周至城內，秋風蕭瑟，殘破的城樓在暮色中顯得格外寂寥。
多隆阿躺在簡陋的病榻上，帳外隱隱傳來將士們壓低嗓音的議論，帳內燭火搖曳，光影在斑駁的牆壁上跳動，映出他蠟黃的麵容。
劉榮與林之望踏入營帳時，一股濃重的藥味撲麵而來，夾雜著血腥氣，令人窒息。
多隆阿微微睜開眼，目光渾濁卻仍帶著幾分堅毅。
他掙紮著抬手，想要起身行禮，卻因劇痛而重重跌回床榻。
陝西巡撫劉榮疾步上前，握住他顫抖的手，掌心觸到一片冰涼。
陝甘總督林之望跪坐在床邊，喉頭哽咽，淚珠無聲滾落，滴在多隆阿被褥上，洇開一片深色痕跡。
“多兄……你我同袍十餘載，自江南殺賊起，何曾見你這般……”
劉榮的聲音沙啞，強忍的悲慟在字句間迸裂，“朝廷命我二人馳援，原以為能助你平定陝甘，誰料……”
多隆阿嘴唇翕動，卻發不出聲響，唯有眼角滲出兩行清淚。
他費力抬起手指，在空中虛劃幾下——劉榮看懂了他的手勢，那是“城防圖”的方向。
林之望忙取來輿圖鋪在床前，多隆阿以枯瘦的手指在周至城西一處險隘重重一點，目光灼灼，似要將未儘之言刻入眾人心底。
劉榮握緊他的手，哽咽道：“多兄放心！此隘乃賊軍必爭之地，我劉榮縱使血染黃土，也定教你安心瞑目！城中將士，皆是你我袍澤，斷不會讓賊寇踏進一步！”
話音未落，帳外忽傳來穆圖善的哭聲，悲愴之聲穿透營帳，多隆阿的瞳孔猛地一顫，嘴角竟微微上揚，似在欣慰。
此時，多隆阿的氣息愈發微弱，燭火光影在他臉上忽明忽暗，恍若風中殘燈。
劉榮忽覺掌中溫度驟降，心頭大慟，俯身貼耳道：“多兄，你家中老母，我已托人護送回京安置；你那未及弱冠的幼子，我定會視如己出，教他習武從文，承你忠勇之誌！”
多隆阿眼眶驟濕，喉間擠出一聲氣音，似在道謝，又似在囑托。
夜漸深，帳外風聲嗚咽如泣。
多隆阿的手終於垂落，雙目闔上，最後一縷氣息消散在秋風裡。
劉榮與林之望伏屍痛哭，帳外穆圖善等將聞訊湧入，皆失聲嚎啕。
燭火倏然熄滅，唯餘月光透過帳簾縫隙，照見眾人淚影斑駁，映著多隆阿靜默的遺容，仿佛凝固了這悲壯的一夜。
遠處，張化雨、曹佩時和馬百齡正拚命地奔跑著，他們完全不知道自己剛剛誤打誤撞地乾掉了多隆阿。
一路狂奔，終於到達了鳳翔。然而，就在他們稍作喘息的時候，一個驚人的消息傳來——多隆阿死了！
張化雨聽聞這個消息，滿臉都是震驚之色，他瞪大了眼睛，難以置信地喃喃自語：“這……這怎麼可能？我竟然把多隆阿給乾掉了？”
一旁的剛八見狀，連忙拍了拍張化雨的肩膀，興奮地說道：“好啊！張兄弟，你可真是走了大運啊！這次你立下如此大功，大帥不封你為將軍都實在說不過去了！”
張化雨連忙擺手，謙虛地說道：“哪裡哪裡，這不過是誤打誤撞罷了，我可沒那麼大的本事。”
馬百齡和曹佩時此時也是一臉的高興，畢竟這對他們來說也是個天大的好消息。
開玩笑，周至之戰中，他們倆的功勞也絕對不小啊！
雖然最後革命軍駐守的周至失守了，但他們可是成功乾掉了湘軍五虎之一、西北欽差大臣、索倫將軍加荊州將軍，還有那個綽號“多龍”的多隆阿啊！
而且聽說還順便乾掉了一個從江淮過來的都統穆騰阿呢！
想到這裡，馬百齡和曹佩時對視一眼，都從對方的眼中看到了難以掩飾的喜悅。
這次的功勞，他們三人至少都能官升一級啊！
正在進攻靈台等地的曹克忠與牽製革命軍的雷正綰聞訊時，正於帳中推演沙盤，燭火將二人的影子拉得老長，映在布滿輿圖的牆麵上，忽而扭曲，忽而重疊。
雷正綰手中的竹尺“啪”地一聲跌落沙盤，驚得帳外值守的兵卒探頭張望。
“好家夥！”曹克忠猛地起身，袍袖掃落案上幾枚棋子，散落的木籌滾入角落，發出沉悶的聲響。
“我們三路大軍籌謀數月，欲取甘肅，結果身為主帥的他竟先折在周至！這仗還沒開打，先鋒倒先斷了脊梁，有沒有這般離譜！”
雷正綰撿起竹尺，指節攥得發白，尺尖在沙盤上“多隆阿”營帳的位置重重一點，激起細沙飛揚。
“朝廷倚重索倫鐵騎，盼他鎮住西北亂局，誰知他竟被幾個流寇取了性命！張化雨那廝不過是個無名小卒，偏叫他撞了大運……”
曹克忠冷笑一聲，拾起一枚被掃落的“帥”棋，在掌心反複摩挲：“穆圖善哭得震天動地，劉榮、林之望哭斷肝腸，可哭能哭回多隆阿的命？哭能哭退甘肅的叛軍？”
“如今他這一死，朝廷那幫文官隻怕又要寫奏折彈劾我們‘督軍不力’了！”
雷正綰倏然沉默，帳內隻聞沙盤細沙簌簌之聲。
忽而，他抬頭望向曹克忠，眼底泛起冷光：“既是如此，咱們便不能坐以待斃。”
“多隆阿的‘龍’魂斷了，咱們的刀卻不能鈍！張化雨那幾人既然能斬龍，咱們便讓他們瞧瞧，真正的虎狼之師，可不是靠運氣取勝！”
曹克忠將“帥”棋重重按入沙盤，沙粒飛濺：“正該如此！傳令下去，三軍整備，寅時三刻出發！進攻平涼米家溝，告訴弟兄們，此戰若勝，便是替多隆阿索魂，若敗……咱們便與他同赴黃泉，也免得被京城的筆杆子戳脊梁骨！”
紫禁城，養心殿內，慈禧太後斜倚在雕龍榻上，手中朱批的奏折簌簌落地。
跪在地上的軍機大臣額勒和布顫抖著聲音稟報：“啟稟太後，陝西急報……多隆阿將軍於盩厔之戰中，遭流彈擊中頭部，傷重不治，已於十八日前殉國！”
慈禧猛地起身，鳳冠上的珠玉碰撞作響，她踉蹌兩步扶住案幾，指尖深深掐入檀木紋路：“忠勇侯……竟這般去了？”
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