那倆紅薯“骨碌碌”滾進河灘泥沙，劉氏急得跺腳，石達開卻已旋風般衝進主營。
隻見帳外立著個穿灰布短襟的漢子，腰間拴著土司府的銅牌，眉間一道刀疤煞是醒目。
“王應元派你來的？”石達開劈頭便問，劍柄攥得咯吱響。
那漢子不卑不亢，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙：“我家土司說，翼王若肯棄械投誠，可保全軍性命。這文書裡寫得明明白白——‘石部降卒編入黎兵，首領封寨中客卿，月供糧米三十石’。”
石達開奪過文書，火把光影下，字跡歪斜卻蓋著猩紅官印。
他喉頭滾動如咽苦膽：“王應元真願放我等生路？”
漢子冷笑：“土司怕夜長夢多，清廷兵馬若明日趕到，您這‘翼王’可就成了燙手山芋。現下是兩權相害取其輕——您要活命，他便要個‘仁義’名聲。”
帳內忽響起沙啞嗤笑。
曹臥虎掀開簾縫：“老狐狸的尾巴露出來了！這文書怕是誘餌，待咱們繳了兵器，後頭嶺承恩的刀可就架脖子上了！”
師爺急扯石達開袖角：“翼王三思！王應元素來與清軍暗通，此計恐是...”
“住口！”
石達開暴喝如驚雷，額角青筋暴起，“本翼王縱橫天下時，王應元還在土寨裡啃野草！今時不同往日，若拒了這‘生路’，六千兄弟明日便是河灘腐肉！”
他猛然將文書拍在案上，燭火映得眸中光焰忽明忽暗：“傳令——全軍卸甲！石某縱然折腰，也斷不讓弟兄們枉死！”
“翼王，當真要降？”
韋成普攥緊腰間空鞘，嘶啞的聲音帶著不甘。
“那嶺承恩素以‘石敢當’之血飼刀，怎會輕易放過我等？”
黃在中亦垂首低語：“末將願隨王爺死戰，縱成孤魂，亦不辱天國威名。”
石達開忽而冷笑，眼底卻泛起悲色：“戰？三軍已如朽木，再戰便是屠戮忠魂。”
他轉頭望向帳外——劉氏正默默將最後一匣金銀縫入繈褓，繈褓中的嬰孩是她與石達開的骨肉，亦是他最後的托付。
女子抬眸，淚光在麵紗後閃爍：“若詐降能救眾將士，王爺便去吧。妾身與孩兒，縱為孤魂，亦候君於九泉。”
次日晨，霧氣未散，石達開卸下繡金戰甲，僅著素袍，腰間懸一柄無鞘短劍。
劉氏披發跣足，以婦人妝扮隨行，韋成普、黃在中等六將皆棄盔棄馬，徒步踏過泥濘河灘，向土司王應元的大營緩行。
遠處，清軍哨騎早已窺見動靜，箭弩悄然上弦。
“石逆竟真降了？”
清將楊應剛立於高崗，望遠鏡中映出石達開蒼白的麵龐。
“嶺承恩那廝素來恨他入骨，怎會允此‘投誠’？”
副將王鬆林亦蹙眉：“前日他遣人送信，言‘舍命以全三軍’，莫非有詐？”
二人對視，忽聞身後馬蹄疾響。
嶺承恩的猩紅旗幟已卷至近前，土司親率三百彝騎，甲胄上的骷髏紋在霧中更顯猙獰。
“傳令！”
他勒馬冷笑，“石達開若至營前，即刻縛之——此人狡詐如狐，恐以降為餌，暗藏突圍之機！”
紫打地十裡外，石達開忽止步。
他仰天大笑，聲震河穀：“王應元！我石達開今日以頭顱為禮，換數千將士生路！若汝背信，我魂必化作厲鬼，噬汝九族！”
語畢，擲劍於地，昂首如鬆。
劉氏默然將嬰孩藏於岩隙，以血書“天國孤雛”四字封於繈褓。