忽然，遠處固原城方向火光衝天，映紅了半邊夜幕，如一條赤龍咆哮著撕開黑暗。
“不好！”馬兆元瞳孔驟縮，固原城火光中分明夾雜著廝殺聲與慘叫，顯然是城內起了變故。
他剛要調兵馳援，卻見萬年新軍陣中號角驟響——清軍騎兵如鐵流般傾瀉而出，馬蹄踏碎月色，刀鋒在火光中泛著冷芒。
而城內，固原起義軍首領妥師正與叛變的王大桂對峙。
妥師脖頸被利刃割開，鮮血噴湧如泉，他踉蹌著指向王大桂，嘶啞道：“叛徒……穆大王不會饒你……”
話音未落，便轟然倒地，血泊中抽搐幾下便沒了氣息。
柳師爺目睹此景，嚇得魂飛魄散，慌忙跪地磕頭：“彆殺我，彆殺我！我知道您想要什麼，我可以加入你們，為將軍獻計！”
王大桂眯眼打量這瑟瑟發抖的文人，暗道：這柳師爺本就是太平軍遵王賴文光的人，與穆生花本無深交，留他在軍中出謀劃策，倒比殺了有用。
遂冷笑一聲：“行，你若真心投靠，便為我出謀劃策拿下平涼城。”
柳師爺忙不迭地點頭，眼中滿是求生的欲望，袖中卻暗自攥緊了早已浸濕的汗巾。
此時，王大桂已率叛軍殺出城門，與涼州鎮總兵萬年新前後夾擊。
馬兆元部隊本就是烏合之眾，被這突如其來的兩麵攻勢打得陣腳大亂。
清軍箭矢如暴雨傾瀉，叛軍刀斧從背後劈砍，起義軍士兵們像被巨浪拍打的沙堡，頃刻間潰散。
有人倉皇逃竄，有人絕望反撲，喊殺聲、哀嚎聲、兵器相撞聲交織成一片地獄之音。
馬兆元揮舞長槍試圖穩住陣型，卻被一名清軍騎兵從側方突襲，長矛刺穿肋下。
他痛吼著拔出兵器，正欲再戰，身後卻傳來利刃破空的呼嘯——王大桂親率死士殺至，一刀劈落，馬兆元頭顱滾落塵埃，熱血濺在焦土之上，殘軀猶自緊握槍柄。
此時平涼城內的穆生花，仍在案前審閱軍報，渾然不知他的幾個主要手下已死的死，投的投。
城外烽火連天，他卻隻聽得探子報“固原方向有火光異動”，還誤以為是馬兆元與清軍交戰。
第二日早晨，平涼城外煙塵滾滾，一股潰兵狼狽逃來，正是王大桂殘部。
王大桂滿身血汙，策馬直抵城下，嘶聲喊道：“平南王！昨夜固原城妥師、馬兆元那廝竟勾結清妖萬年新，反攻平涼城！”
“我等拚死突圍，才殺出重圍，如今隻剩下這點殘兵敗將……”
他話音未落，身後潰兵們紛紛附和，哭嚎著“清軍太猛”
“馬兆元叛變”之類。
穆生花聞言大驚，登城俯瞰——王大桂部衣衫襤褸，傷者哀嚎遍地，確似曆經惡戰。
他咬牙道：“速開城門，讓將士們入城休整！”
卻未曾察覺，王大桂在城門開啟的瞬間，嘴角勾起一抹得逞的冷笑，袖中密信早已備好，隻待入城後，便將穆生花推向萬劫不複……
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