曾國藩抬起頭，臉上看不出太多波瀾，依舊是那副深沉內斂的模樣。
他緩緩道：“少荃……他做得很好。蘇南大捷，功在社稷。朝廷封賞，實至名歸。”
話語平靜，符合一個統帥和老師應有的氣度。
然而，在那平靜的語調之下，一絲極其細微的漣漪，卻在曾國藩深邃的眼眸中一閃而過。
那是屬於凡人的情感——一絲難以言喻的酸澀，一絲對自身處境的審視，一絲對門生光芒過於耀眼可能帶來的複雜影響的隱憂。
自己嘔心瀝血，督師東南，被視為平定叛亂的中流砥柱。
如今，門生卻在自己開辟的戰場上，以更耀眼的方式取得了輝煌勝利，甚至搶去了本屬於“湘軍統帥”的風頭。
這種微妙的“瑜亮情結”，縱然是以“聖人”自期的曾國藩，也難以完全避免。
“嗯。”曾國藩輕輕應了一聲，將邸報放下，目光再次投向案頭那幅標注著天京圍城態勢的地圖。
李秀成的陰影，李鴻章殺降帶來的連鎖反應，以及此刻李鴻章那耀眼的光芒，都沉甸甸地壓在他的心頭。
他深吸一口氣，壓下心中那點微瀾，聲音恢複了慣常的沉穩：“告訴少荃，讓他再接再厲，肅清殘敵，穩定地方。同時……”
他頓了頓，補充道，“也要注意分寸，善待降眾，莫要再行那……過激之舉，徒惹非議，也壞了朝廷的體麵。”
這番話，既是告誡，也隱隱透露出他對李鴻章功高震主可能帶來風險的擔憂，以及對“殺降”事件後續影響的持續憂慮。
曾國藩的目光，最終定格在地圖上遙遠的湖南方向——那裡，巴東的陷落與李續宜的噩耗，依然如同被濃霧籠罩的驚雷，尚未炸響。
而在蘇南，李鴻章的功勳正閃耀著最璀璨的光芒，這光芒，既照亮了大清的中興之路，也在曾國藩這位老統帥的心湖深處，投下了一道複雜而深長的影子。
天京，曾國荃大營，深夜。
曾國藩獨坐於搖曳的燭火下，案頭堆積如山的正是李鴻章報捷的奏折抄件和京師傳來的邸報。
李鴻章的字跡，捷報上的每一個字，都像細密的針，紮在曾國藩疲憊而敏感的心上。
“奪常熟，占蘇州，破無錫……”曾國藩口中無聲地咀嚼著這些地名，指尖在冰冷的紙張上劃過，仿佛能觸摸到那江南膏腴之地的繁華與李鴻章此刻的意氣風發。
閉上眼，腦海中卻清晰地浮現出李鴻章那張精明強乾的臉龐，還有他奏折中那種胸有成竹、勢如破竹的語氣。
“少荃……有大將之才，不負我昔日栽培。”他對著空蕩蕩的營帳，用一種連自己都覺得有些生硬的語調說道。
這聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，卻毫無溫度，更像是一種必須完成的儀式，一種對自己身份和地位的確認。
然而，當他的目光移向案頭那幅巨大的天京圍城圖時，所有的平靜瞬間碎裂。
那座巍峨的石頭城，如同一個巨大的、無法撼動的黑色腫瘤，盤踞在地圖中央。
圍繞著它，密密麻麻標注著湘軍各營的位置，如同無數隻試圖吞噬巨獸的螞蟻，卻顯得如此渺小而無力。
“一年多的圍困……”曾國藩的手指重重地戳在代表天京城牆的墨線上，指節因用力而泛白。
“幾萬將士，每日的糧秣、軍餉、彈藥……”他無需計算，那龐大的數字早已刻入骨髓，像一座無形的大山，壓得他喘不過氣。
長江水道運來的糧船，湖南、湖北、江西等地搜刮來的物資，還有那源源不斷從各地招募、又不斷在城牆下化為冰冷屍體的新兵……這一切，都指向一個冰冷的現實：天京城，依舊巋然不動！
“啃不下來！打不進去！”一股難以遏製的煩躁猛地衝上曾國藩的頭頂，他猛地一拳砸在案上，震得燭火劇烈搖晃，文書散落。