副將的哭音在身後顫栗：“總兵…東門守卒已開始…開始爭奪馬槽裡的剩草…”
夜色如墨吞噬城池時，呂元立在殘燭下展開那封血書。
兒子蜷屍的影像與城外萬千旌旗在腦中絞纏，他忽將血書擲入火盆，烈焰舔舐紙頁上的“降”字。
“傳我令，掘城內古井！挖地三尺，若有水脈，便是天不絕我忠魂！”
然而，第二日晨，南渠斷流的噩耗便砸碎了最後的希望。
守軍喉間腫如塞棉，箭矢射向城外時力道已軟如絮。
楊文治的槍隊趁機攀雲梯而上，石彈如雨砸碎城垛，呂元立揮刀劈退兩名義軍，刀鋒卻卡在對方骨縫中——他的臂力已衰如朽木。
“總兵！地道…地道有響！”
一名士卒踉蹌撲來，西南城牆下傳來沉悶的掘土聲。
呂元立瞳孔驟縮，憶起三月前義軍曾用地雷崩城。
此刻，城外楊文治的冷笑正穿透硝煙：“埋了五十斤火藥，夠炸塌半城。點火！”
轟然聲中，西南城牆如巨獸裂骨，塵浪掀翻數十守軍。
呂元立提刀躍入缺口，卻見回民軍如洪流湧入。
呂元立雖已力衰，但眼中仍有決絕之光，他大喝一聲，揮起刀砍向離他最近的回民軍。
楊文治見狀，縱馬而來，長槍一抖，直刺呂元咽喉。
呂元側身一閃，刀鋒從槍杆上劃過，火星四濺。
楊文治長槍一收再刺，槍影如蛇，呂元立努力招架，腳步卻漸漸踉蹌。
此時，城內守軍已亂作一團，義軍如潮水般不斷湧入。
副將奔到呂元立身邊，哭喊道：“總兵，大勢已去，快撤吧！”
呂元立的血眸死死釘著楊文治，喉間迸出嘶啞的怒吼：“我呂元立誓與平涼城共存亡！”
話音未落，他已如離弦之箭撲向敵將。
殘刀在暮色中劃出一道淒厲的弧光，刀鋒上凝結的血痂碎成暗紅星屑。
楊文治唇角勾起冷嘲的弧度，長矛如毒蛇吐信，疾刺呂元立心口。
他早算準了這位總兵已是強弩之末——三旬守城，糧儘矢絕，呂元立枯瘦的軀殼裡僅剩一口氣在吊著。
可那口氣偏偏硬如鐵，硬得讓他心頭竄火。
驀地，斜裡一支冷箭破空而來。
楊文治手腕驟轉，長槍斜挑，箭矢鏗然釘在矛杆之上。
他眸中煞氣更盛，轉頭厲喝：“暗箭鼠輩！待破城後，定要將爾等千刀剮儘！”
吼聲未歇，槍勢已變，五十斤冷血矛竟被他舞出棍法的狠辣，呼嘯著砸向呂元。
呂元聽見自己全身骨節在哢哢作響。
餓得發黑的十指幾乎握不住刀柄，但他仍將殘刀掄成一片血影，硬生生架住那雷霆一擊。
震得虎口迸裂的劇痛中，他忽然看清了楊文治軍帽下那張臉——不是虎狼之相，倒似一尊雕琢完美的玉俑，冷酷得沒有半分人氣。
“降否？”楊文治的矛尖已抵住他咽喉，寒氣沁入毛孔。
呂元嗅到死亡的味道，卻嗅得更清自己身上那股腐鏽的氣息——那是四百弟兄的血痂味，是平涼城最後一縷魂。