莫特額邀請白杜鵑和陳保柱參加恰喀拉人的聚會。
聚會地點是在一個寬大的“卓”地窨子）內。
所有人都圍坐在巨大的“卍”字炕上，白杜鵑和陳保柱進屋時，馬上有人從炕上跳下來，把位置讓給他們。
白杜鵑和陳保柱坐到了炕上。
時不時有人進門，很快就連炕下都坐滿了人。
陳保柱小聲給白杜鵑翻譯，“恰喀拉人的春節十分隆重，慶祝活動從小年開始，能一直持續到正月十五,今天就是小年。”
白杜鵑愣住。
她和陳保柱在大甸子上差不多走了一個月，她早就忘了日期。
沒想到已經到了小年。
人員到齊後，恰喀拉人的族長開始主持。
祭祀祖先神，保佑他們人丁興旺、狩獵順利。
祭祀山神爺“老把頭”，感謝山神賜予獵物，並祈求新一年狩獵平安。
祭祀水神，感恩江河賜予他們魚蝦。
桌上擺著魚頭和酒，族長唱誦古老的禱詞，眾人虔誠叩拜。
白杜鵑這個外人在這種場合顯得格格不入。
至於陳保柱……
這貨早就融入了恰喀拉人當中，跟著他們一塊虔誠地唱禱詞。
好不容易等到祭祀結束，恰喀拉人圍在老人的周圍，聽老人唱歌。
白杜鵑聽不懂老人在唱什麼。
老人的調子蒼涼而悠揚。
白杜鵑忍不住問陳保柱：“他在唱什麼？”
陳保柱：“老人在唱‘伊瑪堪’，講述他們族人的莫日根英雄）的故事、古老的傳說和族源曆史。”
白杜鵑也跟著聽了一會，實在是聽不懂。
好在有陳保柱在，他努力地把老人唱的“故事”翻譯給她聽。
“在大甸子上的時候我跟你講的那個故事你還記得嗎？金國的官差到恰喀拉人部落索要貢品獻給皇帝……”
“我記得那個故事。”白杜鵑回憶道，“官差殺了恰喀拉人的妻子和孩子，那些恰喀拉人後來發誓要報仇。”
“對，這個故事還有後續。”
白杜鵑好奇地坐直身體，“你快說，後續是怎麼樣的？”
“後續是那些官差把珍珠和皮子獻給了皇帝，皇帝非常喜歡，於是下令讓官差再多去恰喀拉人那裡催他們交珍珠和皮子。
那些死了妻子和孩子的恰喀拉人就做了幾件紅緞子的衣裳，官差再次到部落來要他們交出珍珠和皮子，他們把這些紅緞子的衣裳拿出來，對官差說：他們這裡的習俗是穿紅吉祥，穿上它才容易過山。
官差聽了於是換上了紅緞子的衣裳。
官差帶著珍珠和皮子翻山往回走時，一個恰喀拉人偷偷地跟在後麵。
官差在山裡遇到了安巴老虎）。
安巴一見到紅色就撲上來，把官差吃的隻剩下了腦袋。
恰喀拉人認為報仇成功，在安巴離開後，把官差拿走的珍珠和皮子全都撿了回去，高興地回去報信。
大夥以為官差被野獸殺掉，官方沒法追究，這下就能太平無事了。
結果到了第二年，皇帝想起了那些又大又圓的珍珠，於是再次派官差來要。
以後每年都有官差來要珍珠。
珍珠不但要獻給皇帝，官差們也要孝敬。
上好的珍珠拿出來，官差還要挑剔。
一會說這個色澤不好，一會又故意找毛病，說那顆有瑕疵。