曆史上對於清廷而言，哲派之禍遠甚於陝回散亂之患。
前者如鐵鑄之軍，後者若流沙之聚。
陝回諸部雖悍勇，然各立山頭，號令紛雜，如散星難成皓月。
哲派則迥異——其教區縱橫隴原至江南，商路隱棧，名城藏坊，教眾以堡牆為盾，農兵一體，穆勒什德口喚一下，數十萬信眾如臂使指。
此等嚴密組織，令清廷中樞悚然：彼非尋常民變，乃蓄力百年之血仇巨浪，一旦決堤，山河恐傾。
然時局驟變，由於傅昊的穿越。
恰如天意推瀾。
陝回、天國、撚軍三方勢力，本如孤狼各自為戰，竟在傅昊縱橫捭闔之下，熔鑄為革命鐵流。
多隆阿曾在奏折上寫到：“傅昊者，亂世之奇人也，或為長毛暗遣之使，或為天地激蕩之樞。
其穿梭於金積堡與長安城，遊走於太平軍帳與撚寨之間，以唇舌為劍，剖解時弊，共指清廷為諸苦之源。
陝回悍卒慕其“同仇敵愾”之策，天國殘部倚其“聯合圖存”之謀，撚軍流寇感其“共舉大事”之魄，遂棄舊隙，合為一爐。
於是，一支橫跨西北、川蜀，中原之革命軍赫然成形，旌旗之下，回、苗，彝，黎，漢、教、匪雜陳，然同呼“傾清”之號，聲勢浩蕩如狂飆卷地。
此變局，令我如坐針氈。
昔可分而治之，今則燎原難遏。
哲派之鐵軍為骨，陝回之悍為刃，天國遺誌為魂，撚軍流勇為翼——四方合流，竟成撼鼎之巨力。”
傅昊曾以“星星之火，可以燎原”的豪言點燃西北大地的抗爭之火，如今這預言已然成真。
馬畫隆在連克寧夏府與靈州府後，其野心如烈火般熊熊膨脹，仿佛要將整個西北的蒼穹都焚為赤色。
當他踏過寧夏府城牆上的殘骸，俯瞰靈州府城內尚未散儘的硝煙時，那雙鷹隼般的眼眸中已不再滿足於城池的得失——他要的，是整個陝甘的號令之權，乃至更廣袤山河的主宰之位。
若將版圖鋪展於案前，其勢力範圍已令人心驚：穆生花麾下鐵騎鎮守的固原府，剛八以悍勇著稱的隴州府、鳳翔府，皆已納於其麾下。
五府之地縱橫交錯，如一張暗藏鋒芒的蛛網，牢牢覆蓋在陝甘腹地。
東麵，革命軍所轄的陝回勢力如銅牆鐵壁，將中原的窺探之敵儘數阻隔；西麵，河州軍與馬文義的聯軍雄踞要塞，形成一道天然的屏障。
馬畫隆恰似立於棋盤中樞的弈者，既能調度各方兵力互為犄角，又可借地理之險進退自如。
此等局勢，恰如蟄伏已久的猛虎終於覓得破山之機，其爪牙之鋒利，已令四方勢力不敢輕攖其鋒。
就在此時，馬文義、馬占熬、馬義麻三方聯軍，連同傅昊率領的革命軍第一軍，竟不約而同地共推馬畫隆為“陝甘地區總盟主”。
所謂“陝甘總盟主”，其權柄雖冠以“總”字，實則如籠中鷹——可號令甘陝境內諸部，卻不得越雷池半步。
馬畫隆在金積堡道堂內來回踱步，手指無意識地摩挲著腰間鐫刻“忠義”二字的銀刀柄。
堂外朔風呼嘯，卷起沙礫撞在雕花窗欞上，恰似他此刻紛亂的思緒。
“總盟主……這個陳扶昊分明在下一盤險棋！”
他猛地停步，望向案頭那封以四部聯名遞來的燙金盟書。
墨跡未乾的“陝甘地區總盟主”六字，在他眼中化作一道懸於頸側的鍘刀。
清廷中樞素來視哲派為心腹之患，若他接此名號，必成朝廷檄文首指的“叛賊魁首”。
屆時，曾國藩的湘軍，左宗棠的楚軍，僧格林沁的蒙古騎兵，李鴻章的淮軍，都興阿，德興阿的八旗部隊，定會如暴雨傾瀉，先將他這座“靶心”碾為齏粉。
但轉念一瞥，堂外列陣的旌旗又讓他血脈僨張。
南八營，靈州十營，田成吉，赫文選等各路哲派教徒都在看著他。
若拒此位，豈不冷了萬千兄弟的心？
更讓陳扶昊那“聯合圖存”的妙舌，在眾人耳中愈發金貴……
“燙手山芋？”他忽而嗤笑，抽出銀刀劈向虛空。