人。
李大狗正因衛同離世，心下煩悶，禮數到了，也不和他多作客氣，再次寒暄一句，點了點頭，牽著衛殊和朱權一起，從側麵步行入城。
前天夜裡的山體崩塌，丟失了車馬行李，翌日一早，三人搜遍了全身，除了李大狗一直貼身收藏的那張符籙、兩塊殘玉和捕頭腰牌，隻找到四五兩零碎銀子。
行至三水縣城，為三人置辦了一身衣裳鞋襪，便隻剩下數十枚銅板可用。
麵對如此窘境，李大狗靈機一動，詢問店家是否回收衣服。
店家早見他們一身汙垢，心中嫌棄就要搖頭，突而瞧見一件外套的花紋，像是金線縫製。
不著痕跡的確認之後，壓抑著心中驚訝，故作鎮定，報出了二兩銀子的價格。
李大狗三人也不知曉此事，很利索的愉快成交。
兩天吃住的銀子夠了，第二天雇傭馬車的錢卻是沒有。