此刻，馬如龍心頭又似被狂風攪動的湖水，晃蕩不休。
眼見大清江山如秋日殘荷，葉片片凋零，他卻仍捧著“忠臣”招牌當護身符。
口中念叨：“洪秀全、杜文秀、陳扶昊之輩皆是亂臣賊子，該千刀萬剮！”
可轉頭又犯嘀咕：“這滿天下刀兵四起，咱到底該聽哪位爺的調令？難不成學那三岔路口的老槐樹，左右搖擺討飯吃？”
思來想去，他竟似被驢子踢了屁股般，猛地一竄，直奔馬德新的臨時府邸。
為啥單挑馬總督府上？原是他心眼兒活泛：馬德新既是我回教傳統派大佬，又是大理地頭蛇，雙重身份鍍金，求他保平安最是妥帖。
自己嘛，自然得穩坐昆明城，當個“遙控將軍”——派那愣頭青參將馬富途去四川攪和什麼“成都會戰”，橫豎是送人去當炮灰，美其名曰“效忠朝廷”。
這主意一出，他倒仿佛吞了顆定心丸，腳底生風，走得比偷雞的黃鼠狼還快。
馬如龍一腳踏進馬德新的府門，隻見這位“馬教長”兼職臨時總督的馬德新正端坐在書房紅木案前，鼻梁上架著一副亮晶晶的“西洋鏡”。
手執狼毫筆在宣紙上沙沙疾書，活像廟裡抄經文的和尚，卻又透著股子西洋古怪味兒。
“馬教長，現如今……”馬如龍硬著頭皮湊近桌案，話未說完便被馬德新抬手打斷。
那眼鏡片在燭光下一閃，映出兩道狡黠的光：“哎呦，如龍莫急，且容我把這《大理山川地理考略》收尾。您瞧這‘洱海月映蒼山雪’一句，要不要添個‘洋人眼鏡看更清’的注腳？”
說罷，竟自顧自咯咯笑起來，仿佛捧著個剛偷來的蜜罐。
馬如龍被這油鹽不進的架勢噎得喉頭一哽，隻得賠笑拱手：“教長真乃雅人深致！隻是眼下成都烽火連天，陳扶昊那廝與駱秉章在四川打得跟村口鬥雞似的，朝廷催命符般的軍令一道道飛來……您說，咱這忠臣的脖子，還能在刀架上擱幾日？”
馬德新慢悠悠摘下眼鏡，擱在墨硯邊，活似卸了副盔甲：“忠臣？脖子？馬大人莫不是把朝廷當廟裡的菩薩，供著就能保平安？”
他突然湊近，壓低嗓音，帶著股子陳年普洱的醇厚與辛辣，“依我看，這大清江山早成了漏雨的破傘——您與其捧著‘忠君’的牌位當棺材板，不如學那滇池裡的老龜，找個水草豐茂的窩子先藏起來。”
“至於杜文秀嘛……嘿嘿，那可是塊硌牙的硬骨頭，得用糯米糖稀慢慢粘，急火烹油？怕是要崩了牙！”
馬如龍聽得後背沁汗，心卻似被竹竿撥亮的燈籠——這馬德新嘴裡嚼的，分明是反話裹著蜜，毒計拌著茶！
可他偏生笑出滿臉褶子：“教長高見！那這說服杜文秀的差事……非您這‘雙重鍍金’的大佬不能勝任啊！”
話鋒一轉，又拋出個燙手山芋，“隻是昆明這爛攤子，還得勞煩您支個妙招穩住，免得我這‘遙控將軍’成了光杆司令。”
馬德新眯眼一笑，指尖在紅木桌上叩出三聲悶響，恰似敲定了買賣的貨郎。
“成交！不過糯米糖稀的價錢……得用滇南三縣的鹽稅來兌。如何？”
馬如龍翻了翻白眼道：“您要那麼多錢乾什麼？”
馬德新道：“著作書籍要錢啊！”
馬如龍瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
“就為了寫書？你可彆誆我！”
馬德新不緊不慢地端起茶杯，輕抿一口茶，放下茶杯後說道：“自然是為了寫書。我這是想將我回教教義與西洋學問，中國程朱理學相融合，寫出來流傳後世，這可是大功一件。若能成，我茴教必將更昌盛。”
馬如龍摸著下巴，心中盤算著，如果真能成，說不定也能為自己博得個好名聲，可滇南三縣鹽稅不是小數目。
他眼珠一轉，說道：“掌教，滇南三縣鹽稅太多，要不兩縣，再從府庫撥些銀子給您，如何？”
馬德新皺了皺眉，似在權衡利弊，片刻後，他點了點頭，“行吧，就依你。你且放心，昆明之事我會安排妥當，說服杜文秀我也會儘力而為。”
“不過你知道的？杜文秀高傲的不可一世！”