蘇州城門在陰沉的天色下緩緩開啟，厚重的門軸發出吱呀的哀鳴。
太平天國的康王汪安鈞、比王伍貴文、寧王周文佳及將領張大洲、範啟發、汪有為等十餘人，在納王郜永寬的帶領下，踏著滿地枯葉，步履沉重地走出城池。
康王手中提著一個用麻布裹纏的頭顱，鮮血正沿著布縫滴落，尚未凝固的血珠在寒風中微微顫動，宛如一顆顆淒厲的紅寶石。
那頭顱正是忠勇不屈的慕王譚紹光——他們為求降清，竟將同袍首級作為投名狀。
汪安鈞的神情卻透著扭曲的得意，他仿佛提著一件無足輕重的物事，肆意甩動頭顱，殘血如潑墨般濺灑四周，猩紅的痕跡在眾人衣袍上綻開，宛如地獄裡盛放的彼岸花。
一行人終於抵達清軍大營。
營帳外，李鴻章、劉銘傳、程學啟、戈登及李鶴章，馬新貽，曹二虎，張文祥早已列隊等候，案幾上擺著熱氣嫋嫋的茶水與精致點心，仿佛一場尋常的接風宴。
然而，空氣中卻彌漫著令人窒息的緊繃感，營帳兩側的淮軍將士甲胄鮮明，刀槍隱現寒光，仿佛蟄伏的獸群正等待獵殺的信號。
李鴻章的嘴角掛著似笑非笑的神情，目光卻如冰刃般掃過降眾手中的頭顱，而戈登的眉頭微皺，似乎對眼前血腥的場景隱隱不安。
這場精心準備的“茶宴”，正悄然成為吞噬性命的陷阱……
郜永寬、汪安鈞等十幾個人魚貫而入，進入門後，他們顯得有些局促不安。
每個人都靜靜地站在兩旁，身體微微顫抖著，臉上流露出驚恐的神色，仿佛見到了什麼可怕的事情。
與幾個時辰前相比，這些人完全像是換了一副模樣。
那時，他們還曾合夥殺掉了穆王譚紹光，展現出了一股狠勁和決絕。
然而此刻，麵對眼前的場景，他們的勇氣似乎瞬間消失殆儘。
就在這時，突然間傳來一聲怒吼：“見到李大人還不趕快下跪，你們要等到什麼時候？”
這聲大喝如同驚雷一般，在房間裡回蕩，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
眾人看向聲音的來源，隻見一個大漢對他們怒目而視。
眾人疑惑：“這誰呀！”
此人正是悍將程學啟。
程學啟的喝聲如驚雷炸響，震得營帳簾幕簌簌顫動。
郜永寬等人渾身一震，方才還僵立如木樁的身軀陡然繃緊，冷汗順著脊背滑落。
汪安鈞手中那染血的麻布頭顱墜地，滾出幾尺遠，沾滿塵土的鬢發下，一雙死不瞑目的眼睛仿佛正盯著眾人。
清軍將士聞聲而動，刀鞘摩擦的脆響此起彼伏，寒光在燭火搖曳中織成一片密網。
郜永寬喉頭滾動，指甲深深掐入掌心，終是率先屈膝跪地，青磚上的霜露浸透袍角，他啞聲道：“郜永寬……率眾歸降，願效犬馬之勞。”
汪安鈞等人麵麵相覷，最終也隻得踉蹌跪倒，如秋風中凋零的枯葉堆疊在一起，唯剩粗重的喘息聲在帳中回蕩。
程學啟冷笑一聲，踱步至郜永寬身前，靴尖抬起他的下頜：“納王好膽識，殺慕王獻首級，倒比忠王李秀成還利落幾分。”
話音未落，李鴻章卻緩步上前，袍袖輕拂，似要將這滿室血腥氣揮散：“諸位英雄棄暗投明，朝廷自當厚待。”
他端起茶盞，茶湯在杯中輕輕搖晃，映出他眼底深藏的寒意，“隻是這跪拜之禮，未免草率了些……”
話音方落，戈登在旁忽地蹙眉，低聲用英文喃喃道：“toodisnotyetd,andtreadysharpened.血尚未冷，刀已磨利。）”