人力車在一處低矮的磚房前停下。
“老陳記”的門頭毫不起眼——一塊褪色的木匾斜掛在牆上，漆麵剝落得幾乎看不清字跡。窄巷兩側堆滿竹筐和潲水桶，油膩的汙水順著牆根流淌，幾個衣衫襤褸的漢子蹲在牆角分食一鍋看不出原料的燉菜。
車夫突然撲通跪地，弓起背脊示意沈棠踩著他下車。
沈棠僵在原地不知從哪兒下腳，葉沉舟已箭步上前，一手擋開車夫，一手穩穩扶住她的肘彎，“沈小姐，當心。”
就在這瞬間——嘩啦！
十來個半大孩子從窄巷各個縫隙裡鑽出，像一群饑餓的麻雀撲向沈棠。
他們拽著她的衣袖，含糊不清地喊著“姐姐給點錢”，臟兮兮的小手在她昂貴的衣料上留下油漬。
葉沉舟瞬間將沈棠攬進懷裡，另一隻手已按在槍套上。沈棠輕輕拍他手臂，“彆動手。”
賀鳴遠靜靜看著眼前一幕，低笑著從西裝內袋掏出一把彩色糖球，揚手撒向遠處，“去去去。”
孩子們尖叫著散開，像聞到血腥味的鬣狗般撲向那些滾落的糖果。
沈棠蹙眉，看向葉沉舟，“糖？”
葉沉舟貼著她耳際低語，“裡頭裹著奧斯康定。一百毫克夠西區五口之家活一個月。”
他盯著那些爭搶到麵目扭曲的孩子，“比黃金還金貴。”
沈棠了然，看著那群孩子們，目光中流露出女人特有的悲憫。
待小鬼們散去，賀鳴遠踱到沈棠身側。他看了眼仍呈保護姿態的葉沉舟，忽然伸手替她拂去袖口並不存在的灰塵，“放心，有我在的地方，沈小姐連頭發絲都不會少一根。”
沈棠剛要邁步，葉沉舟的手指卻無聲收緊。
沈棠轉頭用眼神示意，那青年侍衛長才繃著臉後退半步，向賀鳴遠行了個標準的欠身禮。
“這才對嘛。”賀鳴遠曲起胳膊，沈棠微笑著挽上去。
賀鳴遠領著沈棠，穿過掛著腐竹臘腸的後廚，沸騰的煙火氣撲麵而來。
五口鐵鍋同時爆炒，青紅椒在滾油裡劈啪作響。
蒸籠摞得比人還高，白霧中浮動著荷葉雞的香氣。
砧板前學徒正在片魚，銀亮的刀光起落間魚肉已成透薄的蝴蝶片。
賀鳴遠帶著她繞過灶台，停在一處用鋁合金桌椅拚成的「雅座」前。油漬斑駁的桌麵上擺著缺角的醋瓶，塑料椅腿還用鐵絲纏著補丁。
“請坐。”他拉開椅子，金屬摩擦聲刺得人牙酸。
沈棠望著這個比大排檔還簡陋的「包廂」，突然笑出聲來——賀鳴遠請客吃飯，居然帶她來廚子們的員工食堂？
賀鳴遠當然知道沈棠為什麼笑，也很清楚她沒有惡意，隻是覺得稀奇。
他挑了挑眉毛問道，“令堂在東區擁有多少家法餐餐廳？”
沈棠回答，“集團旗下要說也有二十餘家吧，三星以上就有兩家。”
賀鳴遠笑著說，“那今天吃點不一樣的？”
“當然好。”沈棠欣然應允。
隨著他們落座，賀鳴遠的副手和葉沉舟各自帶著人站在他們身後。
原本簡陋的員工食堂，此刻竟因這兩排肅立的黑衣保鏢，顯出一種詭異的威嚴氣氛。
“哎呀呀，賀老板！”
一個洪亮的聲音從廚房傳來。
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