殿內燭火搖曳，映出她慘白的麵容，仿佛被抽去了最後一絲支撐。
窗外傳來烏鴉的哀鳴，恰似為這驟逝的猛將啼哭。
“傳哀榮！”慈禧的聲音帶著撕裂般的沙啞，強壓下喉間的哽咽。
“追封太子太保，賜一等輕車都尉世職，入祀昭忠祠，諡號忠勇！即刻擬旨，著工部督造忠勇侯祠堂，規格比照一等功勳！”
她揮袖拂開案上散落的奏章，筆鋒在黃絹上疾書，墨跡暈染如血：“多隆阿一生戰功赫赫，從打長毛到回匪，從同州解圍到羌白血戰，在到渭城之戰剿匪兩萬，保關中安寧……此等忠魂，當受萬世香火！”
殿外，太監尖細的宣旨聲穿透層層宮牆：“奉天承運，皇帝詔曰——多隆阿忠勇殉國，實乃社稷之痛！著德興阿補授西安將軍，即刻馳援陝西；穆圖善升任荊州將軍，暫署欽差大臣關防，與劉蓉共理軍務！甘肅提督陶茂林、河州鎮總兵曹克忠，速率所部與雷正綰合兵，會同陝甘總督林之望，剿滅甘省餘孽，不得延誤！”
旨意傳出宮門時，正逢暮色四合。
揚州將軍府內，德興阿跪接聖旨，指尖撫過“補授”二字，仿佛觸到了多隆阿殘留的硝煙氣息。
嘴裡充滿了無奈和抱怨：“陝甘這爛攤子怎麼就偏偏落到我身上了呢！”
此時此刻的德興阿心中無比懊惱，他覺得自己仿佛陷入了一個無底的深淵。
與天京城內的太平軍相比，陝甘回軍顯然要棘手得多。
畢竟，他的兩位支援陝甘的都統——穆騰阿和穆隆阿，至今仍然生死未卜，甚至可能已經屍骨無存。
這讓德興阿不禁感到一陣寒意從脊梁骨上湧起，頭皮都開始發麻了。
儘管陝西的局勢在多隆阿的努力下有所改善，但那些革命軍、馬化隆、馬占熬以及馬文義等勢力的主力依然毫發無損。
德興阿不禁自問：“我這樣跑過去，豈不是自投羅網，去挨打嗎？”
思前想後，德興阿下定決心：“不行，這次我跑到陝甘，絕對不能輕易冒險。一定要以不熟悉軍情為借口，先苟住再說！”
德興阿攥緊聖旨的手指微微發抖，指甲幾乎要摳進絹帛的經緯裡。
燭火在他眼底跳動，映出瞳孔深處蔓延的驚懼。
陝甘……那可不是什麼功勳之地，分明是埋骨的深淵！
穆騰阿、穆隆阿的屍骨尚未寒透，他們的魂靈怕是還在關中的黃土裡徘徊，被自己人拖累的怨念比叛軍的箭鏃更刺得人心驚。
多隆阿這般悍將都折在了陝西，他德興阿憑什麼能趟這渾水？
叛軍回匪陰魂不散，馬化隆、馬占鼇、馬文義……這些名字在他腦子裡攪成一團亂麻，每一根都連著剽悍的回軍鐵騎，每一絲都纏著剿不儘的匪患。
陳扶昊的革命軍更是縱橫西部。
朝廷將他推上這火坑，美其名曰“補授”，實則不過是填窟窿的炮灰！
想到此處，仿佛已嘗到了陝甘風沙裡混著的血腥味。
聖旨上的“馳援”二字，在他眼中分明是催命的符咒。
他猛然起身，將聖旨重重拍在案上，青銅鎮紙震得嗡嗡作響：“傳令下去，整頓軍械需半月，糧草輜重更要籌措妥當——陝甘千裡迢迢，豈能倉促行軍？”
指尖撫過案頭地圖，渭水蜿蜒如一道猙獰的傷疤，他眼底閃過一絲狠厲：“多隆阿的刀都劈不開的亂局，我德興阿偏要織一張網，慢慢耗！苟住便是勝，拖到朝廷另派乾城，拖到匪患自亂……總比現在就一頭紮進那吃人的漩渦強！”