5月3日。
西安城。
“茴人造反啦！西安以東的地方都被茴人給控製住啦！”
城牆上的士兵們麵色蒼白，驚恐萬分地四處奔跑，互相傳遞著這個可怕的消息。
這突如其來的變故，猶如一道晴天霹靂，瞬間將整個西安城都籠罩在一片恐慌之中。
將軍府內，陝西巡撫瑛粲、西安將軍托明阿、固原提督孔廣順以及陝西團練督辦大臣張芾，候補知州馬百齡，五人圍坐在一起，每個人的臉上都寫滿了憂慮和不安。
瑛棨眉頭緊皺，一臉怒色地問道：“這到底是怎麼回事？我不是讓你們先穩住局勢，等太平軍離開陝西之後，再根據實際情況去對付那些叛軍嗎？”
張芾心裡暗自叫苦，他當然知道所謂的“穩住局勢”意味著什麼，但此時他卻不敢也不能把真相說出來。
張芾定了定神，解釋道：“茴人顯然是早有預謀，他們一直在等待時機。這次太平軍入陝，他們覺得機會來了，所以就迫不及待地在太平軍還沒有完全離開陝西的時候，提前發動了叛亂，想要一舉拿下關中地區。”
瑛棨的臉色愈發陰沉，他繼續追問：“那現在我們該如何應對這些茴人呢？我聽說他們已經攻占了蒲城、大荔、渭南等地，甚至有一部分已經打到了臨潼。而且，據說這些茴人叛軍的數量多達五十萬之眾！”
托明阿滿臉狐疑，難以置信地說道：“不可能，這絕對不可能！五十萬大軍？這怎麼可能呢？”他瞪大了眼睛，仿佛聽到了天底下最大的笑話。
接著，他轉頭看向張芾，追問道：“關中的茴人加起來真有五十萬嗎？”他的聲音中充滿了懷疑和質疑。
張芾搖了搖頭，回答道：“茴人到底有沒有五十萬，我也說不清楚。但是，我可以肯定的是，他們絕對沒有五十萬精壯之士。而且，根據我得到的消息，長安縣、鹹陽等地的茴人也開始蠢蠢欲動，似乎有什麼大動作。”
瑛棨在一旁插嘴道：“就算沒有五十萬大軍，那最少也得有十萬吧？而且，我還聽說茴人擁有大炮、火槍之類的先進武器，這可如何是好啊？”他的眉頭緊鎖，一臉憂慮。
“就憑孔提督那區區三千兵馬，怎麼可能剿滅得了如此眾多的茴人呢？”瑛粲繼續說道，語氣中透露出對孔提督兵力的擔憂。
然而，瑛棨突然話鋒一轉，提出了一個不同的看法：“我覺得，茴人大部分應該是受到了某些人的蠱惑，才會如此躁動不安。也許，我們可以采取安撫的策略，與他們進行溝通，了解他們的訴求，從而化解這場危機。”
隨後，瑛棨麵露疑惑之色，開口詢問道：“此次叛亂的茴首都有哪些人呢？”
托明阿略作思考，回答道：“據我所知，茴首主要有雲南茴亂者任武、洪興、赫明堂，以及本地的茴人於彥祿、禹祥等人。”
瑛棨若有所思地點點頭，接著追問道：“可是那幾個被效勇巴圖魯馬如龍在昆明擊敗的雲南茴首？”
托明阿再次點頭確認道：“正是他們。不僅如此，我還聽聞太平軍進入陝西一事，也與這幾人有著千絲萬縷的聯係。”
然而，在眾人交談之際，馬百齡卻始終保持沉默，一言不發。
他敢說話嗎？畢竟這次叛亂的消息中，似乎還牽扯到了他的親戚。如此複雜的局麵，他又該如何應對呢？
張芾將這一切都看在眼裡，心中暗自記下了那幾個叛亂者的名字。
就在這時，一直沉默的馬百齡終於打破了沉默，開口說道：“各位大人，依我之見，此次事態的起因必定是太平軍所引發的。”
他的話語引起了其他幾人的注意，眾人紛紛將目光投向他，期待著他能給出一個合理的解釋。
馬百齡一臉凝重地說道：“據我所知，此次叛亂的頭目乃是一個名叫傅昊的小家夥。聽聞此人身為長毛的旅帥，不僅參與了聖山伐竹一事，更是在攻克孝義的戰役中扮演了重要角色。”
“傅昊？”托明阿眉頭微皺，似乎對這個名字並不熟悉。
“不過是個旅帥罷了。”托明阿不以為意地揮了揮手，“如此無名之輩，有何值得關注之處？”