隨著李秀成的命令下達。
三路大軍圍攻淮軍的營壘，結果在淮軍的洋槍大炮麵前，損失慘重。
硝煙彌漫中，李秀成望著遠處被炮火撕碎的旗幟與倒下的士兵，咬牙低吼。
“洋槍如雷，炮火似雨，這哪裡是打仗，分明是拿血肉填火海！”
身旁將領急勸：“王爺，再攻下去恐全軍覆沒啊！”
李秀成攥緊韁繩，眼中血絲密布：“傳令！撤軍！所有部隊退守許墅關！”
他轉頭望向淮軍營壘的方向，憤然道：“李鴻章這廝借洋人利器，破了咱的包抄之計，天父降下的戰術竟被這鐵疙瘩碾成齏粉……此戰之敗，非兵不利，乃器不如人啊！”
隨後深吸一口氣，聲音沉如磐石：“但天國未亡！許墅關堅如鐵壁，且看淮軍如何啃下這塊硬骨頭！撤！敲鼓！令全軍速退！”
緊接著許墅關傳來猛烈的敲鼓聲，如驚雷滾過戰場。
外麵的太平軍知道這是“撤退”的信號，殘存的將士們互相攙扶，蜂擁著往許墅關退去，每一步都踏在血泊與焦土之上。
太平軍狼狽退卻之後，戰場上頓時淪為一片血色煉獄。
漫山遍野的屍骸堆積如山，殘肢斷臂散落如秋葉，鮮血浸透焦土，蜿蜒成一道道暗紅的溪流。
輕傷跟隨大部隊逃到了滸墅關。
至於幾千名重傷員或蜷縮於溝壑，或癱倒在路旁，呻吟聲此起彼伏，如萬千冤魂嗚咽。
這些傷員有的還能強忍痛楚，踉蹌跟隨撤退隊伍爬向許墅關。
徹底重傷者卻隻能躺在原地，眼睜睜望著同伴遠去，喉間擠出斷續的哀嚎：“救……救俺一命啊天父！……疼煞俺了！”
他們或捂腹滾顫，或斷腿抽搐，絕望的呼救聲撕扯著殘存的生機。
淮軍打掃戰場時，鐵靴踏過血肉泥濘，竟無一絲憐憫。
隻見一名淮軍小卒提著染血長矛，冷眼掃過地上的太平軍傷員，嘴角勾起嗜血的獰笑：“兔崽子們，這會兒倒叫喚得歡！”
言罷，猛地將矛尖刺入一名傷員胸口。
那太平軍小兵瞳孔驟縮，鮮血噴濺如泉，嘶啞哭嚎：“軍爺饒命！俺……俺家尚有老母幼子，求您留條活路！”
可長矛卻如毒蟒般反複攪動，拔出時帶出一串血淋淋的內臟碎片，再狠狠紮向咽喉。
小兵脖頸抽搐，氣聲漸弱，最終隻剩手指摳著泥土，顫抖如風中殘燭。
不遠處，另一淮軍士兵更將長矛貫穿兩名疊壓的傷員，狂笑道：“省得挨個兒戳！看你們這窩囊樣，也配稱天兵？”
血霧噴濺中，哀嚎與求饒此起彼伏：“大爺行行好！俺投降！……彆紮了，俺沒氣了！……”
可長矛依舊如暴雨般落下，直至每一具軀體不再顫動，唯餘遍地血窪與抽搐的殘軀，在暮色中凝固成地獄的圖騰。
李鴻章策馬立於戰場高處，俯視著遍野的太平軍屍骸，眼中沒有一絲憐憫，唯有冷冽如冰的寒光。
他緩緩摘下軍帽，任由夜風卷起腦後的辮子，望著那些被長矛貫穿、鮮血浸透的軀體，嘴角竟浮起一絲若有若無的冷笑。
身後淮軍悍將劉銘傳低聲請示：“大人，這些逆賊屍首該如何處置？”
李鴻章頭也不回，聲音沉如玄鐵：“拋入亂葬坑，澆上火油焚儘。留著隻會滋生瘟疫，徒耗糧草。”
劉銘傳領命退下。
李鴻章忽然喃喃自語，似在回應心中某種無形的詰問：“對敵人的憐憫，便是對自己的殘忍。當年在安徽，我親眼看著鄉民被長毛剝皮示眾，孩童被挑在矛尖嬉戲……若當日心慈手軟，今日躺在這焦土上的，便是淮軍了。”
他攥緊馬鞭，鞭柄上的銅紋映著殘陽，恍若淬血的刀鋒。